二胡始于唐朝，至今已有一千多年的历史。它最早发源于我国古代北部地区的一个少数民族，那时叫“奚琴”。胡琴在唐代已开始流传，而且是中西方拉弦乐器和弹拔乐器的总称。到了宋代，又将胡琴取名为“嵇琴”。并且已具备了很高的演奏水平。到了明清时代胡琴已传遍大江南北，成为民间戏曲伴奏和乐器合奏的主要演奏乐器。到了近代，胡琴才更名为二胡。半个多世纪以来，二胡演奏水平已进入旺盛时期。刘天华先生是现代派的始祖，他借鉴了西方乐器的演奏手法和技巧，大胆、科学地将二胡定位为五个把位，从而充扩了二胡的音域范围，丰富了表现力，确立了新的艺术内涵。由此，二胡从民间伴奏中脱颖出来，成为独特的独奏乐器。新中国成立以后，民族、民间音乐发展很快，二胡演奏艺术迅猛发展起来。
二胡是我国流传最广、最有代表性的拉弦乐器，属弦鸣乐器。二胡的构造分琴筒、琴杆、轸子、琴弦、千斤、弓子等几个部分。二胡普遍采用五度定弦。范围大致是从g-d1到e1-b1。现代采用金属弦后，普遍定弦为d1-a1。但是在演奏某些独奏乐曲时（例如《二泉映月》），也采用不同的定弦来表现出乐曲的独特意境。二胡常用的定弦方法是将里弦作为宫、徵、商、羽，特殊情况也有作为角音的。由于调式、空弦音、换把等的不同，各种定弦方法各有不同的风格韵味。这也是二胡不同于小提琴等西方弓弦乐器的重要特点。二胡发音延续，接近人声，强弱变化自然，表现力和演奏技巧极为丰富，长期以来在我国的器乐音乐和戏曲音乐中占有重要地位。二十世纪出现的民族音乐大师刘天华、华彦钧，将二胡的艺术品味提高到了一个新的高度。代表作品有《病中吟》、《空山鸟语》、《听松》、《二泉映月》等。
2、高胡
高胡是高音拉弦乐器，是“高音二胡”的统称，是在二胡的基础上改制而成的。高胡的产生，和中国民间乐种广东音乐有着密切的联系。高胡其形、构造、演奏弓法与技巧以及所用演奏符号等，均与二胡相同，只是琴筒（共鸣箱）比二胡略小，常用两腿夹着琴筒的一部分演奏。乐队中，高胡按实际音高记谱，定弦比二胡高纯五度或纯四度，即定弦为a1、e2或g1、d2。常用音域为a1（g1）至b3（a3）音，b3（a3）以上的音发音紧张、尖锐，不宜多用。在常用音域范围，其音色明朗、清澈，适宜演奏优美、抒情以及秀丽、活泼的曲调，并经常与二胡构成八度奏。
在上个世纪二十年代前后，“广东音乐”作曲家和演奏家吕文成先生对二胡进行了大胆的改革，他把传统二胡的丝弦改为钢丝弦，提高了定弦，并用两腿夹着琴筒进行演奏，这种音色清澈明亮的高音二胡，就被人们称作高胡，并且很快成为“广东音乐”中的灵魂乐器。
高胡的构造、制作和用料与二胡基本相同，最大的区别是琴筒较细。高胡的音色清脆高亢，犹如女高音。它的这一特点加上低音区圆润的特色，使它在乐队中占有非常突出的地位。因此，中国的民族管弦乐队中一般都给高胡配备相当重要的席位。另外，由于高胡有着特别丰富的表现力，适于演奏抒情、活泼和华丽的旋律。因此，它在乐队中经常以华彩的方式给乐曲的主旋律做伴奏，并且能把主旋律按照情感的需要加以装饰。代表作品有《平湖秋月》、《鸟投林》等。
3、京胡
京胡是中国的传统拉弦乐器，18世纪末，随着中国传统戏曲京剧的形成，在拉弦乐器胡琴的基础上改制而成，至今已有200多年的历史，是中国传统戏曲京剧的主要伴奏乐器。京胡原称“胡琴”，最早也称“二鼓子”。其名也是因用于京剧伴奏而得。
