一、社会形态的演进
中国社会形态在其演进过程中，既遵循由低级向高级依次演进的一般社会发展规律，即由原始社会到奴隶社会再到封建社会，同时，由于中国在社会发展过程中所处的内外环境不同，因而社会形态的演进又有其特殊性，即中国并未由封建社会直接过渡到资本主义社会，再由资本主义社会发展直接过渡到社会主义社会，而是在外力的作用下，由封建社会过渡到半殖民地半封建社会，然后跳越资本主义社会进人社会主义社会。
（一）原始社会
中国是人类文明的发源地之一，中华民族是世界四大文明古国中唯一没有中断其文化历史的民族。
我国原始社会起自距今170万年的元谋人迄于公元前21世纪夏王朝的建立，经历了漫长的时期。
根据考古发掘，我国很多地方发现了属于猿人阶段的原始人类的化石和文化遗物。根据体质发展，我国境内的原始人群经历了直立猿人、早期智人和晚期智人三个发展阶段。
直立猿人的著名代表有距今170万年前的云南元谋人，距今约80万年前的陕西蓝田人，以及发现于北京周口店龙骨山距今约40万年-50万年前的北京猿人。
早期智人（又称古人）距今约20万年-10万年前，著名的代表有陕西大荔人、山西丁村人和广东马坝人。
大约四五万年前，人类发展到了晚期智人（又称新人）阶段，其代表有广西柳江人、四川资阳人等。
臣今约1．8万年的北京山顶洞人已学会了人工取火，进人了氏族公社阶段，氏族公社分为母系氏族公社和父系氏族公社两个阶段。
距今约五六千年，中国进入了母系氏族公社繁荣时期，其代表在长江流域为浙江余姚河姆渡文化，在黄河流域为陕西西安半坡氏族和河南仰韶文化。
距今约四五千年的时候，我国黄河流域和长江流域的氏族先后进人父
系氏族公社阶段。著名文化代表有：河南龙山文化、江苏青莲岗文化、浙、江良诸文化、山东大汶口文化等。
这段时期没有文字记载，却有神话传说折射出当时人们的生产、生活和思想状况。传说中的女娟、伏草、神农、炎帝、黄帝以及尧、舜、禹，先后处于母系氏族社会向父系氏族社会过渡、父系氏族向阶级社会过渡的阶段。女娟和伏毒草均为“蛇首人身”，结为夫妻繁衍后代，这是“龙的传人”的源头。伏毒草、女娟、神农也被称为“三皇”，神农、炎帝、黄帝、尧舜、伏毒草被尊为“五帝”（“三皇”、“五帝”还有另外的说法）。黄帝和炎帝分别是距今大约4000多年前黄河流域的两个著名的部落—姬姓和姜姓部落的首领，他们构成后来华夏族的主干部分，被尊奉为华夏民族的祖先，其后代成为“炎黄子孙”。
（二）奴隶社会
我国奴隶社会始自公元前21世纪夏王朝的建立，至春秋时期结束，共
经过1500年-1600年。
商周时期，是我国最早的有文字记载的历史时期。
（三）封建社会
我国封建社会时期是漫长的，从战国时期起始，止于1840年的鸦片战争，长达2300多年之久。
（四）半殖民地半封建社会时期
从1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立前夕，是半殖民地半封建社会的历史，也是民主革命阶段。以1919年“五四”运动为界，分为新旧民主主义革命。
旧民主主义革命时期。西方列强为了在中国攫取更多的权益，继第一次鸦片战争之后，又先后发动了第二次鸦片战争、中法战争、中日甲午战争、八国联军入侵北京等侵略战争，并利用战胜国的地位与清政府签订各种不平等条约，从清政府手中掠夺了中国大量的财富、土地和其他权益，使中国一步步沦为半殖民地半封建社会。
