东晋孝武帝司马曜，字昌明，出生于公元362年。简文帝司马昱的第三子。六岁被封会稽王，十岁立为太子，373年即位，史称孝武帝，时年十一岁。
司马曜小时候机智过人，很有才识。在他十二岁那年，有一个和吏部尚书谢安论健身的故事，就很说明问题。
这年冬季的一天，谢安听说孝武帝司马曜白天再冷也不穿棉衣，只穿几件单衣；而到了晚上，屋内生有炉火，却还要盖上很厚很厚的被子。谢安心想：皇帝年龄虽小，但在治理朝政、用人之道上，是个很有心计的人，怎么在生活上如此反常呢？于是，他便入宫晋见，对司马曜说：“陛下年龄幼小，身体抗病力较弱，应该十分注意按季节穿衣着衾才对。但臣下听说，白天气候寒冷，陛下常于室外，又不穿棉衣，只着单衣，这样容易着凉；而到了晚上，室内比较暖和，陛下睡觉时反又盖上许多被子。不知是否真有此事？如果真是这样，臣下很为陛下身体健康担心。因为这不是正确的健身方法。但不知陛下是如何想的？所以特来请陛下明示！”
司马曜见谢安不但在治理朝政上对自己忠心不二，而且还如此关心自己的身体健康，心中很感动，便笑着解释说：“爱卿的用意，朕深为感谢。朕在穿衣着衾方面，确如爱卿所说，也许有些反常吧！但是，朕之所以这样，自有朕的道理。朕以为，白天人虽多在室外，但处于运动状态，动能生温，温能运身。所以，即使穿的衣服少一些，也无大碍；到了夜晚，躺在床上，身在静中，只有消耗体内固有的热量，盖的被子越薄，散失的热量越多，身体也会越来越感到寒冷；如果多盖一些，就能防止体内热量过多地散失。所以，盖的越是多些，身体也就越舒适些。你说朕的看法有没有道理？”
谢安听了，感到孝武帝说的很有道理，于是高兴地说：“陛下的智慧，是常人所难以赶得上的，也使臣下心中安然。”