其一曰：“万变烟云静里看，江湖阔处天地宽。手中斑管潇湘竹，聊当岩凌一钓杆。”其二曰：“溪童磨墨涸前溪，休怨先生价太低。
但愿淋漓挥洒去，千门万户有云霓。”其三曰：“过客休嫌价太昂，将来身价要腾翔。不如及早来收拾，到手云烟四壁香。”从这些诗句中不难看出他那“性情中人”的特质和幽默的性格。
三、致力教育事业，桃李遍于陇上
先父在清朝末年，以翰林院编修而不仕，毅然辞官返里，从事地方教育工作十五年，期间设塾授徒三年，主讲五泉书院七年，任甘肃文高等学堂总教习五年。创建了兰州第一所小学校，主持和举办了一些学社、讲习所和专修馆，为地方培养了大批人才。其弟子有王烜、杨巨川、水梓、水楠、蔺象祖、杨沛霖等学界、政界著名人士；赵元贞、金翼乾等著名学者、教育家；牟荫梓是著名中医、书法家；魏振皆则是著名书法家兼诗人等等，真可谓桃李遍于陇上。
此外，他还筹款资助兰州地区和甘肃六县学生赴外省进修和深造。
先父非常重视教育事业，他把大半生精力都放在发展教育和培养人才上，1923年撰书于五泉山“望来堂”的一副楹联说：“正学兴废关世运；斯文绝续在人才。”在《果斋别集》中他还写道：“国运之盛衰，关乎人才，人才之盛衰，关乎学术，学术纯正，才是实学。”
这都充分表达了先父关心国家的命运和重视培养人才的心愿。他兴办教育的目的，就是要为国家培养治世人才，他在《果斋日记》中说：“学以道为志，人以圣为志，”道就是真理，自然和社会发展的规律，是天地间的大道理，人生的大道理，圣指儒学。还说：“不以孔子之学主持世界，则所谓人道主义无从说起，孔子之学人道主义之极致也。”“只知利己的人当名之曰人蠹，时时想着利人的人才是人才。”所以他把利人看做是培养人才和治学的一个宗旨，如果人人都具有济世利人的志愿，就没有理由担心天下不太平。因此，他的教学内容，除经史外，还要求学生“欲为异日有用之人，则凡天、算、地舆、军政、财赋、中外交涉诸大端，随其所近而专治”（见《果斋别集》）。这就是他所主张的孔学与科学相结合，以“孔学化”驾驭“科学化”造就人才的教育方针。同时他还在《果斋别集》中指出：“只求其用，而不向此心本源之地痛下功夫，视专业为戈取功名之资本，或者迷失方向，误用所学，那也是无当于实用的。”从他早年著作《劝学迩言》来看，他要求学生读书要“推其究竟，融会贯通。”读史要“设身处地，真识当时事势，有所论断。”读经要“发明经旨，反诸身心，见诸事业。”修养要“寡欲、寡言，剔除杂念，忘怀名利。”做到“坦荡宽平，心境如光风霁月。”当“理欲交争之际，必坚持理。”“事必思而后行”，但必须有“刚断果决之意，慈祥和厚之心。”同时他要求学生要“耐烦、耐苦”，为师要以“热肠”为本。他说：“人之生也，耐苦耐劳耐挫折，必成大器。经霜冒雪，松柏不凋，求梁栋者，故在松柏。”可见，他把“耐烦、耐苦、耐挫折”看做是自我锻炼和培养人才的基本方法来倡导。先父还以“热肠”二字作为对事对人和为师之本。所谓“热肠”，就是热心、热情、助人为乐。他在任教期间的工作日记中，深有体会地说：
“天地之心，父母之心，君师之心一也，仁而已矣，热肠而已矣。故为师范生者，不可不知热肠为教人之本。热肠而后教不倦。”他常以此自勉勉人，身体力行。在教学方法上，他深入浅出，循循善诱，对待学生既严于督导，又和蔼可亲，因此深受学生们的尊敬。先父对普及小学教育也很关心，1906年他亲自创办了兰州第一所小学校——两等小学堂。民国以后，小学扩充为四所，毕业学生约11000人。先生作为一个园丁看到一批批学生长大成才，心里感到无比的欣慰，他曾借“为两等小学植花皆活”为题，赋诗表达了这种心情：“频年只望尔成才，幸有名花次第开。点缀门墙颜色好，春风从此不虚来。拣得群花着意栽，称心曾见几枝开。春风莫惜东皇力，再看凌云捧日来。”
