一、中国的常规能源
1．资源总量。中国能源资源总量约为世界资源总量的1／10，人均资源量约为世界人均的一半，在世界上属能源资源中等水平的国家。其中煤炭占绝对优势，使中国成为世界上以煤炭为主的少数几个国家之一，这种能源资源结构在相当长的时期内不会有根本性的改变，必然给开采、运输、利用、环境等带来很多问题。中国的常规能源煤可以自给有余，石油、天然气资源难以自给，水能资源可开发潜力很大，但开发条件较差的比重较大。中国常规能源的生产和消费结构长期以煤为主（20世纪50年代占90％以上，60年代占80％以上，80、90年代70％以上），但煤的比重也在稳步下降；石油、天然气的比重波动起伏，近几年维持上升势头，不论是在生产结构还是消费结构中的比重都超过了20％，尤其是石油、天然气的消费增加更快；水电的比重呈逐步上升趋势，1999年比重已达到6％。
2．煤炭资源。煤至今仍是全国第一位的能源。1995年底中国煤炭探明可采储量1145亿吨，总量较丰，在俄罗斯和美国之后居世界第三位，但人均量仍然不足。资源分布广泛，北多南少，东欠西丰。全国2300多个市县中有1400多个市县均有煤炭分布。除上海外，各省市区均有探明储量，但数量相对集中，分布严重不均。在保有储量中，华北占59％，西北占19％，其余四大区仅占22％；若以长江为界，全国90％似上的储量在长江以北；晋陕蒙3省区的储量占全国64％，南方除贵州外均为贫煤省。若以东、中、西三大经济地带来分，保有储量依次占全国的12％、68％、20％。预测储量最多的是新疆，约为16000亿吨，占全国1／3以上。其次是内蒙古，山西居第三位。中国大部分人口和多数工业均聚居在东部和东南沿海，与资源的地域贮存形成了严重的错位。中国煤种比较齐全，但炼焦煤短缺。中国煤炭露采资源少，煤矿瓦斯重，质量北好南差。可露天开采的资源在总资源量中的比重大小，是衡量开采条件优劣的重要指标。世界宜露采探明储量占探明总储量的43％，中国仅占7．5％，美国为32％，澳大利亚为35％。中国煤矿含瓦斯高，高瓦斯和有瓦斯突出的矿井占40％以上。总的来看，中国北方煤的灰分、硫分均较低，煤质较好，南方煤质较差。北方煤田地质构造比较简单，煤层比较稳定，多以中厚、厚层为主，适宜机械化开采；南方分布零散，煤层变化大，构造复杂，开采困难。适宜开采的露天矿也多在北方。中国煤炭开采量1995年已超过13亿吨，1996年达到13．97亿吨。但从1996年开始出现煤炭整体供过于求，煤炭行业开始以“限产、减员、增效”为重点的调整，煤炭产量开始回落。1999年已降至10．45亿吨，与1998年相比大幅下降16．4％。煤炭资源基本可满足国内生产与生活需要，还可部分出口，但炼焦用煤明显不足，主焦煤更缺，仅占炼焦用煤的1／5左右，且多属含硫高的难洗难选煤。
3．石油天然气资源。中国石油、天然气资源的特点是：（1）资源较富，勘探程度低，潜力较大。中国陆上2／5以上面积为未变质沉积岩盆地。近海大陆架水深200m以浅的面积约130万平方公里。二者合计适宜进行石油、天然气勘探面积约550万平方公里。据英国石油公司《世界能源统计评沦》（1996年6月）资料，1995年底中国石油探明可采储量为33亿吨，天然气17000亿立方米，分别占世界的2．39％和1．22％。目前世界石油和天然气的探明程度分别为75．4％和54．8％，而中国仅分别为18％～20％和3％4％，进一步勘探的潜力比较大。（2）分布不均，东、西部多，中部石油少，天然气有潜力。中国石油资源主要分布在东部和西部；而天然气以西北为最多，超过一半，其次是西南，占30％，其他地区很少。从目前的勘探成果看，中国陆上最大的含油气盆地——塔里木盆地资源前景看好，石油资源量占全国的1／7，天然气占全国的1／4。四川的天然气预测储量占全国的1／4～1／5。