当时天下纷争，曹操、刘备等几路豪杰并起，各自怀有一统天下的雄心，极欲招揽人才，为己所用。刘备听说诸葛孔明才德过人，胸怀天下，决意前往拜见，请孔明出山。刘备三顾茅庐，诚心拜见，孔明方才与刘备相见。孔明先试探性地问刘备：“将军有何志向呢？”刘备屏退左右，向孔明坦诚相告：“汉室倾颓，奸臣窃取国政，我自不量力，想伸张大义于天下。可惜自己智术浅短，直到今天仍一事无成，唯有恳请先生指点迷津，教以方策。”孔明见刘备雄心万丈，气势不凡，而又韬光养晦，大智若愚，于是便为刘备分析天下大势，提出了一整套应采取的战略和决断，即著名的隆中对策，成为帮助刘备恢复汉室大业的关键性一着。诸葛亮当时是这样分析天下大势的：“自董卓造逆以来，天下豪杰并起。曹操势不及袁绍，而能克之，不仅是天时，更重要的是依靠人的谋略。现在曹操已拥有百万之众，挟天子以令诸侯，故不可与他争锋。孙权据有江东，根基牢固，这一方可以利用却不可图谋吞并。荆州之地，是军事要津，其主刘表懦弱而不能守，这是天助将军，不知将军是否有意成就大业。益州险塞，号称天府之国，现在被刘阿把守，而刘阿不体恤民情，民众盼望明君。将军您既是刘氏汉室的后代，信义昭著，又思贤若渴，如能跨有荆、益，守其险阻，西和诸戎，南抚彝、越，外结孙权，内修政治，待天下有变则命一上将统荆州之兵向宛、洛进发，将军则亲率益州之众以出秦川，百姓岂有不夹道欢迎将军之理。如此，则大业可成，汉室可兴矣。”
（71 武侯祠）
诸葛孔明说着，又取出一张天下大势图，说：“这是西川五十四州之图。将军欲成霸业，北让曹操占天时，南让孙权占地利，将军可占人和。先取荆州为家，后即取西川建立基业，以成鼎足之势，然后可图中原。”
诸葛亮一席话，刘备听了连连称是。隆中对策因此成为刘备筹划恢复汉室、统一华夏大政方略的指导性原则。而诸葛亮之所以能够正确判断天下形势，作出合理可行的决断，是和他善于在隐居中观察现实社会错综复杂的矛盾，苦读兵书，刻苦钻研分不开的。当时的襄阳，是一个政治、文化、经济的交汇中心，天下谋士云集于此，诸葛亮经常和这些有才之士们讨论天下形势，交换各自看法。同时他又熟读了《三才秘录》、《兵法陈图》等兵书，因此才具备了明察天下形势的雄才大略。可见，正确的决断，是要靠长期的知识积累和不断的实践检验的。
韩信当断不断反受其难
公元前203年，韩信率领大军一口气攻占了赵、燕、齐等地，雄踞一方，从而在楚汉双方的争夺中，具有举足轻重的地位。
刘邦迫于形势，加封他为齐王，以争取他的支持；项羽也派说客武涉前去动员韩信叛汉降楚，但韩信并没有听从。武涉无功而返之后，又有一位名叫蒯彻的谋士来劝说韩信背叛刘邦。他以看相人的身份一语双关地对韩信说道：“大王，臣相您的面，不过是封侯的相，还带着危险；相您的背，却是高贵得无法言表。”韩信装作对“面”、“背”的含义不太理解，要求蒯彻给予进一步的解释。蒯彻这才明言道：“大王也许知道，当初天下群雄刚开始起兵抗秦时，所担忧的只是能否灭亡秦朝罢了。而如今楚、汉相争，战火连年，僵持不下，如果没有天下最贤明的人出面，恐怕就无法平息这场祸乱了。而如今，楚、汉二王的命运就牵系在您的手中，如果您肯为汉王效力，那么汉王就会获胜；如果您肯为楚王助威，那么楚王就会取胜。臣愿意倾献肝胆，以诚相告，目前最好的办法，还不如与双方都保持联系，不帮其中的任何一方去消灭对方，让他们都生存下去，这样，大王您就可以凭借着自己的优势，与他们鼎足而立三分天下了。