为抗击外来侵略者，挽救民族危机，中国各阶层人民先后开展了救亡图存运动。以农民为主体的广州三元里人民抗英、太平天国运动、义和团运动等反帝反封建的爱国运动，打击了帝国主义和封建主义势力；以奕、曾国藩、李鸿章、左宗棠等人为代表发起的洋务运动，促进了中国的近代化；康有为、梁启超等发起的“变法维新”，推动了资产阶级思想在中国的传播。1911年的辛亥革命推翻了清朝政府，建立了中华民国，宣告了统治中国2000多
年的封建制度的终结。
新民主主义革命时期在中国共产党领导下，经过了两次国内革命战争、抗日战争、解放战争，1949年10月1日建立了中华人民共和国。
（五）社会主义社会
从1949年中华人民共和国建立后，又经历了新民主主义向社会主义过渡时期（1949年10月1日-1956年底）；全面建设社会主义时期（1956年-1966年）；十年动乱时期（1966年5月-1976年10月）；两年徘徊时期（1976年10月-1978年）；社会主义现代化建设新时期（1978年至今）。
二、王朝的更替
夏。公元前21世纪，禹的儿子启建立了夏王朝，夏王朝是我国最早的奴隶制国家，定都阳城（今河南登封）。公元前17世纪初，最后一个夏王架实行暴虐统治，被商汤所灭。
商。公元前17世纪，商部落首领汤起兵推翻夏朝、建立商。商朝的都城最初设于毫（今河南商丘），经数次迁都，公元前14世纪盘庚最终定都殷（今河南安阳）。商朝是我国奴隶社会的发展期。
西周。公元前11世纪中期，周武王起兵打败了残暴的商纣王，建立周朝，定都铺京（今陕西西安西），史称“西周”，西周是我国奴隶社会的鼎盛时期。实行分封制和井田制，农业和手工业都得到重大发展。
东周。公元前771年，犬戎攻破铺京，第二年，周平王被迫迁都洛邑（今河南洛阳），史称“东周”。东周又分为春秋和战国两个时期。
“春秋”（公元前770年至公元前476年）。得名于鲁国编年史《春秋》。平王东迁后，周王室衰微，诸侯国之间展开兼并和霸权争夺战争。历史上，将先后在黄河流域称霸的齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王称为“春秋五霸”（另一说为齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王闺阁、越王句践）。争霸客观上促进了华夏民族和其他民族的融合。
从公元前475年到公元前221年是战国时期，因七大诸侯国（齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦）连年征战而得名。为了增强国力，各诸侯国进行了变法，确立了封建制度。在这些变法中，以秦国商鞍变法最为彻底，从而使秦国成为战国时期最强大的诸侯国。为后来秦国统一六国奠定了基础。
秦。公元前221年，秦王赢政灭东方六国，统一全国，建立了秦王朝，定都咸阳。秦朝是我国历史上第一个统一的多民族中央集权的封建王
朝。但秦的暴政终于导致了陈胜、吴广为代表的秦末农民起义。公元前206年，秦朝在刘邦攻占关中后灭亡。
汉。经过四年楚汉战争，公元前202年，刘邦战胜项羽，建立汉朝，定都长安（今西安），史称西汉。西汉后期，外戚王莽篡权，引发了绿林、赤眉起义，汉室皇族刘秀利用起义，在公元5年称帝建立汉政权，定都洛阳，史称东汉。
汉朝时期，中央集权制进一步得到巩固，经济发展迅速，出现过“文景之治”、“光武中兴”的治世。各民族联系有所加强，文化成就灿烂，出现了不少具有世界领先地位的科技成果。
三国。东汉末年，各军事集团割据混战而导致国家分裂，社会动荡。220年曹圣称帝，建立魏国，建都洛阳；221年刘备称帝建立蜀国，定都成都；222年孙权称帝建立吴国，定都建业（今南京）。三国鼎立局面形成。三国时期，南北经济都有了进一步发展。