四、发展地方公益事业，尽力解决群众疾苦
十九世纪初期，甘肃地处偏僻，交通不便，经济落后，民不聊生。先父鉴于此种情况，便立志创办地方公益事业，以改善民生。
如1906年整顿皋兰兴文社，创办两等学堂。并亲自负责，主持教务，言传身教，培养人才。1912年后，小学扩增至四所，毕业学生达11000人。1910年成立兰州修学社，负责管理孔庙祭礼和保管淳化阁帖石刻等文物工作。1905年他发起向社会人士募捐，至1911年募得捐款及息金白银一万两，购置印刷机等，创建陇右乐善书局，出版发行了不少有教育意义的书籍，产生了一定的社会影响。1915年创立陇右实业待行社，他调查了兰州地区工商业，根据其资源、资金、技术、销路等状况，拟出各业中应缓办、停办、改办、急办、不可办而暂时不得不办等措施。并与江苏南通著名实业家张謇联系统筹发展甘肃实业办法。派人赴上海大生纱厂学习经验，开办小型工厂。并向同生火柴公司、陇右化学公司投资入股，以期振兴地方工业，改变甘肃经济落后面貌。1916年创立全陇希社于兰州举院潜园内，其宗旨是寄希望于工、农、商、学各方面，共同移风易俗，从实际出发，振兴甘肃。开办国文讲习所和国文专修馆，毕业、肄业学生约200余人，为地方培养了大量人才。1918年将建五泉书院的款项，成立了兰州兴学社，专管资助兰州府所属皋兰、榆中、临洮、临夏、渭源、靖远六县的学生赴省外学习深造，为地方培养高等人才。1922年在五泉山文昌宫创办了五泉图书馆，收集大量新旧图书，供学人研读，对提高地方文化素质起了一定作用。1926年创办丰黎义仓，进行粮谷平粜，赈灾救济。1927年创办皋兰同仁局于兰州延寿巷，举办儒医精舍，开设医学讲习所，为地方培养医务人员。建立同仁施医馆，延请甘惠廷、蔺紫仙等名医为贫苦百姓免费治病。并对鳏寡孤独者进行救济、施舍。以上统称为“八社”。
为了加强八社的管理，先父亲手制定了社章，每社设有专人主管，下设若干办事人员，同时还设有名誉检察，负责监督工作。先生对八社工作人员严格要求，教育同仁勤奋职守，廉洁奉公。并亲手制订了“耐烦”二字公约，以作为待人接物之准则。公约的具体内容是：“遇事一烦，心头火灼，言既招尤，事亦差错。耐之一字，万金良药，任彼纷来，吾神自若，和气怡颜，人喜我乐，些些工夫，百事可做。”他身体力行，一丝不苟，因而受到社会的广泛称赞。
“八社”的事业也得到了蓬勃发展。
先父非常关心劳苦群众的疾苦。民国九年（1920年）十一月七日甘肃发生历史上前所未有的大地震，灾情十分严重，死伤十余万人，无家可归者数十万人。他目睹灾情，忧心如焚，在社会各界的公推下，亲自主持了赈灾筹赈会的会务，担起抗震救灾之重任。他一面电请北洋政府拨款救灾，同时又向陕西、新疆督军省长及旅京、沪各省的甘肃同乡发起救灾募捐。经过一番努力，终于捐得款银三十万两有余，赈灾三十余县，救济了数十万灾民。民国十八年（1929年）甘肃大旱，禾稼颗粒无收，疫病蔓延，饥殍遍野，灾情十分严重。先父创建的丰黎义仓，平粜施粥，救活了不少人命，人民对此怀念不忘。此时先父已届垂暮之年，正在病中，辗转于病榻，忧心忡忡地写到：“入耳声声乞食难，且凭柔翰写辛酸。笔尖都是哀鸿涙，此纸成灰墨不干。”抒发了他对灾情的焦虑和对灾民的同情与关怀。