在这种形势下，楚、汉二王谁都不敢先动手，以大王您的聪明才智，加之拥有天下最精锐的部队，再出兵攻打楚和汉，那么，天下就是您的了。臣听古人说：‘上天赐予你不敢，反而会受到惩罚；时机到来你不动，反而会遭受灾难。’因此，臣恳望大王深思熟虑，当机立断。”韩信答道：“先生说得不是没有道理。只是汉王待我十分优厚，把他的车子给我乘，把他的衣服给我穿，把他的饭分给我吃。我也听古人说过：‘乘过人家车子的，要为人家分担患难；穿过人家衣服的，要为人家分担忧虑；吃了人家饭的，就要为人家卖命。’而我现在怎么可以唯利是图而忘恩负义呢？”
蒯彻继续苦口婆心地为他分析道：“想当初常山王张耳和成安君陈馀还是平民百姓的时候，彼此就结成了生死之交。后来汉王就凭借张耳的部队，向东进军，在泜以南杀掉了成安君，使之身首异处。这样的交情，终于为天下人所耻笑。其实这两个人在互相交往时，应该说感情是天下最深厚的了。但最后却互相争斗，彼此捕杀对方，急欲置对方于死地而后快，这又是为了什么呢？原因就在于彼此的贪心不足、欲望无止，而这贪心、欲望又是深不可测的啊！现在您想要凭借忠诚与道义和汉王交往。但是可以毫不客气地说，您二人的交情肯定不会比常山王、成安君二人的友谊更深，而且你们之间所涉及的事情肯定又比他们二人之间的事情要重大得多。所以，臣认为您过分相信汉王他绝对不会危害您，这是大错特错。从前越国大夫文种和范蠡尽心尽力保住了濒临灭亡的越国，忠心辅佐越王勾践使其最终得以称霸于诸侯之间，但结果呢？文种被杀死，范蠡逃隐于江湖之上。这就是所谓的‘狡兔死，走狗烹’！从结交朋友的角度来看，您与汉王的交情不如常山王和成安君；从忠义的角度来看，您对汉王的忠义又不如文种、范蠡对越王。这两点已足够供大王您多加考虑的了，况且臣还听说：‘勇猛和谋略过人，并且令君王为之震惊的人，那就会有生命的危险；而功勋卓著雄冠天下的人，那就无法给予他封赏了。’您的勇猛和谋略天下无双，而您的功勋卓著，也再没有第二个人能够超过。现在您如果去归附楚王，楚王肯定不会信任您；而您继续归附汉王，汉王又会害怕您。那么，您带着这样的威势和功勋，想要到哪里去安身立命呢？就目前的形势来看，您虽然身居于臣子的地位，但手中却拥有使主子感到极大压迫的威势，臣真为您感到危险和不安哪！”韩信感谢了他的好意，但还是说道：“先生请您别往下说了，容我再考虑考虑吧！”
过了几天，蒯彻不死心，又去劝说韩信：“如果随遇而安、心甘情愿地做人家的奴仆杂役，那就必然会失去争取君王的机会；如果留恋满足于微薄俸禄，那就必然得不到为卿作相的高位。所以，能够当机立断得是聪明人，遇事迟疑不决就一定会坏事！在鸡毛蒜皮的小事上精打细算，就会遗忘掉天下的大计划；明知事情应该怎样做，但决定了却又不敢去执行，这是一切事情失败的祸根！常言道：‘猛虎因迟疑不决而被人擒捉，反倒不如小小的黄蜂、蝎子敢于及时地放毒刺螫伤人；千里马停滞不前，反倒不如劣马能够稳步前进；虽然有孟贪那样的勇敢，但如果犹豫不定，反倒不如平庸者欲达目的而埋头苦干；虽然有舜、禹那样的智慧，但如果只是闭口不言，反倒不如聋哑人用手势比划。’以上这些话都说明了付诸行动的可贵。功业是难于成功而易于失败的，时机是难以得到却很容易丧失的。时机啊时机，失去了就不会再来了，这点万望大王仔细考虑吧！”韩信虽然觉得这话说得很有理，但他还是不忍心背叛汉王，且又想到自己的功劳这么多，汉王终究不会夺去自己的封地的，就仍旧拒绝了蒯彻的建议。蒯彻见到自己的劝说一再不被韩信采纳，唯恐此事日后被人发觉而招来杀身之祸，于是便装疯卖傻，以求能避过一劫。
