罗贯中，名本，字贯中，约出生于公元1330年，元末明初人，家住杭州钱塘县，也有的说是山西太原人。他就是我国古典文学名著《三国演义》的作者。他还另有著作《隋唐志传》、《残唐五代史演义》、《三遂平妖传》、《粉妆楼》等。
罗贯中虽然出身于商人家庭，却自幼酷爱读书。他六岁上学，到十一二岁的时候，就精通了《左氏春秋》、《史记》、《汉书》等十几部经书，对两晋以来的诗歌辞赋，更是无所不通，其赋诗作文，也是远近有名，在当地被誉为神童。可罗贯中并不因此而满足，相反，其求知欲望越发强烈。当他听说苏州有一个叫施耐庵的人，不仅博学多识，还是一位很有名望的文学家的时候，便非要他的父亲带着他前去拜师不可。
施耐庵，元末明初小说家，原名耳，又名子安，江苏苏州人，元末中进士，任杭州钱塘县知县，因不愿屈服于权贵，又不愿欺压百姓，只做了两年知县，便弃官归乡，回到苏州，此后再不出仕，闭门著书。其主要著作有《水浒传》等。
这一日，施耐庵正在家中读书，听说有一个姓罗的商人，带着儿子，特地从苏州前来拜师，便出门相迎。
施耐庵是个爱才的人，对所有前来拜师的学生，他一律热情接待；但在接收学生方面，却又十分严格。对有培养前途的学生，他分文不取，也精心施教；对没有培养前途的学生，就是给他金山银山，他也要拒之门外。
施耐庵将罗氏父子让进客厅，见罗贯中年只十二三岁，秀气白净，交谈之中，虽言语不多，却十分得体，已喜欢三分；为了检验他是否真有才学，便顺口念出一首词来，让他作答。
这词的内容是：
云落不因天雨，吹残岂借东风，结成一朵自然红。费尽功夫怎种？
有蕊难藏粉蝶，生花不惹游蜂。夜阑人静画堂中，曾伴玉人春梦。
对于这首词的意思，罗贯中当然明白。但是，他觉得初次和师傅见面，如径直说出，岂不显得锋芒毕露？只见他眉头微微一皱，便有了主意。
于是，他对师傅深施一礼，然后坦然一笑说：“对师傅所提出的问题，学生想用两句诗作为回答，请师傅看看是否准确。”
说完，便朗声念出两句诗来：
白蛇游过清水塘，
一朵莲花开岸上。
施耐庵听了，连声称赞说：“答得好，完全正确，孺子不可欺，孺子大可教！”
罗贯中的父亲见儿子只作了两句诗，就引得施老先生如此兴高采烈，很是不解，便问儿子这究竟是怎么回事。
罗贯中说：“刚才师傅考了我一个词谜，让我说出谜底，我那两句诗，就是暗指谜底。”
罗父更加糊涂了，又问道：“谜底到底是什么呢？我怎么没听出来？”
罗贯中便指着画堂书案上那盏放着白色灯芯草的油碟说：“就是那油灯！”
罗父仍然不明白。施耐庵见状，不由得哈哈大笑说：“这就是令郎的才华所在啊！就凭这一点，我决定收他为徒了。”
罗贯中拜师后，不但是施耐庵的得意门生，而且长大后成了他得心应手的创作助手。有资料说，《水浒》、《三国演义》、《隋唐志传》、《三遂平妖传》，多是得力于罗贯中而写成的；也有资料说，是他们二人合作的。
因此，在史家撰写他们各自的生平时，常常把这几部书都列在了他俩的名下；特别是《水浒》一书，有资料说是施耐庵所著，也有资料说是罗贯中所著；更有资料说，《水浒》一书，是施耐庵的本，罗贯中编次。
最后一种说法是比较确切的。