2008年5月12日，我国四川汶川突然发生特大地震。宗庆后获悉后，第一时间迅速行动起来，把一个民族企业家的忧国忧民情怀较为出色地表达了出来。
地震发生的次日，宗庆后的个人署名文章就在博客上及时发表，他号召大家《同舟共济，共渡难关》。
他在博文中说：“昨天下午两点，一场7.8级大地震在四川汶川骤然发生，震惊了全国。目前已有近万人在这场灾难中丧生，无数人无家可归……我首先想到是灾区人民以及在受灾地区的娃哈哈员工需要我们的帮助！昨晚我已特别要求成都、广元的娃哈哈分厂的干部员工做好抗灾救援工作。借此，也向四川地震灾区的广大民众以及娃哈哈在四川、重庆分公司及销售战线的干部员工和各级经销商表示我的最深切的关注与慰问！”
宗庆后的关注与慰问没有仅仅停留于口头，5月12日地震发生当晚，他就指挥娃哈哈广元分公司与成都分公司向灾区捐款200万元人民币，并紧急调集20多万瓶水和饮料，火速送往灾区。
5月14日，宗庆后的博客又出现一篇更为动情的文章，题为《万众一心，众志成城》。宗庆后在文中写道：“瓦砾下压着的，土堆下埋着的，石块下躺着的，都是我们的同胞啊！我不禁热泪盈眶。二十年来，是祖国和人民养育了娃哈哈，我们也一直在不懈努力，希望能实现实业报国梦想。而四川的这场突如其来的强地震，也让我们有机会表达我们的感恩之情。天灾无情人有情。灾区人民需要什么，我们就送什么。”
文中透露，继200万元捐款和20多万瓶饮料外，娃哈哈又从灾区周边各分公司调集了10万箱纯净水和18万桶营养湿面送到了灾区。他表示，“这点捐助，肯定还是杯水车薪，但是，代表的是娃哈哈人的一颗颗滚烫心。我们还会继续关注灾区的需要……”
这既是一个很好的表态，也是一个巧妙的伏笔。娃哈哈将继续关注灾区的需要，大家自然也会继续关注娃哈哈在抗震救灾中的表现。
5月15日晚20时，由中国扶贫基金会、凤凰卫视、中央电视台、搜狐网联合主办的“众志成城·抗震救灾”特别节目在中央电视台农业电影电视中心举行。这是灾后第一家由国内公益组织牵头，联合新闻媒体开展的捐赠支持地震灾区的大型公益活动，前全国人大副委员长成思危亲临节目现场，30多位演艺界知名人士和明星，以及爱心企业代表、历届奥运冠军代表近300人出席节目直播现场。作为一名爱心企业代表，宗庆后也应邀参加了这次活动。
这是一场没有笑容的盛典，因为现场充满着对遇难者的哀思和追忆。当一名北川中学高一女学生向大家哭诉地震的惨烈场景时，宗庆后面对着镜头潸然泪下。
第二天，宗庆后在特别节目现场泣不成声的照片便生动地出现在他的个人博客上，他在博文中感慨道：“这么多可爱、鲜活的生命，瞬间消逝……在自然灾害面前，人是多么的渺小与无助……”
宗庆后还在博客上透露：“会上，我又捐助了400万元，希望能用于灾区学校的重建，希望能为我们的孩子们创造良好的学习环境，希望我们的孩子不再受到灾难的折磨。”“地震发生后的4天中，我们已经三次为灾区捐款捐物，合计超过900万元。但我知道，娃哈哈的捐赠只是沧海一粟。倾听着来自灾区孩子的哭诉，我们更加深切体会到孩子们的无助与痛苦。目前，娃哈哈的员工们已自发进行捐款，希望所有中国人都能伸出援助之手，为我们的灾区同胞献出一份爱心。”
他同时表达了自己对党和政府在这次抗震救灾斗争中的英明决策与强有力措施，以及人民军队冒着巨大危险深入灾区搜寻被困群众的英雄气概的敬佩。他用饱含真情的语气说道：“真的，这个时候，更加能感受到祖国的伟大！就像昨天现场一位来自美国商会的美国友人所讲的那样，‘应该是美国政府向中国政府来学习如何抗震救灾……’，这一切反映，这次抗震救灾工作中，无数的生命是因为党和政府的迅速行动而被挽救回来的。唯有感谢！我没有更多的语言表达我此刻的心情。”
翻开这一天的《杭州日报》，同样能感受到这位“民族企业英雄”的社会责任意识。在第18版上，熟悉的标语式口号醒目地跃入眼帘：万众一心 众志成城！祖国和人民养育了娃哈哈，我们应该为灾区人民多做实事！
在这一个整版的公益广告中，宗庆后挥着标志性的手势，用一排排文字再一次告诉着人们“支援灾区，娃哈哈一直在行动”：
12日，向灾区捐款200万元人民币，并调集20多万瓶纯净水和饮料送往灾区；