公元前202年，汉王采用张良的计策征召齐王韩信，韩信就率领手下的军队来到垓下会师。项王被攻破后，汉高祖采用突然袭击的办法，夺取了齐王韩信的兵权，后改封他为楚王。第二年，便有人上书告发韩信谋反，高祖采用陈平的计策，以天子外出巡视会见诸侯为名，派使者通告各国诸侯在陈县聚会，其真实目的是想袭击韩信。而韩信始终没有觉悟，被擒拿到了洛阳，后又赦免其罪，改封为淮阴侯。
（72 萧何月下追韩信）
公元前196年，淮阴侯韩信假称有病，不跟随高祖去攻打叛乱的阳夏侯陈稀(实际上韩早就与陈密谋叛汉)，还暗中派人去与陈稀谋划勾结。东窗事发后，韩信被丞相萧何用计骗入宫中，吕后即命武士将他捆绑起来，在长乐宫钟室里将其斩首了。韩信临死前叹息道：“我真后悔当初没有听从蒯彻的计谋，竟然上了这帮妇孺的当，这难道不是天意吗？”一代将星就此陨落。
“故夫决情定疑，万事之机，以正乱治，决成败，难为者。”韩信正是由于当断不断，终于祸及自身，其家族也被株连，真是令后人扼腕叹息啊！而这，也从反面充分证明了把握时机、善于决断的重要性。
【商界活用】
“可口可乐”妙计安天下
众所周知，“可口可乐”是美国可口可乐公司生产的风靡全球的清凉饮料，而其主要竞争对手则是美国的百事可乐公司，两者可谓是老对手，已相互竞争长达几十年了。
1984年的5月，可口可乐公司突然对外宣布：要改变沿用了99年之久的老配方，而欲采用刚刚研制成功的新配方。消息传出，举众哗然，公司每天都会收到无数封抗议信件和多达上千次的抗议电话，更有不少消费者举行抗议示威，甚至上诉法院。而一些经销可口司乐的商店，也因为销量降低而拒绝经销新配方的可口可乐。
与此同时，这一派情景却使得百事可乐的老板乐不可支，他认为可口可乐公司的这一做法可谓是美国最大的一次商业失败，从而趁机大做广告，号召消费者们转向购买百事可乐的老牌饮料。
眼看着这颗出其不意抛出的“改变可乐配方”的重磅炸弹已然成功吸引了成千上万消费者的关注，可口可乐公司的老板于同年7月却悠然宣布：为尊重消费者意见，公司决定恢复老配方可口可乐的生产；但为了考虑消费者的新需要，新配方可口可乐同时生产。这一决定才一宣布，全美各地的可乐爱好者们顿时为之欢呼雀跃，纷纷狂饮老牌可口可乐，同时也争相购买品尝新可口可乐，一时之间，市场上掀起了抢购可口可乐的热潮，其销售量比去年同期上升80％，该公司的股票每股也猛涨了2.57美元。相比之下，百事可乐的股份却相形见绌，有着明显的下跌。
这无疑又是—个值得所有决策者永远琢磨的真实案例。这个决策是相当冒风险的：首先，突然宣布改变老配方要触怒消费者，消费者会不会愤而—下子转向可口可乐的竞争对手——百事可乐那儿去呢？其次，在可口可乐备受批评的时候，百事可乐并未闲坐着，而是趁机大作广告，即使有些消费者刚开始对可口可乐有所期待，那么现在他们还会不会转向呢？要知道消费者购物时的心理并不十分理性化，很多时候凭的是兴趣以及其他暂时的理由。再次，当可口可乐实施这—妙极的决策时，它必须事先做好准备接受极大的损失，先是它十分赚钱的老配方饮料不得不停产两个月，而其间工人的工资当然还是要照付，再一个它的新配方饮料也会受到抵制而滞销，所以整整两个月可口可乐公司几乎等于关门大吉了。
