在经历了无数次失败和尝试之后，芭蕾舞演员才呈现出优美的舞姿，提琴手才演奏出悦耳的曲子。面对别人对自己演奏音乐优雅表现的赞扬，卡利斯密感言道：“哎！你们又如何知道，我是费了多大的心血才能做到这优雅的演奏。”别人问约瑟亚·雷诺：“你的作品需要用多少时间完成？”他答道：“我的一生都会献给它。”亨利·克之所以能够成为美国著名的演说家，也是由于他从二十七岁就开始不停练习的结果。每天，他都花时间读书，对于一些历史小说和科学书籍，他还进行了口头叙述和评论。他时常即兴发表演讲，有时在玉米地、有时在树林、还有几次在离家很远的谷仓里，牛和马都是他的听众。他早年的这些演讲练习，是他后来成功的基础。他靠着这种练习的鞭策与鼓励，活力满满地迈向了成功。
在年轻的时候，爱尔兰的杰出演说家卡兰有着发音上的缺陷，而且还很严重，为此他在学校饱受嘲弄，大家都叫他“结巴杰克·卡兰”。在研读法律课程时，他依旧结巴，可是他在想方设法改掉这个缺陷。在学校辩论协会，有个成员讽刺他是“演说家之母”，事情是这样的：如同科伯一样，在一次集会场合，卡兰站起来发言，可是因为结巴，他一句话也说不出来，全场为此都笑开了。卡兰因为这个外号而倍感耻辱。于是，他刻苦练习，慢慢地，说话变得流利了，最终他以一次成功的演讲，给了那个给他起外号的成员有力的一击。卡兰因为自己能够流利说话而备受鼓舞，他的面貌也为之焕然一新，在学习中，他投入了比以前更多的精力。他挑出文学名著里的优美章节，用以朗诵，以此纠正自己的发音，他让自己的朗诵变得更有节奏，也更加清晰明了。
每天，卡兰会用几个小时来练习发音，他边读边用镜子观察自己的样子，对于自己看起来有点笨的外形，他还设计了一套肢体语言。他设计了一些案例，以此作为练习的模板，在练习时，他做得很认真，就如同是真的在面对陪审团演讲一样。在职业生涯里，卡兰最初就是凭借着他在演讲上的优势获得成功的。艾尔顿勋爵说：“卡兰当时还不出名，他事业之所以取得成功，就是因为这种优势。”
在进入律师这个行业后，卡兰也会在某些时候缺乏信心，可他的对工作一直尽职尽责。有一次在法庭上，卡兰被罗宾逊法官的一句话给激怒了，他毫不留情地给予了反击。在庭审时，卡兰说道：“阁下制定的法律从不曾出现在我自己的图书馆里。”对于这句话，法官给予了傲慢的回应：“先生，我想，那是因为你的图书馆够不够大吧”这位卡兰所尊称的阁下，就是当时一个名声败坏的政党领袖，他这个人脾气暴躁，写过一些不出名的小册子，里面都是关于教条主义和暴力的镇压。对于法官对自己经济上困顿的嘲笑和讽刺，卡兰非常生气，他凛然反驳道：“法官大人，我的确很穷，这也让我的藏书数量受到了限制。可是，我的书虽然算不上多，但都是我精选而来的，这些书，我也都花了心思去研读。在加入律师这个高尚的行业前后，对于几部法律大作，我都刻苦钻研过。在我看来，这样比在书架上随便摆些书要好多了。对于贫穷，我个人并不觉得是耻辱，我反倒觉得，那些靠谄媚权贵和贪污获得的财富才是可耻的。我这样可能难以被提拔，可是，我至少还留存了自己诚实的品德，在我看来，金钱是无法买到诚实的。历史上有许多事例可以告诉我，放弃原则的后果，我可能会获得一时的荣耀与利益，可是终究将会被世人所轻蔑，变得名声败坏。”
伟人之路
人们有时会在追寻科学真理的路途上付出生命的代价。这些殉道者们为了开辟光明的大道，经历了痛苦和困难的折磨。这其中的例子就有布鲁诺和伽利略，他们的观点被诬蔑成异端邪说，两人也由此付出了生命的代价。像他们这样的例子还有很多，他们都很聪明，可是这并没有帮他们逃脱敌人的愤怒。
法国有个著名的天文学家，他叫贝利。他曾出任过巴黎市长一职。在第一次法国大革命中，他同伟大的化学家拉瓦锡一起被送上了断头台。在国民议会下达死刑判决后，拉瓦锡为了验证自己在监狱里的实验结果，请求延缓几天执行，可法院驳回了他的请求，要求立刻执行，一个法官还大放厥词，说学者是共和国不需要的东西。这样的悲剧并不是特例，现代化学之父普利斯特利博士，他在英国的房屋和图书馆都被毁坏了，最后只能在“不要学者”的呼喊里，逃离了自己的祖国，最终到死也没回到故土。
在迫害、困境和苦难中，往往会产生出最伟大的发现。新大陆，这是世界的宝贵财富，可是那些因此获利的人却在不断迫害、诬蔑和掠夺它的发现者——哥伦布。非洲河是玛戈·帕克发现的，可是这位发现者还没描述出这条河，就被河水永远地吞噬了。在刚解决长期困扰人们的西北通道难题后，富兰克林就不幸在冰海之中丧生了。世人对于这一切，都会感到伤心和悲痛。
