吴国伍子胥他们厉兵秣马筹备报仇的这三年，越王句践也没闲着，他明白吴越一战在所难免，所以也日夜整兵练武，鼓捣出一支三万人的大军来，并将国都从会稽山地中的句嵊山（今诸暨牌头）北迁到山麓冲积扇的顶部，即今绍兴市平水镇之北的平阳。范蠡说“今大王欲国树都，并敌国之境，不处平易之都，据四达之地，将焉立霸王之业”。意思就是，大王你要跟吴国争霸，待在山沟子里当山大王是没得用的，咱们只有往山下的平原走，依山靠水，尽得地利之后，才能和吴国一决高下。
句践和范蠡的这个策略本来是挺有远见的，宁绍这一片宽广的平原，具有背山面海的形势，距南面不远，就有山林之饶，而平原北缘濒海，又有鱼盐之利。平原上气候暖热，水土资源丰富，如此得天独厚的自然环境，正是于越部族可以大力发展的好地方。不过伍子胥和夫差当然不会给他们时间任其顺利坐大，吴王夫差二年，也就是公元前494年春二月，吴国倾全国十万大军，以伍子胥为大将，伯嚭副之，从太湖取水路攻打越国。吴越之间的第二场大战爆发了。
该来的终于还是来了，越王句践于是将文武大臣们全召集了起来，商量如何应对这个自越国建立以来最大的危机。越国君臣对于目前事态的看法，主要分为三派。
第一派就是以句践为首的主战派。他的意思，是想先发制人，拒敌于国门之外，这样就算万一战败，还有退路可走，而不至于坐着等死。
第二派是以范蠡为首的主守派。他说：“不可，臣闻兵者凶器也，今吴强越弱，不到万不得已，咱们千万不能主动出击，依臣看大王您不如坚守城池，跟吴国打消耗战。”
第三派是以文种为首的主和派。他说：“吴之甲兵，天下莫强；伍子胥此人，更是天下英雄。吴国有这样的良将指挥，我们能否获胜并没有把握。依臣看大王您不如勒兵自守，同时用谦卑的辞令向对方求和，大丈夫能屈能伸，退一步，海阔天空。”
总的来说，范蠡和文种对吴越双方的实力还是有比较清醒的认识的。吴国的兵力三倍于越，而且又是伍子胥亲自带队，越国要跟这帮矢志报仇的“拼命三郎”斗，绝对讨不了好。可是句践对于二人的分析，一点儿也听不进去，这别人欺负到自己头上来了，咱们怎么能当缩头乌龟呢？三年前我能干掉阖闾，今天我就能干掉伍子胥，我就不信了，他伍子胥就有三头六臂？
这个时候的句践，还是太嫩哪，年轻气盛，容易犯冒险主义错误，他也不想想，伍子胥可是轻敌好胜的吴王阖闾可以比的？更何况经过檇李之战的洗礼，吴国的军队早非吴下阿蒙，再想跟他们玩类似“集体自杀”的那一套，恐怕是行不通了。
所以句践说：“你们两个怎么能长他人志气灭自己威风呢？寡人已经决定出战了，尔等无须再言！”遂悉起全国三万精兵，亲自率领，从会稽山下的固陵军港出发，入太湖，在夫椒山与前来的吴军展开了决战。夫椒山，是太湖中的一个岛屿，也就是今天的太湖西山岛洞庭西山。两军就在这小岛附近的太湖水面上展开了一场激烈的水战，是为著名的夫椒之战。注意，这是中国历史上有记载的第一个大规模水战。
早春的清晨，寒风吹过太湖烟波浩渺的水面，弥漫的雾色中，只见在夫椒山顶立着一队全副武装的越国武士，为首的二人一个是越王句践，另外一个就是句践的宠臣石买。
句践回身对石买说道：“范蠡和文种两个老家伙，还没开打就说会输，真是太没用了，所以寡人让他们负责接应，而破例让你主持此战，石买，你可不要让寡人失望。”
