“朝觐”结束后，张耀回到住处，刚刚脱掉王袍，那官员便前来进来道：“王爷有请。”
张耀答应一声，便欲与周出随他同去。
那官员温和笑道：“王爷只叫了小王爷一人去，请周姑娘先在此等候。”
周出翘腿坐在椅子上，将脚搭在椅子扶手上，道：“好吧，但是不要让我等久了。”
那官员笑道：“多谢姑娘体谅。”当即引张耀出门。
路上，张耀因见那官员面相慈和，谈吐文雅，感到很亲近，便问道：“阁下姓甚名谁，在明宗担任什么职务？”
那官员道：“下官司马轻，现任左司空都尉。”
他不知道“左司空都尉”是什么官，也不便问，显得自己这个延德王很无知。
来到朱协书房，见到朱协也已经脱去礼袍，在窗前等候他。
“朱叔叔。”他在门口轻声叫道。
朱协点点头，问道：“习惯做延德王么？”
他惭愧道：“我一个乡童，哪里做得来王子啊！”
“哈哈哈！”朱协笑道，“现在明宗上下都知道你是我的侄子，是我明宗将来的顶梁柱！”
他听了这话，深感责任重大，一股豪迈之气涌上心头，大声道：“朱叔叔，侄儿一定不负所托！”
朱协抱他在怀，忍不住潸然泪下。
他感到有泪水落在自己脸上，抬头惊问道：“朱叔叔，你怎么哭了？”
朱协道：“某一生刚愎自用，错过不少光复大明的良机，也使得不少好汉兄弟丧命黄泉，实乃某的罪过！”
他不知道明宗以前究竟发生了什么事，不知道该怎样安慰。
朱协将只翠绿色的小葫芦交到他手里，问道：“你可知道这是何物？”
他轻轻掂了掂，轻飘飘没有什么重量，瞅了半天，道：“这是！葫芦！”
“不错，这是葫芦，但不是一般的葫芦，是我明宗的信物，相当于过去的尚方宝剑，”朱协道，“这还是八仙之铁拐李的宝贝！”
他捧葫芦的手猛地一颤，担心这葫芦说不定什么时候就蹿出三味真火来，忽然记起来朱协告诉过他铁拐李的宝贝在天师手中，便问道：“这是从天师手中抢回来的？”
“不是，铁拐李有两个葫芦，一个是喝酒的，一个是装三味真火的，都是了不起的宝贝。”
“这里面有三味真火？”
“三味真火倒是没有，却有一个本事，运足内力在这葫芦上面能够克制天师那个葫芦。”朱协道，“其他的本事就没有了，而天师那个葫芦真的是一件法宝，很是厉害。”
“侄儿一定好好收藏，把它看得比命还重。”
“东西虽贵重，但是生命更加重要。野火烧不尽，一切都可以重头再来，”颇有语重心长，道，“你今后的日子还长，责任也很重大。”
“朱叔叔，您让我做什么，我就做什么。”
朱协取出一封信，交到他手中，道：“由盘山下去，西去直行80里，有一个无慈庄，你把那封信交给莫旭有先生。”
“好！”
朱协道：“交完信之后，你就直接回到津城。叔叔还有别的事，不能和你同归。而且！从今以后，你需要一个人生活，切要勤练武功，认真学习苏先生的知识和为人处事的态度。”
“是！”听他说得悲切，心中强烈感觉到有大事发生。
“另外，云盾重长老在厅堂等你，让司马轻带你去吧。”
“朱叔叔！我！”他有满腹的话要和朱叔叔讲，但是不知道应该先说哪一句。朱协摆摆手，道：“先去见云长老吧，他的辈份很高，怠慢不得。”
他便辞了朱协出门，见司马轻依旧在门口等候，便对司马轻道：“烦您带我去见云盾重长老。”
“小王爷吩咐便是，不用这般客气。”便随他来到一座宽敞的厅堂。
厅堂里坐着一位五十多岁的老者。那老者身材不高，面色发黑，令人望而生畏。
“那便是云长老。”司马轻低声道。
他点点头，进门躬身道：“张耀拜见云长老。”
云盾重冲他点头示意，叫他来到身边，很是冷淡地道：“王爷已经将你的事告知老朽了。”
他心中暗道：“瞧这这老头的表情和语气，估计不太赞成我做什么‘延德王’！”
云盾重道：“我明宗共有六大长老，相当于玉舜王爷的顾命大臣，老朽是首座！”
“原来明宗还有这么多大官。”他暗道。
“另外，王爷还有一个儿子，名唤朱拒，今年刚过弱冠，我们称之为‘世子’，你虽是‘延德王’，但是要听他的。”
“朱叔叔那么了不起，他的儿子自然也差不了，当然要听他的！”他心中暗道，“这老头以为我心高气傲，谁也不服，将来会吞并明宗一般！太不了解我张耀了。”
“王爷只有世子这么一个儿子，才学甚高，只是有些软弱，日后你们都要尽心尽力服侍他。”
他心中暗道：“我还是见一下他吧，免得日后遇见了不相识，那就太对不起朱叔叔。”便道：“我能见见他么？”
“他没有来到盘山。”
“那就太可惜了，”他心中暗道，“不是我不想见他，而是见不到他。”脑海中勾勒着“世子”的模样。直到多年之后，二人才见了面。
没落王孙愁苦多，郁闷僵坐数梨花。满腔装着中华国，屈辱换得世人骂。这都是后话。
第二天一大早，他便与周出一道下山送信。二人信马闲行，游山玩水，傍晚时分来到一片湖沼。夕阳西斜，圆圆嵌在彩霞之间。芦苇摇晃水塘边，莺燕滑翔碧波上。
“盛景眼前！”周出驻马赞道。
他却没有那般心情欣赏美景，略有焦虑道：“我们差不多走了将近一百里，怎么还没有到无慈庄？”
“是不是走错方向？”
“朱叔叔让我向西直行，一路上我们没有拐弯。”
恰巧不远处过来了一辆马车，车上拉着满满的稻草。
“我们问问路吧。”周出道。
他便与她策马迎上前去，大声问道：“老伯，无慈庄怎么走？”
赶车的农民停了下来，摸了摸发白的长胡子，想了半天道：“老汉我在这一带生活了几十年，从没听说过这个地方。”
他的心凉了大半截，万没有想到自己第一次受到朱叔叔重托，就不能完成任务。
周出道：“老伯，你好好想想，方圆百里之内有没有这么一个地方？名字相近的也行。”
老农摇头道：“绝对没有这个地方，我打包票！”
他木然站在那里，不知所措。
周出向老农到了声谢。老农瞥了一眼二人道：“天不早了，快找个地方歇息一下吧。”
“附近有客栈么？”
“客栈？哈哈，最近的村庄也得有二十里，如果不嫌弃，到我家住吧。”
周出刚要答应下来，张耀摆手道：“多谢老伯关照，我们还有事！”
老农笑笑，赶车走了。
天色越来越暗，不远处还传来了狼嚎。
忽然间，周出拍手道：“我知道了！”