王羲之，字逸少，别号右军。关于他的出生年代，史载不一。一说生于公元303年，一说321年，据本书作者推算，他的出生年代应为公元307年。琅邪临沂（今山东临沂北）人。他的祖父叫王正，为晋朝尚书郎；父亲名叫王旷，元帝时为淮南太守。他本人历任宁远将军、右军将军、会稽内史。公元355年，因与王述不和，遂辞官，誓不再仕，定居会稽山阴（今浙江绍兴）。
王羲之是我国历史上最著名的书法家，被尊为“书圣”。他写的字，当时就享有盛名，被视为珍品，至今仍是我国书法艺术宝库中的瑰宝。有关他勤奋好学、聪明机警的故事，也至今被广为传诵。
王羲之小的时候，天资聪慧，三岁开始学诗赋，五岁开始读经书，父亲还专门给他请了教书先生。他虽然贪玩，但因聪慧灵敏，对所学功课仍然掌握很快，经常受到表扬。六岁那年，他已能写小文章了。但是，他写字并不用心，不仅潦草，而且歪七扭八，不像个样子。有一次，老师让他写篇作文，正好有个小伙伴等着他去玩，他便三下五除二地草草写完，交给老师后，就往外跑。起初老师还以为王羲之有灵感，不用思考，一挥而就，并深为有个如此聪明的学生而自豪。但是，当他接过作文一看，心就凉了，因为字写得更加不像样子，而且根本看不清写的是什么意思。
先生生气了，急忙跑出门外，把王羲之追了回来，把文章递给他说：“你文章写得很快，但是我看不明白，你自己读给我听听吧！”
王羲之一听，也慌了神，哆哆嗦嗦地接过自己写的文章，低头等着受责
老师催促道：“愣着干什么？快读呀！”
王羲之迫不得已，只好念了起来。可是，由于他心不在作文上，光想着去玩，写完后连看也没看，就交了上去，现在重新一看，不觉傻眼了，构思混乱，句子不通。特别是他划拉的那些字，好多连他自己也不认识了。只见他满头冒汗，心神不安，念了上句不接下句，有的字端详了半天，也没有看出个模样来。
他悄悄用眼瞅瞅老师，老师气得脸色都白了。他心中越发害怕，文章就更念不下去了。
最后，王羲之只好流着泪说：“先生，弟子错了，任凭先生责罚！”说着，便跪在了地上。
先生见他认了错，又这样痛心，感到他知错改错，态度诚恳，气便消了一半。他又一想，自己早就发现王羲之写字不用心，只是因为文章写得好，才一次也没有责备过他。现在发展到这种地步，我这做先生的也有责任啊！想到这里，他上前拉起王羲之，语重心长地对他说：“唉，这也怪我平时对你要求不严。俗话说，人配衣裳马配鞍，字写得好可是文章的门面呀！”
先生见王羲之听得入神，继续说：“孩子，经典著作你读了不少，难道你没听说过‘见其字如见其人，看其文如闻其声’的说法吗？你聪明灵敏，我不愿看着你因为字写得不好，而有损你的人品形象啊！”
王羲之是个有志气的孩子，也是个自尊心很强的孩子。先生这一番深刻的教诲，使他幼小的心灵顿时醒悟，字字铿锵地对先生说：“先生，请放心，我一定要把字写好！”
从此，王羲之不贪玩了，把劲用在了练字上。不论什么季节，什么天气，也不论发生了什么事，他都一概不管，除了学习功课，便是专心致志地练字。仅仅半年工夫，他的字就有了明显进步。先生对他大加称赞，家人和乡里也都说他字秀人美。他听了心里乐滋滋的，练字的劲头也更大了，简直入了迷。
七岁那年，他听说卫夫人字写得好，是个很有名的女书法家，便主动前往拜师。卫夫人见他决心大，有志气，字也写得已经成形，便痛快地收留了他。从此，他在名家的指点下，暑往寒来，废寝忘食，认真琢磨，一丝不苟。
