王安石，字介甫，号半山，出生于公元1021年，抚州临川（今江西抚州）人。庆历年间为进士，后历任知县、通判、知州、参知政事，至宰相。他为政期间，最大的政绩就在于推行变法。后来虽然变法失败，但在当时政治、经济、军事、文化等领域，都产生了重大影响。他是我国古代一个伟大的改革家。同时，他也是我国北宋时期一位杰出的文学家，其主要著作有《王文公文集》、《临川先生文集》传于后世。
王安石出身于仕宦家庭。他的父亲叫王益，任都官员外郎，为官正直，饱学多识。这对王安石的成长发展，在思想上和性格上都有着重要的影响。
王安石小的时候，在父亲的严格要求和教育下，酷爱读书，刻苦勤奋。而且他的天资超过了一般儿童，诗书一经他过目，便终生不忘。因此，家中上下都很喜欢他，父亲王益更是视他为掌上明珠，把全部希望寄托在他身上。
王安石虽然天资聪颖，过目不忘，但他依然勤奋读书，废寝忘食，手不释卷，课间休息，他也是伏案通读，目不他视。
有一天，下课了，同学们都跑出去玩了，只有他照旧坐在那儿读书。老师看见后，走过去问他：“介甫，你为何不出去玩耍呢？”
他温文有礼地抬头答道：“唐代大诗人杜甫说，只有读书破万卷，才能下笔如有神。我如果不抓紧时间读书，什么时候才能破万卷呢？”
老师听了，颇受感动，拍着他的肩膀说：“好有志气的孩子，你一定会下笔如有神的。”
据传，当他十二三岁的时候，已经读书破万卷，写文章的时候，初看好像漫不经心，也不思考，提笔就写，一挥而就。而读过他的文章的人，无不称赞其“文笔生动，精彩绝妙”。
大文学家曾巩看了他的文章后，称他为“神童”，并拿了去给文学大师欧阳修看。欧阳修看后，也感惊奇，立即将他召来，当场命题，让他当场而作。王安石一看题目，便提笔铺纸，“唰，唰，唰”一阵，几千字的文章已写在纸上。欧阳修接过一看，一句话未说，便立即提起笔来，在王安石文章的左上角空白处，一挥而就写了四个大字：“落笔如飞”。从此，王安石的名字大震京师。
此后，王安石随父到过江宁、扬州、韶州、开封等地。公元1037年，王安石随父到达江宁。两年后，父亲去世了，王安石和母亲便定居江宁。
父亲去世后，他的家境逐渐贫困下来，生活十分清苦。但是，再苦的生活，也没有影响他立志成才的决心。就是在这期间，他在一首诗中写道：“男儿少壮不努力，挟此穷老将安归？”因此，他尽量避免社会上的一些应酬，依然专心致志地读书。
他在重读儒家经典的同时，也读了诸子百家，还涉猎《素问》、《本草》等医学著作，又读小说，可谓无所不读。尤其可贵的是，他读书不停留在书本上，还向富有经验的农夫、仆人请教，以学到书本上无法学到的知识。他在求知中勤于思考，孜孜不倦地唯理以求，不拘于旧说，不固袭于先儒，常常用批判的眼光分析判断各种问题，逐渐形成了自己的特点和风格，为后来策划改革奠定了基础。
公元1042年，他去京城考进士时，一举得中，并名列上等，被任命为淮南判官。文彦博为相后，见他才华出众、淡泊名利，便向朝廷推荐，请求对他越级提拔。不久，朝廷下旨，让王安石参加馆阁职位考试，他谢绝应试；欧阳修推荐他为谏官，他又以祖母年老为由辞谢不任。后来，欧阳修向朝廷报告了王安石须用俸禄养家的事，皇帝为此任用他为群牧判官，而他却又请求下去担任常州知州。
后来，皇帝命王安石同修起居注，他仍多方推辞，直到阁门使拿着敕书，下跪请求他接受，以便回宫复旨，他才勉强接受下来。