乾隆，即清高宗，姓爱新觉罗，名弘历，年号乾隆。是清世宗雍正皇帝的第四个儿子，出生于公元1711年，卒于1799年，终年八十九岁，是历史上政绩卓越，自称“文治武功第一人”的皇帝；同时，还是一个传奇色彩极为浓厚的人物。
他有一个“一语得皇位”的故事广为流传。
公元1711年八月十三日，一个婴儿在雍和宫东书院的如意室中诞生了。其哭声洪大嘹亮，响彻云霄，惊动了正在读书的康熙皇帝，于是传下意旨，为他这个小孙儿取名弘历。
据史载，弘历生得大头大耳，高鼻梁，长身子，六岁能看《爱莲说》，过目成诵；到七八岁时，不仅多知经书，能诗善文，而且喜欢骑马射箭，很得康熙宠爱。因此，康熙每年秋天到承德附近的猎场行猎时，都乐意把他带上。
有一天，康熙带上弘历，又去猎场行猎，遇到一只大熊，康熙手疾眼快，一枪射去，那熊当即应声倒在地上。他为了让孙子落个幼能射猎的美名，就命弘历用枪去射这只身受重伤将要死去的大熊。谁知弘历飞身上马后，正要举枪去射，不料那熊竟又忽地站起身来，向弘历扑去。康熙生怕孙子受惊，急忙拍马来到弘历前面，“啪”的又是一枪，将大熊射死。他回头再看弘历，却见他坦然自若，毫无惧色，并用带有埋怨的口气对爷爷说：“还没等我开枪，你就把它打死了，真可惜！”
康熙道：“傻孩子，若等到你开枪的时候，就不定它早把你一口吃掉了！”
弘历瞪大眼睛，以十分认真的口气说：“我有枪在手，它才不敢呢！”
康熙听了，不由得哈哈大笑道：“好个有胆有识的孙儿！”
回到避暑山庄，康熙高兴地对妃嫔和随行的大臣说：“弘历这个孩子，有胆有识，是我大清朝的福气，将来肯定会胜过我们！”
接着，康熙又传见弘历的父亲雍亲王胤稹和弘历的母亲钮钴禄氏，再次称赞弘历是个不同一般的孩子，要他们悉心培养。
据资料记载，康熙原来并不喜欢四子胤稹，但是，由于弘历受到了康熙的宠爱，胤稹在康熙心目中的地位也有了改变；特别是在猎场弘历的一句话，使康熙大为振奋，甚至有将来让弘历即位之意。胤稹心中明白，他的父皇如果让弘历将来即位，就必须先传位于他。因此，胤稹心中萌发了将来可能即位的希望，对弘历也就更加爱惜。
事情果不出胤稹所料，公元1722年十一月十三日，康熙病死，遗诏胤稹即位，以后人们称胤稹为雍正皇帝。
雍正皇帝深深地知道，他的即位，是沾了儿子弘历的光。所以，他在即位后的次年八月，便以秘密立储的办法，将弘历确定为自己的继承人。
公元1735年八月二十三日，雍正死去，弘历便于当日根据遗诏，登上了大清皇帝的宝座，改年号为乾隆，这就是历史上的乾隆皇帝。