一、资源的使用价值
资源之所以构成为生产力的现实或潜在要素，首先是由于它具有一定的使用价值。没有使用价值的资源，谈不上是经济资源。使用价值是经济资源生产力属性最集中的表现。一种经济资源的使用价值越大、越宽广、越久远，说明这种资源所代表的生产力越大；一个国家的经济资源的使用价值越大、越宽广、越久远，说明这个国家现实和潜在的资源生产力越大。那么，什么是经济资源的使用价值？经济资源的使用价值即经济资源的效用、用途、有用性，或者说是满足生产发展或人们消费的某种作用。马克思说：“一种物品的效用，使它成为一个使用价值”。“商品体的这种性质。和它的有用属性的占有要费人多少劳动这件事无关”，它只是“由它的属性，依某种方法，满足人的需要”罢了。使用价值是价值的承担物，形成经济资源的物质内容。自然资源的使用价值具有以下特点：
1．不同的资源，具有不同的使用价值，但其中相当部分具有多种用途．并且在一定条件下可以相互代替，或相互转化。自然资源和经济资源的判别和作用，从它与人们社会生活和社会生产的关系来说，主要是具有不同的使用的效用，能够满足人们某一个或几个方面的特殊需要，表现出了它的特点和属性，表现出了它存在和发展的必然性，同时也预示着人们在利用它的过程中所必须遵循的主要的东西。例如，土地可供耕作，种植植物，或修路盖房，成为人们衣食住行的重要来源；水，可饮用，同时又是发展工、农业生产和交通运输等物质生产和非物质生产不可缺少的承载物，等等。
不少自然资源的使用价值具有通用性、可代替性，在一定程度和一定条件下可以相互转化。如原煤、天然气、石油都可燃烧，又可作为化工原料，提取碳氢化合物。这种使用价值的可相互代替的性能，会随着科学技术的进步而逐步发展。资源的可代替、转化比，是这些资源市场比价的一个重要因素。自然资源的使用价值是客观存在的，也是不断发展的。不断发展有三层含义：一是使用价值是客观存在的，但人们对它的认识不是一次完成的，而是因为人们的认识提高了，人们发现了本来存在但过去未被认识的自然资源固有的使用价值，它的使用价值就“增加”了。二是自然资源的一些功能本来是不存在的，人们通过劳动，提高了它的价值，也增加了它的使用价值。三是许多自然资源的使用价值并不是静止不动的，它相对稳定，又不断运动变化；有些资源长久不使用，或者利用不当，它的使用价值就会降低、衰减甚至丧失。
2．分布在不同地区的自然资源的丰饶度有很大差别，决定了它的使用价值有很大差别。每一种自然资源都有一定的自然丰饶度。自然丰饶度是大自然赋予人类的礼物，是一种“无偿的生产力”，它与自然资源的使用价值成正比，而与它可能存在的价值成反比。自然资源的自然丰饶度越高，它的使用价值越大，对经济活动和社会生产的影响越大，对发展生产就越有利。为什么丰度较高的自然资源有较大的自然生产力？是由于它有较高的使用价值。自然资源的丰饶度，一般地说，不是指自然资源的某一个方面的自然资源，而是指它的自然属性的总和，至少是指它的主要自然属性。例如，某一矿藏资源的自然丰饶度，应该包括这一矿藏资源的储量、品位、有益伴生矿、有害伴生矿、可选程度、埋藏深度、矿层厚度与倾斜度、矿床周围的岩体性质与水文地质情况。又如，森林资源的丰饶度应该包括木材蓄积量、木材质量、木材生长速度等因素。每一种自然资源的丰饶度，也必有一二个主要属性作主要标志。如油田的储油量和埋藏深度，每口井的平均日产量，代表着油田的丰饶度；煤矿的储量和埋藏深度，代表着煤矿的丰饶度。我们在开发利用自然资源时，对自然资源的丰饶度要进行综合评价。即应对其自然属性的各个因素都考虑在内。
自然资源的丰饶度也有一定的相对性，并且可以在一定条件下发展变化。如土地自然肥力的差别是由表层土的化学结构即所含植物养分的差别构成的。通过改良土壤、深耕细作、深翻改土和合理轮作，比较不肥沃的土地可以变成比较肥沃的土地；反之也是一样。一些不可再生资源的丰饶度是既定的，但就其某些代表性因素来说，可能差别很大，有的丰饶度较高，有的则较低；或者总体上的丰饶度不高，而有的因素则较高。
3．自然资源的位置也是一种自然生产力。自然资源的位置是决定人们对资源利用顺利和利用时间的一个重要因素。有些丰饶度高的自然资源，由于位置不好，可能长时间内不能被利用。在不能被利用的这段时间内，它等于是没有使用价值的：是潜在的生产力，而不是现实的生产要素。相反地，有些资源丰饶度可能较低。但位置适当，则可能优先得到使用。相对于前者来说，后者具有较大的使用价值。自然资源的位置，就其资源所在地来说。是固定的、相对稳定的、不会变化的；但就其与不断发展的社会生产和人们生活来说，则是非固定的、不稳定的、会不断变化的。自然资源位置的变化有两个趋势：一是缩小位置差异，使自然资源更接近生产地和消费地。自然资源的位置就其经济意义来说，主要是指距离生产地和消费地远近的程度。我们说某一种资源位置好。主要是指它离生产地近，或离消费地近，便于生产，便于运输，便于销售使用，能够节约开采运输费用，因而具有较大开采使用价值。但这种天然赋予的地理位置是可以改变的。交通发达了，距离就相对缩短，自然资源位置的作用就相对降低。由于生产发展。就近开采利用自然资源，会使自然资源位置的作用进一步下降。二是相对扩大位置差异。随着生产的发展，生产日益集中，经济中心和中心城市不断增加，那些接近经济中心和中心城市的自然资源的地理位置优势会日益提高，优越性越来越得到发挥；相反地，那些缺乏和远离资源的经济中心和中心城市，自然资源位置这种“天然生产力”对它们生产的影响就会越来越大。
4．资源使用价值的计量。为了合理使用和配置资源，正确布局，必须正确计算自然资源的使用价值量。自然资源的使用价值量，可以通过实地调查、测算、计量取得。每一种资源的使用价值量的计算方法，各个有关专门学科都有比较精密成熟的方法和公式。通常的计算方法大体上有两种：一是计算它的绝对量。一般以拥有的数量与单位数量的能量的乘积表示。如原煤的贮存量用蕴藏量（吨）及每吨可发的热量大卡表示；水的使用价值量以一定时期的秒流量和全年平均秒流量表示；土地以多少亩、多少平方公里或多少公顷表示等。二是计算它的相对量。以在全局中占的比重或按人口平均拥有的使用价值量表示。对一个国家或某一地区自然资源的丰度或某一种带有若干综合因素的自然资源也可以进行综合计量评价。
二、资源的价值