随着勘探工作的不断深入，一些地区的油气资源量在不断增长，如面积为20万平方公里的陕甘宁盆地，截至1992年底已探明天然气资源量超过1300亿立方米，是目前中国陆上最大的整装气田，也是世界级大气田。陕甘宁盆地、四川盆地和云南曲靖盆地是中国中部天然气潜力最大的地区。（3）油气含硫低，蜡状重质原油比重大。中国石油和天然气含硫普遍较低，如大庆、冀申、胜利和克拉玛依等油田原油的含硫量，仅为中东原油的10％～20％，有利于原油加工，减少设备腐蚀。但石油储量的95％为蜡状重质原油，低温时易凝固，输送和炼制困难大。中国石油、天然气资源难以完全满足国内需要。1999年，全国的原油产量为1．6亿吨，比上年减少0．1％。并且在今后数年，国内石油产量还将停留在此水平。中国原油年产量很难超过2亿吨，而需求量必定会超过2亿吨。天然气资源更缺。因此必须研究建立稳定、可靠的国际石油、天然气供给来源的问题。从20世纪90年代中期起中国就已成为石油纯进口国，我国经济对国际市场的原油依存度越来越大。国际成品油价格从1999年11月份到2000年8月连续6次上涨，涨幅超过三成，原油价格超过30美元／桶，创近10年来新高，与石油相关的各个行业都因油价上涨受到了影响，已有人呼吁警惕第三次石油危机。
4．水能资源。中国水能资源的特点是：（1）资源丰富，居世界首位。据对全国水能资源蕴藏量大于1万kW的3019条河流的普查统计，全国水能理论蕴藏量为6．76亿kW，年电能为59200亿kW？h，其中可开发量为3．78亿kW，年可利用电能为19200亿kW？h，仅为理论蕴藏量的32％（均未包括台湾省）。（2）分布不均，偏于西南。中国水能资源主要分布在长江、雅鲁藏布江及西南国际诸河上，三者水能资源占全国的79．7％。西南地区的水能资源占全国的67．8％，其中川、藏、滇3省区占全国的64．4％。（3）大型电站比重大，多数在西部。单站装机容量在1万kW以上的可开发水电站全国有1946座，其中装机在25万kW以上的大型水电站203座，装机总量占可开发资源总量的74．6％；200万kW以上的特大型电站33座，装机容量占总量的一半左右。这些大型电站几乎全在西部，特别是西南地区，拥有全国70％以上的大型电站和80％的特大型电站。（4）人口密度大，建坝淹没损失大。中国的人口密度，西部低于东部，但西部除去沙漠、荒漠、严寒和严重干旱等不宜人类生存的部分地区外，雨量较多的山区集中了大量人口，而山区人口又主要集中在较平的河谷地带，往往是人口密度和水力资源丰度成正比，这样建坝淹没耕地多，搬迁人口多，给水能资源的开发造成很大的影响。（5）径流季节变化大，电站调节性能差。中国为季风气候，夏秋季的雨量和径流量均占全年的60％～70％，且夏季多暴雨，冬季很少。江河径流年内分配严重不均。必须建库调节径流，才能提高保证出力。到1998年底水电装机容量达到6507万kW，其中水利系统电力装机达2812万kW，300多个县依靠中小水电开发初步实现了农村电气化。相对于水电可开发量3．78亿kW，目前中国水能的开发利用程度还较低（不到20％）。中国正处于水电开发的热潮中，估计到2030年水能开发利用程度按装机容量可以达到40％左右。
二、中国的新能源资源
1．太阳能资源。太阳能又叫太阳辐射能。中国是太阳能资源丰富的国家，每年各地太阳能辐射总量每平方厘米为334．88—837．2×106J，平均约586．04×106J。太阳能年辐照总量大于502万kJ／m（2上标），年日照时数在2200小时以上的地区约占国土面积的2／3以上。据中国科学院地理所陈洪经、冯惠琳研究计算的结果：中国陆地上年太阳能资源总量理论值相当于7949亿吨标准煤，其中可采量为3964亿吨标准煤，资源分布具有明显的西北多、东南少的地域差异。若以每年平均辐射能．586．04×106J／cm（2上标）的等值线为界，则界之西北为太阳能资源富聚区，年辐射能在586．04×106J／cm（2上标）以上，界之东南均小于此数。太阳能有着取之不尽、用之不竭、分布广泛、就地取用、取用方便、无污染等优点，具有巨大的开发潜力和前景。但同时又具有能量密度低、能量不稳定、储存代价高等弱点，大大限制了它的开发利用。太阳能作为补充能源，对于中国西部地区的农村有着特殊的意义。