京胡由琴杆、琴筒、弦轴、千斤钩、弦马、琴弦和弓子等部分构成，琴杆、琴筒都是竹制，琴杆置有千斤钩，筒口蒙蛇皮，用马尾弓拉奏。京胡的品种很多，常见的有紫竹京胡、染竹京胡和白竹京胡。此外还有罗汉竹京胡和凤眼竹京胡。早期的京胡，只有一种规格，经过制琴师与演奏者长期实践，根据京剧曲牌的不同，而发展为多种规格，创制了西皮、二黄、娃娃调和拨子等几种专用京胡。京胡以五度关系定弦，根据京剧曲牌的不同而有不同的定调。京胡的两条弦以五度关系定音，根据伴奏京剧曲牌的不同，经常定成c1、g1弦（反二簧），g、d1弦（二簧），a、e1弦（西皮）和d1、a1弦（反西皮）四种，有时还定成f1、c2弦和e1、b1弦等等。正因为定调高，京胡的音域比较窄，只有一个八度。
4、板胡
板胡是伴随着地方戏曲梆子腔的出现，在胡琴的基础上产生的。它的名称是因为琴筒用薄木板粘成而得名的。又称梆胡，秦胡，胡胡，呼胡，大弦和瓢。板胡在中国大约有300多年的历史。是我国多种梆子腔戏曲，北方戏曲和曲艺的主要伴奏乐器。
板胡最大的特点就是音量大，音色清脆嘹亮，尤其擅长表现高亢，激昂、热烈和火爆的情绪，同时也具备优美和细腻的特点。板胡传统的定弦法，有五度和四度两种。定弦高度多依据伴奏的戏曲和演唱者的嗓音而定。在民族乐队中定弦为d2、a2，音域为d2～g4。中音板胡定弦为a1——e2；音域为a1——e4。
按板胡的发音高低及使用范围，大致可分为以下三种：高音板胡，俗称梆子胡、大弦或瓢，多用于河北梆子、评剧、豫剧、山东梆子、吕剧及歌舞、演唱、独奏及合奏等；中音板胡，俗称胡呼、秦胡，多用于秦腔、蒲剧、郿鄠、陇剧、陕北道情、兰州鼓子等的伴奏以及器乐合奏和独奏。音箱较高音板胡为大，呈半圆形，背面有金钱花孔，琴杆也较长，定弦比高音板胡低五度，音色浑厚柔和；次中音板胡，俗称椰子胡，多用于晋剧和上党梆子。音箱比中音板胡稍大，也雕有金钱花孔。定弦比中音板胡低小三度或纯四度。音色浑厚，音量宏大，宜于演奏缓慢、低沉的曲调。板胡的代表作品有《秦腔牌子曲》、《秦腔主题随想曲》等。
（三）、弹拨乐器
弹拨乐器的历史非常悠久，周代就已经出现了琴和瑟。弹奏乐器音色明亮、清脆。右手有戴假指甲与拨子两种弹奏方法。右手技巧得到较充分发挥，如弹、挑、滚、轮、勾、抹、扣、划、拂、分、摭、拍、提、摘等。右手技巧的丰富，又促进了左手的按、吟、擞、煞、绞、推、挽、伏、纵、起等技巧的发展。
弹奏乐器除独弦琴外，大都节奏性强，但余音短促，须以滚奏或轮奏长音。弹拨乐器一般力度变化不大。在乐队中除古琴音量较弱，其它乐器声音穿透力均较强。弹拨乐器除独弦琴外，多以码（或称柱）划分音高，竖式用相、品划分音高，分为无相、无品两种。除按五声音阶排列的普通筝等外，一般都便于转调。各类弹奏乐器演奏泛音有很好的效果。除独弦琴外，皆可演奏双音、和弦、琵音和音程跳跃。我国弹奏乐器的演奏流派风格繁多，演奏技巧的名称和符号也不尽一致。典型乐器有琵琶、筝、扬琴、七弦琴（古琴）、热瓦普、冬不拉、阮、柳琴、三弦、月琴、弹布尔。全部乐器有金属口弦（苗族）（柯尔克孜族） 、竹制口弦（彝族） 、乐弓（高山族） 、琵琶（汉族） 、阮（汉族） 、月琴（汉族） 、秦琴（汉族） 、柳琴（汉族） 、三弦（汉族） 、热瓦甫（维吾尔族） 、冬不拉（哈萨克族） 、扎木聂（藏族） 、筝（汉族） 、古琴（汉族） 、伽耶琴（朝鲜族） 、竖箜篌、雁柱箜篌。
我国的弹拨乐器分横式与竖式两类。横式，如筝（古筝和转调筝）、古琴、扬琴和独弦琴等；竖式，如琵琶、阮、月琴、三弦、柳琴、冬不拉和扎木聂等。
根据乐器形制、性能和演奏方法的区别，弹拨乐器大致可分为三类：第一类以古琴为代表，包括瑟、筝等乐器。这类乐器都是平放在一个空木箱上进行弹奏。