13日，紧急调集240万瓶娃哈哈纯净水及18万桶营养湿面，价值300多万元；
14日，在“众志成城·抗震救灾”别节目现场，向中国扶贫基金会捐赠400万元；
15日，截至发稿前，娃哈哈集团职工个人自发捐款已达十几万元……
版面上还有一行行深得人心的文字：“地震无情人有情”、“虽然地震让汶川人民遭受灾难，但是全国人民正齐心协力、凝聚力量，共渡难关！”、“健康你我他，欢乐千万家——娃哈哈”、“一方有难，八方支援”、“汶川地震，考验中国速度，集结中国力量”、“娃哈哈一直在行动……”
娃哈哈的确一直在行动。
至于怎么行动，从北京参加赈灾特别节目回来后的宗庆后一直在思考着。他意识到，随着救灾工作的深入，灾后重建工作将成为迫在眉睫的大事情，国家必将考虑众多汶川孤儿今后的成长问题。如何让这些在灾难中失去亲人的孤儿从这次大地震造成的巨大惨痛中走出来，重新恢复对新生活的信心，将是全社会面临的一个新挑战，更是一个长期而艰巨的任务。
援助计划在宗庆后的脑子里很快形成。
5月17日上午，娃哈哈集团有限公司给四川省民政厅发去传真，特别提出申请：娃哈哈集团愿意集体领养500名地震孤儿，负责其从小学到大学的所有生活、学习费用，直至其具备独立生活能力。
在这份特殊的申请中，宗庆后还表示：“我们将集中娃哈哈全体干部员工的力量，各自领养这批孤儿，给予深切的关心与爱护，让他们在远离家乡的地方同样能够感受到亲人般的关怀，并在爱意中成长起来；我们将采用集中培养的方式，让他们享受到正常、稳定的教育，并逐步成长为对社会有用的人才。一旦贵厅同意我司的请求，我们将安排相关人员跟贵厅落实具体领养细节，落实好这批孤儿的接收、生活安排、就学安排等相关工作，确保这批孤儿享受到社会主义的温暖与关爱！”
消息在宗庆后的个人博客发布后，立即引来一片叫好声。“关键时刻还是民族企业站得出来”、“支持娃哈哈，以后只喝娃哈哈！”“支持国产企业，娃哈哈做的很棒，是中国人的骄傲”……诸如此类的评价纷至沓来，跟帖点评迅速达到2400多条，点击率更是再度井喷，突破25万大关。
同日下午，娃哈哈集团再次发函给四川省民政厅，表示“愿意接收1000-1500名18岁至40岁男女地震灾民到娃哈哈各地分公司工作，解决他们的劳动就业问题，为灾区重建、为社会的安定和谐作出娃哈哈应有的贡献！”
5月27日，宗庆后再一次通过个人博客，在一篇题为《让我们一起抹去孩子脸上的泥巴》的文章中真情流露。他说：“自从娃哈哈致函四川省民政厅，申请集体领养500名地震孤儿之后，在我的博客上，也有很多的网友提出要收养他们，还有几十位网友留下了自己的联系方式。留言中，网友们对于这些孩子，都给予了诚挚的祝福。翻看着这些留言，让我不时涌现的就是感动！”
“这些孩子失去了父母，但是不会失去我们的爱！因为在祖国各地，有更多的人在关心着他们，愿意以自己的力量，为他们重建一个温暖的家。我们很多的干部员工，也一直在期盼着这些受苦受难的孩子能来到杭州，大家愿意以自己的爱，抚平他们受伤的心灵。”
“大灾之后有大爱。在此，我要对这些网友们表达我们的感谢，相信有我们共同的爱心，地震中失去父母的孩子仍将享受到亲人般的呵护。”
他最后呼吁：“让我们一起抹去孩子脸上斑驳的泥巴！我们相信，孩子们渴望的眼神，将是新生的源泉。愿我们共同努力，尽早让孩子们走出那片疼痛哀伤的土地，还给他们一片本该属于他们的充满爱意的蓝天！”
6月3日，宗庆后通过博客再次呼吁：“举全国企业之力，每家企业负责安置一户灾民，负责其全家的生活、就业、学习，托起灾民之家，全力为国解难分忧！”同时，他代表娃哈哈集团表示，愿意承担1000-1500户地震灾民在异地安置新家园，并保证让他们安居乐业，过上幸福生活。
在国家遭受天灾的危难时刻，敏感性很强的宗庆后较好地树立起了一位民族企业家应有的社会形象。虽然娃哈哈在这次汶川大地震中并非捐款金额最高的民族企业，甚至不能与同为国产饮料企业的“王老吉”单笔捐出1亿人民币相比，但是平心而论，宗庆后的表现还是很出色的，有捐钱、有捐物、有认养孤儿行动、还有提供就业机会，形式多样，掌握分寸，循序渐进，持之不懈，效果实，影响大。特别是他在央视镜头前真情流露、潸然泪下的场景，颇能打动人心。