几个世纪过去了，赫库兰尼姆城与11公里外的庞贝城逐渐被人们遗忘，直到文艺复兴时期，意大利人研读祖先留下的手稿时，才知道维苏威火山附近有两座被埋葬的城市。
1709年，工人们在“死城”挖井时，发现了古时剧场的舞台，进一步挖掘后，发现了众多的大理石构件。赫库兰尼姆就这样很偶然地被发现了。当时，意大利正被奥地利军队占领。奥地利一亲王闻讯后下令士兵开挖隧道，以便攫取漂亮的大理石去建造他正在动工兴建的别墅。他根本就没有意识到他挖掘的是世界上独一无二的东西——一座完整无缺的古城。
1738年，意大利皇家图书馆馆长、人文学家唐？马塞罗？凡努提侯爵开始在赫库兰尼姆城发掘。他采取井巷式的发掘方法，清理出土了3个穿长袍的罗马人的大理石雕像、一些彩色圆柱和一匹青铜马的躯干。同年12月11日，又找到一方铭文，从而了解到有个名叫鲁幅斯的人曾出资兴建“海格立斯剧场”。据此，专家们断定，这里就是失踪千年的罗马古城赫库兰尼姆。
1763年，公众的注意力转移到庞贝城，因为那里出土了刻有“庞贝市公所”铭文的石碑，从而掀起了一股发掘庞贝城的热潮。直到1927年，意大利政府才决定对赫库兰尼姆城进行分阶段的发掘，赫库兰尼姆城的原貌逐步得以显现出来。
赫库兰尼姆城，又名海格力斯，以希腊神话传说中的英雄海格力斯之名命名，在历史上，它曾被意大利几个不同的民族相继统治过。公元前89年，它同庞贝城一起被罗马人占领，成为古罗马的一个属地。公元79年8月24日维苏威火山爆发前，其占地面积约23万平方米，人口达5000人。
初步发掘出来的赫库兰尼姆城保存较为完整，主要是因为火山熔岩对它起了一种保护作用。火山熔岩虽然使木料碳化，却没有毁掉木头，因此，许多门窗在原来的位置上仍可随意启闭，青铜汲水机依旧可以运转自如。在一个小吃店的柜台上还摆放着胡桃；修理店里，一个铜烛台和一尊酒神铜像仍放在原处等待修理；面包房里，烤面包的铜盘仍旧留在烤箱里；离那儿不远处，两头小毛驴的骨架永世套在磨套上；玉雕店里，一个病孩躺在一张精美的木板床上，桌上放着为他做的一条鸡大腿……有一间屋子的墙上潦草地写着送酒的次数和日期；另一间屋中的墙上列着一些简单的单词；还有一间房子的墙上画着一幅角斗士与鹿角斗的素描；在通向一所房子的斜坡上，写着这样一句话：“帕吐姆那斯爱艾菲安达。”
但是，赫库兰尼姆城的居民却“失踪”了。在最初250年的挖掘中只找到9具遗骸，所以人们一度认为居民大多数逃走了。今天的那不勒斯城市，仍保留有“赫库兰尼姆居民区”。
然而事实并非如此。1980年，工人们在安装地下水泵时，发现两具躺在古海滩上的遗骸。一具是矮胖的男性，考古学家们发现他的身边有只打翻了的船，故称他为“舵手”，另一具是女性，她被认为是位“美女”。1982年，考古学家们大面积清理海滩，出乎意料地发现了13具遗骸，其中一具身上佩有军用剑和鞘，说明他生前是个士兵。同一年，挖掘机在一个拱门下，发现6个成年人、4个儿童和1个怀抱婴儿的小保姆，他们的遗骨挤作一团；在另一个拱门下，一排排地躺着48具尸骨；而在第三处拱门下，19具尸骨和一匹马的尸骸堵在里面。主持发掘工作的考古学家吉塞普？玛吉博士回忆着：“那情景真是惨不忍睹！”同一年，吉赛普？玛吉博士还对海岸边的10间小屋进行清理，又发现了大量遗骸。
赫库兰尼姆城前后共出土了近200具遗骸，为防止这些遗骸迅速腐烂，史密森大学物理考古学家萨拉？比西尔将他们浸入一种防腐的丙烯酸树脂溶液中。随后，对他们进行了深入细致的研究，了解到古罗马男子一般身高1.70米，女子1.55米，虽然其中几具骸骨有患关节炎、贫血症等迹象，但总的说来，大部分人营养充足、体格健壮、肌肉发达。
赫库兰尼姆虽与庞贝几乎同时覆灭，但两座死城的状况存在着很大区别。美国《全国地理》杂志1984年5月号发表的里克？戈尔的文章指出：公元79年，维苏威火山爆发时，灼热的岩浆袭击庞贝城之前，已有3股岩浆滚下维苏威火山，而赫库兰尼姆正好处在岩浆滚落的路上，很快便成为泥流热海中的孤岛，随后岩浆迅猛上涨，将其覆没，所以它比庞贝城早覆没7个小时。受维苏威火山上流下的丰富地下水浸润而保持潮湿的泥土将赫库兰尼姆密封起来，这就使它比火山灰和浮岩覆盖下的庞贝城保存得要好得多。许多日常生活中容易腐烂的东西，由于保持了一定的温度和湿度，同时又受不到空气的影响，尽管曾经被炽热的岩浆炙烧过，但仍保存完好，发掘出来时几乎与掩埋时没有什么两样。