1、古琴
琴，又名七弦琴，早在《诗经》中就有记载。本世纪初才被称作“古琴”。在先秦时代，琴已很流行，在汉末时已大致定型为后世通用的形制。唐代制造的琴传存至今，与宋元明清时造的琴，仅有造形艺术风格上的区别和音色追求的区别。从唐代开始，古琴有了自己专用的记谱法，这种记谱法记录弦位和徽位、左右手的弹奏方法，但不直接记录音高。它由汉字的部首、数字和一些减笔字拼合而成，称作减字谱。减字谱记录古琴音乐的仔细程度和科学性，使现代的五线谱等记谱方法至今仍不能取代它。用减字谱记录而传承至今的古琴谱有一百五十多种。古琴的弹奏法、记谱法、琴史、琴律、美学等方面早已形成独立完整的体系，被称作“琴学”。其内容精深博大，是中国传统音乐的代表，也是反映中国哲学、历史、文学的镜子。在体现中国传统文化气息的能力上，没有一件乐器可以与古琴相比拟。
古琴最初为五弦，至周代增加二弦为七弦，三国时有了徽位。从此古琴七弦、十三徽的形制基本稳定，一直流传至今。古琴的演奏有按、散、泛三种技法，变化非常丰富，最适宜表现中国音乐特有的韵味和意境，内涵非常深邃，代表作品有《广陵散》、《大胡笳鸣》、《小胡笳鸣》等。
2、古筝
古筝是一件古老的民族乐器，战国时期盛行于“秦”地。古筝结构由面板、雁柱、琴弦、前岳山、弦钉、调音盒、琴足、后岳山、侧板、出音口、底板、穿弦孔组成。筝的形制为长方形木质音箱，弦架“筝柱”（即雁柱）可以自由移动，一弦一音，按五声音阶排列。唐宋时有弦十三根，后增至十六根、十八弦、二十一弦、二十五弦等，目前最常用的规格为二十一弦。二十一弦筝各弦音位为五声音阶排列，以D宫调为基本调，在演奏时如果要转到较远的调是比较困难的。演奏方法是以左手按弦、右手弹弦为主，划奏是古筝很有特色的演奏方法。古筝常用演奏手法采用右手大、食、中三指拨弦，弹出旋律、掌握节奏，用左手在筝柱左侧顺应弦的张力、控制弦音的变化，以润色旋律。筝的指法颇多，右手有托、劈、挑、抹、剔、勾、摇、撮等，左手有按、滑、揉、颤等。古筝十大名曲有《渔舟唱晚》、《出水莲》、《高山流水》、《林冲夜奔》、《侗族舞曲》、《汉宫秋月》、《寒鸦戏水》、《东海渔歌》、《香山射鼓》、《战台风》。
第二类以琵琶为代表，包括柳琴、月琴、阮、三弦等乐器，安装四根、三根或二根弦，左手按弦，右手拨弹，多放在膝上演奏。
3、琵琶
琵琶又称“批把”，最早见于汉代刘熙《释名·释乐器》，根据它演奏的特点而命名为“批把”。在古代，当时的游牧人骑在马上好弹琵琶，因此为“马上所鼓也”。大约在魏晋时期，正式称为“琵琶”。其名“琵”、“琶”是根据演奏这些乐器的右手技法而来的。琵和琶原是两种弹奏手法的名称，琵是右手向前弹，琶是右手向后弹。南北朝时琵琶由印度经龟兹传入内地。木制，音箱呈半梨形，四弦。颈与面板上设用以确定音位的“相”和“品”。演奏时竖抱，左手按弦，右手五指弹奏。是可独奏、伴奏、合奏的重要民族乐器。
历史上的所谓琵琶，并不仅指具有梨形共鸣箱的曲项琵琶，而是多种弹拨乐器，如柳琴，月琴，阮等。演奏时左手各指按弦于相应品位处，右手戴假指甲拨弦发音。一般定弦为A-d-e-a，特殊的乐种、乐曲也有采用别的规格定弦的。琵琶的音域宽广，音色清脆明亮又不失柔美浑厚，演奏时左右手的技巧都很丰富，能够多弦同时发音演奏和音与和弦，能够演奏全部半音，表现力异常丰富。