海洋探险家弗兰德斯在法国一个小岛被羁押了六年，一生经历了不少困难。在1801年，他在英国乘坐“探索号”出航，他此行的目的是发现新航路，还有考察各地情况。他为此从英国政府那儿获得了一本法国护照，在那时，英法两国正进行着战争，英国政府为了科学事业，对这位探险家给予帮助和保护。
在这次航海的过程中，弗兰德斯对澳大利亚的大部分地区进行了考察，这其中还包括万迪蒙斯岛，以及它附近的岛屿。可在考察的途中，人们发现考察船开始漏水了，而且船身太过腐朽，已经无法再进行航海了。这位探险家只能无奈地，以旅客的身份乘上“海豚号”轮船回国了，他把三年的辛勤成果，都毫无保留地交给了海军部。在回国的途中，海豚号不幸在南部海域触礁，在船沉没前，弗兰德斯与海员坐上了一艘小木船，最终安全地踏上了英国的国土。
在那里，他们找到了一个比“格雷威逊德”帆船小不少的小双桅纵帆船，这船叫“坎伯兰”。在这之后，他们又回到了事故地点，在那营救其他被困船员。在返回英国的途中，小帆船的一块木板坏了，在这万不得已的情况下，他们停靠在一个隶属法国的小岛上。可是让他们吃惊的事情发生了，他们都成了监狱里的囚犯，他的法国护照没有用，他们遭到了蛮横地对待。
在监狱生活中，弗兰德斯遇到了一件可怕的事情，他在那认识了法国同行布丰。这位狡诈的探险家窃取了弗兰德斯的劳动成果，他即将去往欧洲，在那向世界公布这个英国探险家的发现。事情正如弗兰德斯预料的那样，他的这些新发现，在他滞留在小岛的这段时间里，已经在法国的地图集里发表了，可是他和前辈们为各处所命的名字，却全都被人篡改了。在经历了六年牢狱之灾的折磨后，弗兰德斯终于重获自由，这时，他的身体已经被监狱的恶劣条件给毁了，但他仍然坚持对地图进行了修改，并且还标注了新的说明文字。就在他著作发表的那天，他却永远地离开了人世。
那些把自己孤立起来的人，都是有勇气的人，他们靠此激励自己前行，使自己得以完成重要的工作。有些人与自己心灵相通时，都是在精力很集中的孤立状态。可是个人的性情、所受的训练和其品质，才是人们在孤立状态下取得成功的重要因素。在孤立的状态下，那些具有宽广胸怀的人会让心灵变得更加纯净，可那些心胸狭窄的人会因此变得更加冷酷无情。孤立状态会给小心眼的人带来巨大的精神折磨，但它也能成为崇高精神的庇护者。
在监狱里，波伊休写完了《哲学的安慰》。那本圣经批判方面的优秀著作《评圣徒马太》，也是格劳秀斯在狱中完成的。在葡萄牙修道院的单人牢房里，布坎南写出了打动人心的《赞美诗片段》。那位极具爱国心的意大利修道士康帕内拉，因为莫须有的叛逆罪，在那不勒斯的地牢里待了二十七年。在那个见不到阳光的监牢里，他获得了更高层次的光明，他那本广为人知的《太阳城》，就是在这里完成的。在塔楼里，罗利用他十三年的光阴写出了《世界历史》的前五本。在瓦特堡城堡监狱，路德翻译了《圣经》；他还写了战略理论，这一理论后来在德国广泛传播。
在被囚禁的岁月里，约翰·班扬写了《天路历程》。他的激情，只能够借助冥思苦想得以发泄。他的写作生涯也因为他的重获自由而结束了。他在监狱里还写了《天恩无处不在》与《圣战》两本书。在贝德福德监狱，班扬度过了十二年的岁月，这段时间内，他只有几次与人会面的自由时光。麦考莱声称他创作了最好的寓言故事，他的成功，可能与其在监狱的漫长岁月有着很大的关系。
在班扬所处的那个时代，对于那些持反对意见的人，任何一个党派都会采用把这些人送进监狱的办法。在查尔斯二世时期，班扬就是这样被关进监狱的。在查尔斯一世时期，有着更多的优秀人才被囚禁于监狱之中。其中有翰·艾略特勋爵、汉普登、普林等人。在伦敦塔中，埃利奥特被严密监视着，可他依旧写完了《人类的君主政体》这部巨作。在查尔斯一世的时代，诗人乔治·威瑟尔被关进了马夏尔西监狱，他的名作《对国王的讽刺》，就是在那里完成的。
共和政体时期，也关押过一些囚徒。在考斯城堡，囚禁着忠诚的威廉·达文兰德勋爵，他那民众广为熟知的诗篇《龚迪伯特》，就是他在狱中完成的。传言他的命是豪迈的弥尔顿保全的。在达文兰德活着的时候，他也帮助弥尔顿躲过了生命的劫难。
查尔斯二世把许多杰出人士关进了监狱，这其中有威瑟尔、班扬和巴克斯特，还有《奥辛纳》的作者潘恩等人。在狱中，这些人都创作出了自己的作品。《生活与时代》的部分手稿，就是巴克斯特在高等法院的监狱里书写的。在被囚禁于伦敦塔时，潘恩写下了《没有荆棘就没有王冠》这本书。在女王安娜的统治时期，马修·普莱尔在两年的牢狱生涯里，创作了《阿尔玛或灵魂的进步》。
在这之后，在英国，政治犯里的杰出人物慢慢地减少了。这时，最为著名的有笛·福，他被戴上了颈手枷，在公众场合予以示众，在狱中，他写了《鲁宾逊漂流记》和《被颈手枷者的赞美诗》两部作品，他还创办了《观察》杂志，这成了其他一些杂志的先驱，这之后相继出现了《闲谈》、《向导》和《探索》等杂志。