小元觉，姓孙，名元觉，春秋陈留（今河南开封东南陈留城）人，生卒年不详。史书说他自小知书达理，曾以机智聪慧使父亲翻然悔悟，被世人誉为神童。孔子称赞他说：“做个孝子，就应该像小元觉那样。”
那是在孙元觉七八岁的时候，他发现父亲对爷爷很不孝顺。由于爷爷年老体弱多病，父亲心生厌恶，不仅让爷爷吃残汤剩饭，穿破衣烂衫，而且还常常指桑骂槐，逼得爷爷当面不敢吭声，背地里却伤心落泪不止。对此，小元觉看在眼里，痛在心上，只好暗中照顾爷爷。
有一天，爷爷病了，不吃不喝，昏迷不醒，急得小元觉流泪不止，央求父亲赶快为爷爷请大夫治病。谁知父亲不但不给爷爷请大夫，还扬言要把爷爷背出去扔掉。小元觉吓坏了，苦苦哀求，并表示完全由自己照顾爷爷，不麻烦父亲，才使父亲放弃了扔掉爷爷的想法。
第二天，爷爷终于醒来，由于一天一夜没有吃东西，觉得腹中饥饿，说要吃饭。小元觉一见，很高兴，便赶快去为爷爷做饭。可是父亲不让做，小元觉只好拿了些剩饭给爷爷吃。也许是爷爷饿得很，吃得多了些，也许是饭菜剩的时间长，变了质，爷爷吃后不大一会儿，便又吐又泻，且奇臭无比。父亲来到爷爷房中，见腥臭难闻，顿时火冒三丈，坚决要把爷爷扔到深山里去。元觉哭着央求说：“这不怨爷爷，完全是我的过错，请把爷爷留下吧！”父亲一把将小元觉推倒在地说：“你再阻拦，连你一块扔掉！”小元觉不敢吭声了。爷爷吓昏了过去。父亲说着，拿过那只爷爷经常拾柴的破箩筐，把昏迷中的爷爷放进去，背起来就走。
元觉见爷爷被父亲背走，心如刀绞，他可怜爷爷的悲惨下场，他埋怨父亲的无情无义，他也深恨自己的人小力薄，没法把父亲拦住。后来，他感到光哭也不是办法，必须想法把爷爷救回来。于是，他一咕噜从地上爬起来，向深山跑去。
他终于追上了父亲，跟在他身后，既不言，也不语，边走边想办法。父亲发现了他，没有理睬，也没有赶他回去。当来到山间的一片荆棘地时，父亲将爷爷连人带筐一块扔下，扭头就往回走。小元觉实在忍耐不住，再次央求父亲把爷爷背回家去，可父亲仍没有理睬他。小元觉实在没法了，上前扒着那只装爷爷的筐直哭。他恨死了这个破筐，他天真地想，要不是这只破筐，爷爷还到不了这里来呢！于是，他用力把爷爷从破筐中搬到草地上，照着那破筐狠狠踢了一脚。说来也巧，小元觉一脚下去，那筐咕噜咕噜地朝着父亲走的方向滚去。父亲走得慢，筐滚得快，一下碰着了父亲的脚后跟。父亲回头一看，对着筐狠狠骂了一句：“你这个丧门筐，还想跟着回家吗？”说着，砰的一脚，又把那只破筐踢了回来。不料父亲这一脚，使小元觉忽地有了主意。他一句话不说，背上筐就往回走。父亲一见，大声训斥说：“你又把筐背回来干什么？”小元觉一边擦泪一边说：“这筐爷爷用来捡了一辈子柴，是咱们的传家宝，可不能随便丢掉啊！”
父亲气坏了，上前一把将筐扔掉说：“什么传家宝，是丧门星。”小元觉不慌不忙，又将筐捡起来背在身上，然后对父亲说：“是传家宝，不能丢。否则，将来等你老了，我用什么把你背到这里来呀？”
父亲一听，惊呆了，吓得脸色煞白，腾的一下子蹲在了地上。他冷静了一下，伤心地对儿子说：“人人都说你知书达理，怎么今日竟对父亲说出这样的话来？”
小元觉一听，不由得心中转忧为喜，暗想：“有门！”仍不动声色地说：“人们常说‘上行下效’。你今日这样对待爷爷，将来我也用你对爷爷的方法对待你，难道有什么错吗？”
父亲明白了，开始对自己的行为感到悔恨，也感到后怕，连忙站起来往回跑，赶紧将老人抱回筐中，然后对小元觉悔悟地说：“孩子，是父亲错了。来，咱们和你爷爷一起回家吧，找大夫给爷爷治病去！”
小元觉望着父亲那湿润的眼睛、愧疚的神色，一下扑到他的怀中，望着父亲说：“父亲，你真是我的好父亲！”