一晃三年过去，王羲之写出的字与先前相比，不仅笔画刚劲有力，而且点钩顿挫，各有其姿。卫夫人对他的神速进步感到震惊，常常高兴地对人称赞说：“这孩子书法进步这么快，是我没想到的。用不了几年，他的名气一定比我还要大。”
在一片赞扬声中，王羲之竞有些飘飘然起来，产生了自满情绪。他原本不善言谈，此时偶尔与人交往，说起书法二字，便也夸夸其谈起来。
大概在他十多岁的一天，王羲之去集市游玩，路过一家饺子铺，看到满堂宾客，生意很是兴隆。但更令他感兴趣的，是店铺的那块招牌“鸭儿饺子铺”。他心想，饺子铺就是饺子铺，为什么要加上“鸭儿”两个字呢？而且字也写得不怎么样，仅仅五个字，个个写得既无力又呆板，和店铺那种兴隆昌盛的景象很不协调。他认为，这招牌上的字和他自己写的字，根本无法相比。如果自己为这店铺写上一块招牌，定会使这个生意兴隆的店铺锦上添花。
王羲之想到这里，便信步走进了饺子铺，他要了解这个饺子铺“鸭儿”的含义。
跑堂的迎了上来：“公子，吃鸭饺吗？要多少？”王羲之没有理睬，仍往里走，跑堂的并不拦他。饺子铺的外室坐满了来吃饺子的人。他往里走，只见内室门口的左边有一口大锅，锅内的水开着，翻腾起一个个的浪花。锅的旁边，有道一米多高的矮墙，一个个包好了的饺子，从矮墙里边飞出，不近不远，不偏不斜，刚好落在锅的中央。他情不自禁地惊呼道：“真好功夫！”
说罢，他迅速绕过矮墙，来到里边问道：“请问，谁是店主？”
“我就是。公子找我有什么事吗？”
他顺声望去，见是一个年近五十岁的老妈妈，正在忙着干活。只见她一边擀皮，一边包馅，动作非常利落。更使他感到惊奇的是，那饺子皮到了老妈妈的手掌内，放上馅，三捏两捏，形状就像一只小鸭子。鸭饺捏好以后，她头也不抬一下，就扔过矮墙，落在锅中央。不大一会儿，那鸭饺便漂了起来，像一个个活小鸭在水中游来游去，栩栩如生。
王羲之看罢，谦虚地问道：“请问老人家，您这么好的功夫，大概练了不少时间吧？”
老妈妈道：“熟练十五载，深练须一生！”
王羲之听了，为之一动，显得有点窘迫，想说什么又未出口，只是默默地思忖着。
老妈妈见他低着头，也不说话，反问道：“孩子，想什么呢？”
王羲之见问，这才急忙回过神来答道：“没想什么，没想什么！”为了掩饰自己刚才那种窘相，他灵机一动，把话题转到了门外挂的那块牌子上：“老人家，您这么好的手艺，又这么好的生意，为什么不把门外的招牌找人写得好一些呢？”
老妈妈显出无可奈何的样子回答说：“请谁呀？这城中要说字写得好一点的，可能要算上王羲之了。可是，他小小年纪，因字写得好点，就让人捧到了天上，听说现在神气得很哩，谁敢去找他呀！说实在的，他那写字的功夫，有我扔饺子的功夫深吗？我看早着哪。”
老妈妈的话，刚好说到了他刚才的窘处，他不由得羞得面红耳赤，只好老老实实对老妈妈说：“老人家批评得对，我就是王羲之，近来确有点不知天高地厚。谢谢老人家的教诲！”
王羲之说罢，立即转回家中，不仅用心为老人家写了一块招牌，而且还写了副对联，即：
经此过不去，知味且常来。
他写好后送到店中，亲自为老妈妈挂上了招牌，贴上了对联。
人们听说后，争相赶来观看，顿时把小店围了个水泄不通。
王羲之把老妈妈的话“熟练十五载，深练须一生”两句话写了下来，贴到自己书房的墙上，作为座右铭，时时鞭策自己。