如今，庞贝城已有五分之三重见天日，而赫库兰尼姆城由于掩埋较深、岩层坚厚，又处于现代城市之下，离完工之日还遥遥无期。虽然已经发掘出赫库兰尼姆城的4个行政区，以及石头街、古罗马广场、长方形大会堂和竞技场的一半，但更多的遗迹、遗物仍深埋在地下，甚至连赫库兰尼姆城的实际规模，还有待于进一步发掘来进行评估，因此它被称为“考古学界最引人瞩目的未完成的工程”。
海底的希腊古城毁灭之谜
2000年6月3日，从埃及传来的一个消息震惊了世界。埃及和法国联合考古队在埃及北部港口城市亚历山大附近的地中海海底发现了一座古希腊城市遗址。希腊古城怎么会在埃及？被海水淹没了的到底是哪一座城市？为什么古城会整体沉入大海？随着海底古城被发现，一个又一个的疑问涌现了出来。
由埃及和法国两国考古人员组成的考古队在亚历山大港外的地中海连续调查和搜寻了两年的时间，终于在距亚历山大港6千米，6—8米深的浅海处发现了几座淹没在水底千年的古城。考古学家们估计，古城建于公元前6—7世纪，即距今2500年的法老王时代。除了许多完整无缺的建筑物外，考古学家还在遗址中发现了多尊法老像、狮身人面像以及拜占廷古币等珍贵文物。
带领这次考古活动的法国海底勘探家戈迪奥说：“所有东西都被沙覆盖。有些珍藏离水面仅30厘米，有些却有两米……我们发现了完整无缺的城市，时间在这些遗址中停住了。”
2000年的这次考古活动发现的古城包括伊拉克利翁、卡诺珀斯和门乌西斯等。潜水员在遗址中还惊讶地发现了许多保存完整的房屋、庙宇、港口设施以及巨大的神像。据希腊神话所载，这几座各距1000米的古城，当年以富庶的生活和高雅的艺术而闻名，同时，城里还有不少供奉土地神塞拉皮斯、送子神伊希斯和冥神奥西里斯等神祇的庙宇。
海底古城的发现被考古界誉为“水底考古史上最令人振奋的发现”。因为在海底发现的这几座城市，曾多次出现在希腊悲剧、游记和神话中，“浮出水面”的古城是证明它们的存在的实质证据。
千百年来，古希腊的寓言、神话和史诗都先后多次提到，地中海边上曾经有过一个极其强盛和文明的城市群——古埃及的法老城。根据古希腊史诗中的描述，法老城高度发达的文明将同时代世界其他地方的文明远远地抛在后面。但历史学家们却一直没有找到这些古城确实存在过的任何证据，直到近代考古技术的发展为人们进入深海考古提供了可能。
当身着潜水服的考古学家们最终潜入海底的时候，他们全都被眼前的情景惊呆了：保存完整的房子，富丽堂皇的庙宇，相当现代化的港口设施和表现当年市民生活的巨型雕像……整个时间静止的城市！从这座深埋在海洋里的城市群可以看出，法老城的居民是一个懂得享受生活的民族，为了让自己的日子舒适而快乐，他们建造了宽敞明亮的住房，精心设计了通风口、厕所和澡堂，修建了雄伟宏大的露天娱乐场以及完善的城市排水系统。
虽在埃及海岸被发现，但古城的建筑却有着明显的希腊风格。考古学家们推测，古城建成之后，历时千余年才被毁灭，而城市全盛时期也正是希腊经济文化高度发达的时候。从史书记载也可以看到，当时埃及和希腊的各种交往十分频繁，人员往来更是自由无阻，可以想象，当时的城市建设吸收了大量希腊等地的外来风格，所以城中不少古物呈现为希腊风格也不足为奇。
柱式是主流欧式建筑的基本形式，起源于古希腊。古希腊的建筑从公元前7世纪末起，除屋架之外，均采用石材建造。由于石材的力学特性是抗压不抗拉，这就决定了其结构特点是密柱短跨，而柱子、额枋和檐部的艺术处理又决定了建筑的外立面形式。公元前6世纪，这种形式稳定下来，有了成套定型的做法，被古罗马人称做“柱式”结构。
古希腊建筑基本上有三种主要柱式：一是多立克柱式，其特点是比较粗大雄壮，没有柱础，柱身有20条凹槽，柱头没有装饰。多立克柱又被称为男性柱。著名的雅典卫城的帕提农神庙采用的就是多立克柱式；二是爱奥尼柱式，其特点是比较纤细秀美，柱身有24条凹槽，柱头有一对向下的涡卷装饰。爱奥尼柱又被称为女性柱。爱奥尼柱由于其优雅高贵的气质，广泛出现在古希腊的大量建筑中，如雅典卫城的胜利女神庙和伊瑞克提翁神庙；三是科斯林柱式，这种柱子比爱奥尼柱更为纤细，柱头是毛莨叶形的装饰，形似盛满花草的花篮。相对于爱奥尼柱式，科林斯柱式的装饰性更强，但是它在古希腊的应用并不广泛。雅典的宙斯神庙采用的是科斯林柱式。