即便有这么多风险但仍然敢于大胆一试，这完全是因为可口可乐公司看准了一条：消费者爱好可口可乐，抵制改变配方的情况越厉害，越能说明这个问题，从而这一决策便越能获得成功。同时，这一决策的优越处还体现在：它可以借此吸引更多的人来关注可口可乐公司发生了什么事，进而了解可口可乐的新老配方饮料。更重要的还在于：它充分体现了可口可乐公司对新老消费者的巨大尊敬，为了满足老消费者的需要，它恢复了老牌配方可口可乐的生产；而为了新消费者的需要，它也同时生产新配方饮料。受到如此尊重的消费者，哪有不欢呼雀跃，争相品尝之理？
所谓“去患者，可则决之；从福者，可则决之”，即言决策要善于权衡利弊，择而决之，趋利避害。可口可乐妙计安天下，就是—个光辉的代表作。
IBM三原则
“尊重个人、争取最优、提供优质服务”，这是IBM（国际商用机器公司）的每位成员都应遵循的三项基本原则。托马斯·沃森创建了一种管理制度，并灌输了这些原则，而其继任者在面临社会高速发展、科技日新月异的情况下，坚守了这三项原则。
最高管理部门表现出的尊重个人的一种方法，就是对所有的雇员都一视同仁。IBM公司的雇员都是终身雇用的，任何人，除非他或她一贯达不到明确的标准或者违犯了道德准则，他将不会失去工作。白领、蓝领和粉领工作人员之间也没有什么巨大的差别，许多雇员在其工作生涯中都直线地从参谋职位上被提升，所有的雇员都受到鼓励继续学习从而为提升作好准备，几乎所有中上层职务都是由IBM公司已有的雇员担任的。
所有的新雇员要经过长达9个月的培训以便使他们能够胜任工作，并领会、接受IBM公司的宗旨。那些留下来的雇员通过穿着保守、参加竞赛和集体体育活动、参加公司的各种活动和接受公司生活的其他方面，很快地适应公司的组织文化。尊重个人的另一个特征是高层管理部门对雇员建议的关注。该公司在最高层次有着对外公开的传统，至少每年一次，雇员们将与其主管人员一起讨论对他来说十分重要的问题。反过来，主管人员同时也必须回答意见箱中所有的各类意见，并对提出降低成本和改善产品或质量控制的意见给予奖励。从1975年至1984年间，IBM公司对提出建议的工作人员颁发的奖金几乎高达6000万美元，而这些建议为公司节约了3亿美元。
最高管理部门通过调查以及每一层次的圆桌会议来监察职工的士气。这样，各部门和分支机构都对任何问题和帮助员工们提高士气负有责任。绝大多数职工都很高兴成为IBM公司大家庭中的一员，并且在公司一直工作下去。
IBM以其可信赖的服务而著称于世。高层管理部门通过对提供这种服务的职工—一销售代表的重视突出了公司对服务的承诺，绝大多数高层管理人员，包括托马斯·沃森，都是从做推销员开始其职业生涯的。
销售代表对使顾客满意负有完全责任。如果他失去一个客户，那么，将从他的工资中扣掉原来那一客户的销售佣金。所以毫不奇怪，销售代表们会用很多时间去帮助顾客保养他们的系统。
在IBM公司，荣誉是建立在个人业绩基础上的。制定这一制度是为了鼓励那些实现了目标的雇员。大约25％的雇员拿到过奖金，许多人收到礼物，或受到二人正餐的宴请，并且他们常常受到表扬。