李贤，字明允，唐高宗的第六个儿子。公元653年出生，生母是武则天。李贤两岁封潞王，三岁授岐州刺史，后又改封沛王、雍王，迁雍州牧、凉州大都督。公元675年被立为皇太子，680年被武则天废为庶人，684年被逼自杀，赠章怀太子。
李贤的祖父唐太宗李世民和父亲唐高宗李治，一向喜读经书。在他们的影响下，李贤和他的几位兄弟自幼都喜欢读书。特别是李贤，在几个兄弟中才分最高，记忆力又强，一些经书只要看一遍，便能背诵下来，有过目不忘之能。在他七八岁的时候，就读完了《尚书》、《礼记》、《论语》等经典著作。他还爱读《诗经》、《楚辞》和《汉赋》，写诗写文已能一挥而就，很有文才。有一天，李贤正在书房读书，高宗李治来到了他的身边，要看看他的学业近来如何。李贤由于集中精力读书，没有发现父皇的到来，照读不误。高宗见儿子读书如此认真，心中高兴，没有怪他，也没惊动他，只在一旁静静地观看。
半个时辰过去了，李治发现，李贤在读《论语》读到“贤贤易色”一句时，却反反复复地读。李治觉得奇怪，便让儿子停了下来。李贤见父皇已来到身边，慌忙起身下拜说：“不知父皇何时驾到，请恕孩儿未迎之罪！”
李治将儿子拉起道：“父皇不怪就是了。我来问你，对其他篇章，我见你读得很快，怎么读到‘贤贤易色’时，便反反复复地读？”
李贤笑了笑说：“这是孩儿所读经书中最喜欢的一句话。”
李治越发不解，接着问他：“你为什么喜欢？说说看，从中悟出了什么道理？”
李贤收起笑容，稍加思考，便坦然回答说：“‘贤’与‘色’是人们在道德修养过程中经常遇到的，也是不可回避的，问题的关键是如何摆正它们的位置。对于一个注意道德修养的人来说，应该重‘贤’而轻‘色’。”
就在这个时候，心腹大臣李勣走进来禀报政务，高宗高兴地指着李贤对他说：“刚才你也听到了吧，李贤这孩子年龄虽小，志向却大，实在是难为他了！”
李勣平时也喜欢李贤的好学精神，于是也称赞说：“这正是我大唐天下的洪福啊！”