历史上琵琶与古琴同为文人音乐的代表，留下丰富音乐文献，自清末以来，无论作为乐队乐器、伴奏乐器还是独奏乐器，都已经成为我国传统乐器中不可缺少的代表性乐器。琵琶名曲有《夕阳箫鼓》、《阳春白雪》、《塞上曲》、《十面埋伏》、《昭君出塞》等。
第三类是扬琴，平置在木架上，用琴扦击弦发音。
4、扬琴
扬琴，又称洋琴、打琴、铜丝琴、扇面琴、蝙蝠琴、蝴蝶琴。中国扬琴是中国乐器中唯一的世界性乐器。琴身呈梯形，以竹质双槌击弦振动发音，音色清脆悦耳，悠扬动听。大约在明朝由中东传入中国，起初流行于广东一带。这个乐器最早源于中东阿拉伯、波斯地区，当时称之为桑图尔Santur，最后流传到欧洲、北美及大洋洲，有德西马Dulcimer，钦巴龙Cimbalon，海克布里Hackbrete及萨特瑞Psaltery等名称。在中国，更因其外观貌似蝴蝶，演奏时双手持拿的琴竹，舞动如触角，而有蝴蝶琴之美称。
扬琴的基本竹法是两手轮流交替.传统竹法有“左竹法”和“右竹法”两种。五十年代未王沂甫先生总结出弹、轮、颤、滑、点、拔、揉、勾”扬琴八法。随着扬琴的发展，过去单一竹法已变成充分发挥两手主动性、灵活方便的混合竹法。
现代改良后的中国大扬琴，音响丰富，音域宽广，可演奏和弦、快速音、半音阶及各类特殊技巧，主要用于乐队合奏和说唱、戏曲伴奏，在合奏中是一件极重要的乐器，独奏方面亦极有特色与表现。传统乐曲有《龙船》、《苏武》、《喜讯》、《山丹丹花开红艳艳》、《将军令》等。
（四）、打击乐器
打击乐器可能是人类历史上最早出现的乐器之一。在我国的历史中可以上溯到史前文明时代。先秦时期的“钟鼓之乐”，就是以打击乐器为主要乐器的乐队。打击乐器的分类，按其音质可分为金属、竹木、皮革、石头四类；按其音高又可分为有固定音高和无固定音高两类，后一类再可分为高音、中音、低音三类；按其音响效果和演奏方法又可分为板、鼓、钹、锣四类。根据其发音不同可分为响铜，如：大锣、小锣、云锣、大、小钹，碰铃等；响木，如板、梆子、木鱼等；皮革，如大小鼓、板鼓、排鼓、象脚鼓等。民族打击乐可分为有固定音高和无固定音高的两种。无固定音高的如大、小鼓，大、小锣，大、小钹，板、梆、铃等；有固定音高的如定音缸鼓、排鼓、云锣等。现代民间的锣鼓乐是全部使用打击乐器的民间器乐合奏形式，称为清锣鼓或素锣鼓。锣鼓乐可以成为一种独立的乐种，也可以作为一个独立的作品或作品中的一个独立的段落而存在。我国民族打击乐器品种多，技巧丰富，具有鲜明的民族风格。我国打击乐器不仅是节奏性乐器，而且每组打击乐群都能独立演奏，对衬托音乐内容、戏剧情节和加重音乐的表现力具有重要的作用。民族打击乐器在我国西洋管弦乐队中也常使用。典型乐器有堂鼓（大鼓）、碰铃、缸鼓、定音缸鼓、铜鼓、朝鲜族长鼓、大锣小锣、小鼓、排鼓、达卜（手鼓）、大钹。全部乐器有梆子（汉族）、杵（高山族）、叮咚（黎族）、梨花片（汉族）、腊敢（傣族）、编磬（汉族）、木鼓（佤族）、切克（基诺族）、钹（汉族）、锣（汉族）、云锣（汉族）、十面锣（汉族）、星（汉族）、碰钟 、钟（汉族） 、编钟（汉族） 、连厢棍（汉族） 、唤头（汉族） 、惊闺（汉族）、板（汉族）、木鱼（汉族）、吾攵（汉族）、法铃（藏族）、腰铃（满族）、花盆鼓（汉族）、铜鼓（壮、仡佬、布依、侗、水、苗、瑶族）、象脚鼓（傣族）、纳格拉鼓（维吾尔族）、渔鼓（汉族）、塞吐（基诺族）、京堂鼓（汉族）、腰鼓（汉族）、长鼓（朝鲜族） 、达卜（维吾尔族）、太平鼓（满族）、额（藏族）、拨浪鼓（汉族）、扬琴（汉族）、竹筒琴（瑶族）、蹈到（克木人）、萨巴依（维吾尔族）
§§§第三节 民族器乐曲
一、民族器乐曲的产生与发展