2．风能资源。中国风能的资源总量理论值为2．37亿吨标准煤，其中约1／3可采用，风能能量巨大，但能量密度低。其特点是利用简单，无污染，不稳定性大，连续性、可靠性差，时空分布不均。中国风能北方强、南方弱，沿海强、内陆弱，平原强、丘山弱，冬春强、夏秋弱。
3．生物质能资源。生物质能目前仍占世界能源消费总量的10％～15％。据有关方面估计，地球上以各种形式存在的生物质年净生长量，其能源当量为目前世界能源总产量的10倍左右。中国生物质能资源十分丰富：农作物秸秆产量每年约7亿吨，可用做能源的资源量约为2．8亿～3．5亿吨，薪材的年合理开采量约1．58亿吨。中国陆上生物质能资源理论值约2．512亿吨标准煤，其中可采量约1．757亿吨标准煤。生物质能为农村的主要能源，但由于中国人多耕地少，森林面积少，过采现象很严重，每年实际消耗的薪柴量为合理采伐量的2倍，造成严重生态问题。
4．地热能资源。地热资源的储存条件较好，其远景储量相当于2000亿吨标准煤以上，已勘探的40多个地热田可供中低温直接利用的热储量相当于31．6亿吨标准煤，已发现天然及人工地热出露点2900多处，分布于全国各地。西藏、云南、四川、广东、福建等省区为中国地热资源丰富区。
5．潮汐能资源。据1981年普查资料，中国潮汐能资源可开发的总装机容量为2000多万kW，年发电量为600多亿kW？h。资源按所属海域分，东海较大，黄海次之，南海和渤海较小；资源按省分布，福建最多，河北和天津最少。全国有10处装机规模可达60万kW的潮汐资源富集海区，除长江口北以外，其余9处均在福建和浙江。
三、中国新能源开发利用前景
目前新能源在能源利用中所占比重小。据目前已有的资料整理计算，中国新能源的可采量约3900多亿吨标准煤，其中太阳能比重最高，其他各类虽然比重均较小，使绝对数值与常规能源比都较大。虽然各种新能源都不同程度地被利用。但作用最大的是生物质能，在世界一次能源消费中占1／10以上。新能源除核能外。其特点是均为可再生能源。
经过近20年的研究、开发和试验，我国新能源产业已初具规模。目前，新能源的开发利用量约相当于300万吨标准煤（不包括农村地区传统利用方式的生物质能），占全国商品能源消费总量的0．2％左右。近几年来，新能源和可再生能源技术发展非常迅速。在今后15年左右内，已经或比较接近商业化的太阳能热水器、风力发电和太阳能光伏发电、生物质能利用技术可以逐步具备与常规能源竞争的能力，有望成为新世界清洁能源供应的一种有效选择。
到1999年底，我国共有24个风电场，并网风力发电总装机容量超过26万千瓦，离网型风力发电机组超过17万台；太阳能热水器已形成400万平方米的年生产能力，累计拥有量超过1500万平方米，居世界首位；太阳光伏电池的年生产能力为4．5兆瓦，光伏发电系统累计装机容量超过13兆瓦；全国共建成和营运的工业废水和禽畜粪便沼气工程约有200～．540个，年生产沼气分别达到3．2亿立方米和0．6亿立方米，户用沼气池约有600多万个，年产气量约16亿立方米，已建成的160多个村级秸秆气化集中供气示范工程年供气约0．7亿立方米；小水电累计装机容量已达2200万千瓦；低温地热供热系统供暖面积超过800万平方米，高温地热发电装机容量达25兆瓦；其他新能源如潮汐能、波浪能、氢能等方面的研究和开发也取得了进展。目前存在的主要问题：（1）生物质能的开发不合理，特别是采伐量超过资源量，造成植被破坏；（2）太阳能、风能、地热能、潮汐能等资源的开发利用水平较低，技术落后。