杨容华，弘农华阴（今陕西华阴）人，出身于书香门第，她的父亲杨神让通经书，善写文章，是著名学者；她的母亲则喜欢吟诗作赋，当时也是个远近有名的才女。她的叔父杨炯，与王勃、卢照邻、骆宾王并称为“初唐四杰”，或称“四才子”。
杨容华自幼聪慧颖悟，又生长在这样一个能诗善文的家庭，耳濡目染，就养成了勤于读书的好习惯。由于她的母亲喜欢吟诗作赋，她也特别喜欢读诗，到五六岁的时候，就已读完了《诗经》和《楚辞》，到七八岁的时候，就已能自己作诗写文章了。但是，就在这个时候，她的父亲和祖父因为参与徐敬业的“扬州谋反”而被处死，叔父杨炯也受到牵连，被贬为梓州司法参军，后又迁盈川令。
父亲死后，杨容华由叔父杨炯收养。杨炯见侄女才思敏捷，好学不倦，还爱习文作诗，非常喜欢，便有意识地进行培养和指点。杨容华对叔父的才华从心里佩服，也喜欢读他的诗作，并常常模仿他的风格进行习作。杨炯发现后深感不安，便抽了个时间，意味深长地对她说：“学写诗，也和作文章一样，取众家之长，补自己之短，要形成自己的风格，写出的诗才有韵味。我曾说过，我在人称‘四杰’之中，为排在卢照邻的前面感到惭愧，而又为排在王勃之后而感到羞耻。这意思是说，我们几个人的水平差不了多少，只不过各有所长、风格不同罢了。你应该把这几个人的诗文都拿来认真读读，仔细琢磨一番，我想你肯定会从中受到启发的。”
杨容华在叔父的指点下，学习更加刻苦了，练习也更加勤奋了。她每写完诗文，都要交给叔叔评点；对叔叔修改过的地方，哪怕是一字之改，她都要认真推敲，仔细理解其中一字一句改动的意义。由于她的虚心好学，当她十余岁的时候，便已能写出意深词美、很有气势的诗篇了。
在她十三岁那年的一天早晨，小容华正在甜甜的睡梦中，突然被院内树上的喜鹊叫醒了。她睁眼一看，阳光已透过窗棂射进屋内，便立即穿好衣服，推开窗子，心旷神怡地欣赏着大自然的美景。正在这时，她忽地记起，叔父说今日有位大诗人要来家做客，并准备为她引见，使她的诗作能得到名家的指点。于是，她便赶忙坐在梳妆台前认真地打扮起来。
她轻轻在脸上施了一层薄粉，淡淡画了一下眉毛，然后从首饰盒中取出一支金镂凤钗，把头发绾在头顶上，又将一条雪白的纱巾披上双肩……
收拾完毕，她站在玉镜台前一照，不由得哧地一声乐了：玉镜中哪里还是她杨容华？分明是荷花仙子出水，月中嫦娥下凡……
就在这一刹那间，一首精美的诗篇出现在她的脑海，便立即提起笔来，以《新妆》为题写道：
啼鸟惊面罢，房栊乘晓开。
凤钗金作缕，鸾镜玉为台。
妆似临池出，人疑向月来。
自怜终不见，欲去复徘徊。
杨容华刚刚把诗写好，叔父进来说：“你今日准备让客人评点的诗选好了吗？”
杨容华说：“我刚刚新写了一首，不知能否拿得出？”说着，便把《新妆》这首诗递给了杨炯。杨炯接过一看，感到这首诗比侄女平时写的诗更有些进步，便定了下来。
不一会儿，诗人郑羲真来到，杨炯便把侄女写的《新妆》和自己写的几篇一并递给了他。郑羲真看过后，单把《新妆》挑了出来，称赞说：“杨公这些诗作，令人读了的确会有很好的享受，真无愧‘四杰’之称啊！但是，依我看来，最有味道的，还是《新妆》这篇。”
杨炯一听，脸上禁不住有些发热，但也为侄女小小年纪能超过自己而高兴。于是，他便如实相告说：“不瞒郑公，你所赞美的这首五言诗，实非我的作品，而是侄女容华今日早晨才写出来的；其余那几首，才是我的拙作！”
随后，杨炯便将侄女唤出，与郑羲真相见。郑羲真一看，杨容华还是个十多岁的女孩，就能写出如此精彩的诗来，越发称赞说：“真是个奇才女子啊！”