晋。263年魏灭蜀，265年司马炎废魏自立，建立晋朝，定都洛阳，史称西晋。280年晋灭吴，南北统一。西晋实现统一后，政治腐败，西晋皇室发生“八王之乱”，316年匈奴兵攻占洛阳，西晋灭亡。
西晋灭亡后，逃到江南的皇族司马睿定都建康（今南京），建立东晋。在东晋统治的100多年时间里，中国北方的匈奴、鲜卑、揭、民、羌等民族先后建立了前赵、北凉、夏、前燕、后燕、南燕、西秦、南凉、后赵、成汉（在西南）、前秦、后凉、后秦以及汉族建立的前凉、西凉、北燕等国，史称十六国。北方的十六国与南方的东晋，处于对峙状态中。
南北朝。420年，在北伐中势力日益强大的东晋将领刘裕废掉东晋皇帝，建立宋。到589年，南方先后又经历了萧道成建立的齐、萧衍建立的梁和陈霸先建立的陈的政权交替。四个王朝均建都建康，故史称南朝。
北方自386年鲜卑族拓跋部建立北魏后，逐步统一黄河流域，结束了十六国在北方的割据。534年，北魏分为东魏与西魏，后来北齐取代东魏、北周取代西魏。577年，北周灭了北齐，北方重新统一。这一时期称为北朝。
三国、两晋、南北朝时期，北方出现了各族人民大融合的趋势，江南地区得到了开发，科技、文化、艺术进一步发展，不少领域取得了世界领先的成就。
隋。581年，北周外威杨坚称帝，建立隋朝，定都长安。589年隋灭掉南方的陈，结束南北朝的对立，重新统一中国。
隋朝建国虽仅37年，却在政治、经济方面都起了积极的作用。
唐。618年，李渊在隋末农民大起义的浪潮中称帝，建立唐王朝。唐朝经济发达，中外文化交流频繁，各族人民共同创造了辉煌灿烂的文化。中国进入了封建社会的盛世王朝。
五代十国。从907年到960年，黄河流域先后建立了后梁、后唐、后晋、后汉、后周5个朝代，历史上称为“五代”。同时，山西和南方还先后出现了北汉和前蜀、吴、闽、吴越、楚、南汉、南平、后蜀、南唐等10个割据政权，历史上称为“十国”，与五代合称为“五代十国”。这一时期北方各国混战不休，南方相对安定，在社会经济上，开始了经济中心向南方的转移。
北宋。960年，后周禁军统帅赵匡肮在陈桥驿发动兵变，建立宋朝，建都开封，称为东京，史称北宋。此后几年内，北宋平定了一些小国，形成了一定范围内的统一。
在北方和西北，契丹族在916年建立辽，以“上京”为都（今内蒙昭马达盟巴林左旗），党项族在1038年建立政权，国号夏，定都兴庆（今宁夏银川），史称西夏。辽、西夏和北宋长期对峙，发生过多次战争，后经和议，维持了相对和平的局面，开展了贸易、技术和文化的交流。
1115年，东北的女真族建立金国，定都会宁（今黑龙江向城县南），势力日增，1125年与宋联合灭了辽国，1127年金国攻陷东京，北宋灭亡。
在北宋灭亡的当年，北宋皇族赵构在应天府称帝，后定都临安（今浙江杭州）。重建宋朝，史称南宋。南宋与金长期对峙。
在这个过程中，北方出现了一个强大的政权。1206年蒙古族铁木真建立政权，铁木真被尊称为“成吉思汗”。此后力量不断壮大，先后灭了西夏和金。
元。1271年，成吉思汗的孙子忽必烈定国号为元，定都大都（今北京）。
1276年攻占临安，南宋灭亡。元朝的统一，结束了几个民族政权并立和南北对峙的局面，促进了统一多民族国家的发展和各民族的融合。元朝的疆域空前辽阔，其“行省制度”对后世影响深远。
明。1368年，朱元璋在应天（今江苏南京）即皇帝位，国号明。从而结束了元朝的统治。1421年，明成祖朱橡为加强北方军事力量，迁都北京，称应天为南京。明朝统一多民族国家得到进一步巩固，封建社会进一步衰落。1644年李自成领导的农民起义军在西安建立大顺政权，同年攻占北京，明王朝灭亡。