晚年，先父除了修建五泉山外，还督促指导重修了兰州小西湖、盐场堡河堤工程，举办儒医精舍，开设医学讲习所和同仁施医馆，为甘肃培养了一批中医药人才，促进了防病治病工作的发展。直到在他生命的最后时刻，也还是不忘甘肃人民。当他的学生去探望他时，他在病榻上吟咏了他最后一首绝命诗。诗云：“回头六十八年中，痛痒相关与世人。今日抛开躯壳去，权将热血洒红尘。”为自己关心民众疾苦的辛勤一生画上了句号。
五、满腔爱国热忱，不与权势为伍
1900年八国联军侵犯北京，中华民族受到西方列强的侵略与凌侮。消息传到陇上，群情激愤，先父亦义愤填膺，于甘肃文高等学堂大礼堂，慷慨陈词，挥笔书联：“我都是黄帝子孙，俯仰乾坤，何堪回首；你看那白人族类，纵横宇宙，能不惊心。”痛斥了帝国主义的侵略罪行，表达了他真挚的爱国热忱。辛亥革命后，袁世凯侵吞革命果实，神州大地军阀混战，硝烟弥漫，人民疾苦，无人过问，先父忧心忡忡，意志消沉。入民国后，洁身自好，不入仕途，但对危及百姓安危的事仍不遗余力。如1912年甘肃汉回各军队由陕西彬县、醴泉一带撤回麇集兰州，先父担心回汉军队矛盾加剧，发生武装冲突，危及地方安全，便电陈当时的总统袁世凱，详陈其害，希望将部队进行调遣、隔离，以保兰州的安全。
1925年3月12日，孙中山先生在北京逝世，兰州举行了悼念大会，会场设在万寿宫（现通渭路兰州市政协所在地），先父亲笔撰写了一副挽联，联云：
抵制外夷，打击侵略，谋求幸福自由，废除不平等条约于光天化日之下；振兴中华，创造共和，从事国民革命，挽救受压迫群众于危急存亡之秋。
这副挽联，高度赞扬了孙中山先生一生艰苦奋斗的革命业绩，词义新颖，发自肺腑，赞扬之情，溢于言表。作为一个曾官居翰林院编修的前清遗老来说，对孙中山先生能有如此高的评价，实属难能可贵。
1931年8月，国民军师长雷中田捕押甘肃省主席马鸿宾于省警察局，于是马家军陈兵城下，直逼十里店，省城危在旦夕，数万人的生命财产眼看将罹于战火，在这紧急关头，先父挺身而出，面见雷中田，致书警察局局长高振邦，极陈利害，力主迎马鸿宾复位。
加上吴佩孚、马福祥、马鸿逵等军阀的从中斡旋，终于避免了一场战祸。
先父平易近人，对平民疾苦，有求必应，但与官僚军阀却素不往来，表现了一个文人雅士的高风亮节。传说在刘郁芬任甘肃省主席时，为了赢得社会各界对他的支持，屡想拜见先生，但他却以年老多病为由拒不相见。某次祭孔大典上两人相见，先父仍是坦然自若，不与周旋。又北洋军阀直系首领吴佩孚来兰调停“雷马事件”时，不少人朝夕相陪，酒宴相待，当吴慕名造访先父时，先父却避而不见。他的这种为人正直，不与权势为伍的品德和作风，长期为世人所称道，传为佳话。
六、廉洁奉公，品德高尚
先父的一生，清廉正直，品德高尚，颇得时人所称赞，他所创办的兴文等八社，财力雄厚，但他坚持义务服务，分文不沾。办事必依章程，财务出纳各有专人所司，管理非常严格，因而事业日益兴旺。1913年起，因不再任教，没有薪俸，才开始接受所管各社的车马费，并以写字卖画谋生。1928年将所管“八社”分交地方人士管理后亦不再接受车马费。正因为先父办事认真，奉公廉洁，声誉甚著，所以甘肃几次救灾赈济工作，社会各界都公推先父主持。修建五泉山时，工程浩大，巨额资金，全是由先父个人出面募集的，按说是可以独揽财政大权的，但银钱出入均委有专人负责，他却一尘不染。有这样一件小事，有一天某包工头去先父家商议修建事宜，见他吃饭用的小炕桌已很破旧，随后便悄悄做了一个新的给他送去，不料引起先父极大气愤，当面责备说：“请你把炕桌拿回去归公，就这张小桌子，我大半辈子都用下来了，怎么可以用公家的财物给我刘某私人开销，记住，不论是谁，今后决然不许这样！”修建工程竣工后，他将费用收支情况，刻于碑文，公诸于世，以垂久远。
先父家境清贫，生活俭朴，他在《果斋遗言》中写到：“我自离开了我父亲，困苦艰难熬了十几年，到四十岁以后，才不为家计所迫。”他一生没有一所像样的私寓，没有一幅名人字画，没有一块好砚台，直到老年，他生活一直还是清贫俭朴，洗脸没有用过搪瓷盆和毛巾，而是阿干镇烧的瓦盆和民间出售的粗布。家里人男婚女嫁，一律用茶点招待，概不摆设宴席。1924年先父出嫁侄女，由于他声望很高，贺喜送礼者甚众，但他却一一谢绝，并给贺礼亲友每家送一谢笺：“不送礼，不道喜，免劳神，都省事，君不见时光如此，山林隐士无名刺，彼此心照而已矣！”处理丧事，一贯主张：
“不做佛事，不请僧道，不设道场，以饮酒为大戒。举行悼念，奠用家常便饭。”并将此写入遗言，留于后人。先父去世后，家属遵守他的遗嘱，亦从简办事。这些虽属生活琐事，但可看出先父的高风亮节和艰苦朴素的生活作风。
注释：
①李安溪即李光地，清初著名理学家，文渊阁大学士。曾奉康熙皇帝之命，主编《御制性理精义》、《朱子大全》等书，是儒家正统派学者。
②见《朱子语类？理气上》。
刘尔炘作品：楹联选注邓明刘宝厚甘肃兰州的五泉山蕴藏着丰富的人文景观，1919～1924年，甘肃名儒刘尔炘在重修五泉山时，结合每座殿宇楼阁的内涵和每一景点的情景，以其深厚的中国文化涵养，亲笔撰书了130多副白话楹联以及门额。楹联形式多样，有竖联，也有横联；有54个字的长联，也有3个字的短联。楹联，立意新颖，构思微妙，通俗风趣，生动活泼，情景交融，意境深远，对仗工整，赋有哲理，字字珠玑，脍炙人口，给五泉山增添了无穷的人文景观，真乃传世佳作，艺术瑰宝。加之他雄健浑厚的书法，将五泉山点缀得更加幽雅壮观，塑造了一座意趣盎然的山水林园。1932年邵力子先生、顾颉刚教授来兰时，对先生的白话楹联最为叹服。可惜这些楹联在“****”期间惨遭劫难，幸存者寥寥无几。现择录部分，以飨读者。
“五泉山”牌坊联频年在这个山中与水为缘，偶种成林泉①花草；举世②入奈何天③里及时行乐，都来上烟雨楼台④。
注释：
①林泉：林木与山泉。指幽静宜于隐居的地方。
②举世：全世界。
③奈何天：无可排遣的意思。
④烟雨楼台：亭台楼阁笼罩在蒙蒙细雨之中。语出唐代诗人杜牧《江南春》：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”五泉山每逢夏雨秋霖，遍山云雾缭绕，林木楼阁或隐或现，恍若海市蜃楼。
说明：兰州五泉山殿宇楼阁，分布在皋兰山的环抱之中，形成水绕禅林，烟雨楼台的优美景色。本联上联意喻作者多少年来在这个山中辛勤经营，与这里的山山水水，结下了深厚的感情。下联借景抒情，告诉世人，在这个动荡不安的年代里，还不如到这人间仙境里来，逍遥自在，寻找一点乐趣吧。此联表达了作者愤世嫉俗，忧国忧民的心情。
“乐到名山”
①联作雨还云②，随时天趣③；钟灵毓秀④，他日人才。
注释：
①走进五泉山牌坊，境界豁然开阔，在郁郁葱葱的古槐垂柳之间，便是雄伟的大门，匾额是“乐到名山”。为全山的总出入口。左右各开便门，西便门匾额是“韫玉”，东便门是“怀珠”。游人至此，顿感清新幽雅，心旷神怡。
②作雨还云：表示风云多变。
③天趣：自然的情趣。
④钟灵毓秀：指美好的自然环境培育出优秀的人才。