清。16世纪，东北女真族努尔哈赤统一女真各部，1616年建立后金政权，都城盛京（今沈阳），后改国号为“清”。1636年清军人关，击败李自
成，迁都北京，从此开始了对全国的统治。
19世纪末，中国民族危机空前严重，1911年，孙中山领导了辛亥革命，推翻了清朝统治，1912年1月1日中华民国建立。中国历史上最后一个封建王朝的统治宣告结束。
一、国号名称的主要来由
根据原来的部族名定国名。我国历史上的商朝、周朝、秦朝等均是如此。
根据发迹地定国名，如汉刘邦从汉中起兵战胜项羽而建立了王朝，故名汉。
根据封爵定国名，如晋（司马炎曾被封为晋王），隋（杨坚曾被封为隋
王），唐（李渊袭爵唐国公）。
以建立者的姓氏定国名，如陈（南朝陈霸先建立）。根据政权建立的所在地定国名，如三国的蜀、吴。
根据发迹地特产定国名，如“辽”即取名于契丹特产“镇铁”（契丹语称
“镇铁”为“辽”）
根据吉祥文义定国名，如元（《易》交辞“大哉乾元”）
以社会上流传的口号定国名，如明（“弥勒降生，明王出世”）按同音通假定国名，如“清”即“n后金”之“金”。
二、帝王、皇族、皇戚称谓（一）王、天子
奴隶社会中最高统治者可称“王”、“天子”。“王”的称谓源自原始社会。
夏、商、周的最高统治者都称为“王”，如商纣王、周武王等；周王室衰微后，诸侯国的君主也有称“王”的，如楚庄王；战国时各大诸侯国的君主均称“王”。汉代开始，分封的诸侯称“王”，也有封爵称“王”的。
天子是古代君王的尊称。夏、商、周代，天子的正号是王，如周武王即被称为周天子；秦汉至清代，天子则指皇帝。
（二）皇帝
秦王赢政认为自己“德兼三皇、功过五帝”，将“皇”和“帝”连起来称“皇帝”。所谓“三皇”，以《史记·秦始皇本纪《“天皇、地皇、泰皇”的说法最为流行，“五帝”以《史记·五帝本纪《“黄帝、制硕、帝誉、尧、舜”受到多数人的认可。“皇帝”这一称谓为封建社会中历代君主所采用。“皇帝”也简称为“皇”或“帝”的，如“唐明皇”、“光武帝”，皇帝对其父亲尊称为“太上皇”。
古代封建帝王常自称“孤”、“寡人”、“不谷”。“孤”谓自己不得众；“寡人”即“寡德之人”；“不谷”即不善，这些都是君王的谦称。
“联”在古代为大家通用的第一人称代词，相当于“我”，秦始皇以后，成为帝王自称的专用词。
“万岁”约始于战国，原为人们喜庆时的欢呼语。秦汉以后，臣子朝见国君，拜恩庆贺，以呼“万岁”为常，遂成为帝王的代称。
臣下对国君不直呼“皇帝”，而是采用皇帝的别称，如皇上、陆下、国家、大家、天家、圣人、至尊、万岁、天子等。
（三）皇族其他成员
在封建社会，不仅皇帝本身的权位至高无上，凡与之有直接血缘关系的人无不享有常人所无法企及的特权和地位。这一以宗族关系为纽带构成的特殊阶层，称为“皇族”，或皇室、宗室。
1．皇太子、皇大孙、皇太弟
皇太子为皇帝法定继承人的称号。秦汉以后，历代皇帝一般都要在生前预立皇太子以为储君。按周初确立的宗法制度，立皇太子必须遵循“有摘立摘，元摘立长”的原则。
作为皇位的法定继承人，除皇太子外，还出现过“皇太弟”、“皇太孙”等名号。当皇帝的弟弟被指定为皇位继承人时，称“皇太弟”；以皇孙的身份直接被指定为皇位继承人，即称“皇太孙”
2．公主、导珩甘马
公主为帝王女儿的封号。地位极高，一般视同亲王或列侯。其礼仪、府第、服吊、棒禄等皆有专门的规制。公主出嫁，称“下嫁”。取公主者，称为“尚公主”，例加驷马都尉官衔。魏晋以后，皇帝的女婿即称驷马，因驷马都尉（掌管皇帝辅车之马）多为皇帝女婿专任。晋代以后，凡帝婿皆加封为驷马都尉。清代的驷马称为“额耐”。
3．后妃