石买躬身道：“就是就是，范蠡和文种两个老屁股凭着一点儿小聪明到处招摇撞骗，我早就看他们不顺眼了。此二人周游列国，跋山涉水，无缘无故自动跑到越国来，恐怕不一定有什么真才实学，如果他们真有本事，当年他们在楚国在吴国的时候怎么没有受到重用？就算他们真有些歪门邪道，咱们也不能太相信这两个家伙，正所谓非我族类，其心必异，文种、范蠡和伍子胥都是楚国人，楚国人最奸诈了，谁知道他们会不会是间谍来着！真到关键时刻，还得靠我们这些正宗的越国人！大王放心，臣此次一定不负所托，叫夫差和伍子胥他们有来无回！”
唉！这个世界，只要有人的地方，就一定有小人，楚国的费无忌、囊瓦，晋国的荀寅、吴国的伯嚭、越国的石买，从古到今、从南到北，天下的乌鸦一般黑！
句践没有说话，而是陷入了沉思之中，是啊，两个外国人，毫无利己的动机，怎么会把越国人民的事业当做他们自己的事业？看来我也不能太听文种和范蠡的，得打一场胜仗来证明寡人是对的他们是错的才行！
正说着话，太阳出来了，金色的阳光驱散浓雾，露出了碧蓝碧蓝的天空，广袤无垠的太湖上波光摇曳，几只水鸟振翅飞过，习习微风掠过脸庞，带走了鸟叫的声音，天气好得出奇。句践举着望远镜，极目四顾，只觉心旷神怡，哪里像是大战一触即发的样子，如果不是山下湖面上大片越军战船上飘扬的旌旗，他还真会错以为自己是来太湖观光旅游来了！
然而就在句践心情放松，准备把望远镜从眼前拿开的时候。
突然，一只战船、两只战船、三只战船……千只战船……
抬眼望去，万舰齐发，刀枪林立，旌旗飘飞，吴国战士的面庞清晰可见。
吴国大军终于来啦！
句践把望远镜一扔，拔出宝剑，大声喝道：“快，准备战斗！”
石买的脸庞掠过一丝难以察觉的惧色，躬身道：“是！”说完急急忙忙地下山而去。
激战开始了，伍子胥的旗舰“复仇号”冲在最前面，吴王夫差带着数百艘“大翼”紧跟其后，侧翼的伯嚭则率领着数十艘桥船迂回包抄。初战，双方打了个旗鼓相当，先是用强弓劲弩，互相对射，待双方接近，就开始接舷对撞，接着两边的水兵冲上对方的甲板，格斗争船，不断有士兵在惨叫声中跌入雪浪翻天的太湖之中，还没来得及叫就被大船压过，葬身鱼腹。战况极其激烈。
这一场恶战从早晨一直持续到黄昏，不分胜负，正在胶着状态，湖面上突然天气骤变，浓云翻滚、狂风肆虐、波涛汹涌，一道道闪电撕裂天空。
吴军倒霉了，风向对他们不利，大船都被刮向附近的小山，小船则被吹沉水底。太湖湖面上尽是破船片和被杀的兵士，小山和礁石上也堆满着尸体，鲜血染红了碧绿的太湖水，在夕阳的照耀下，显得无比凄凉。
吴国水军再也无法组织起有效的战斗队形，只好后退，越军趁势大举进攻。吴军败退数十里，清点人数，十万大军损伤过万。夫差蔫了。
伍子胥在激烈的战斗中肩膀上也中了一箭，血染征袍，一头白发染得鲜红，他随便用破布包扎了一下伤口，安慰夫差说：“大王不必担心，咱们暂且修整数日，待风停了再跟越国人一决高下！”
夫差苦着脸说：“这是天不佑我呀！昨晚寡人做了个梦，梦见满井的泉水大量涌出，我和越王争夺扫帚，抢不赢他，还被他用扫帚扫！现在看来，这个梦果然不吉利，此乃大凶之兆，咱们还是收兵回国吧！”
伍子胥刚要回答，只见无数战船黑压压地从江尽头驶来，震天的鼓声和呐喊声响起，像是高唱凯旋的歌曲，那岛上的崖石，也清脆地发出回声。
越国人又追来了！
夫差吓得手足无措，仰天叹道：“天乎！天乎！”
伍子胥忙大声道：“大王，你要振作啊，越军就要完蛋了，你做的那个梦其实是个好梦来的，我听说：井水是供人饮用的，井水溢出，说明我们有吃不完的食物；越国在南方，属火，我们在北方，属水，水能克火。大王梦见水，这不正是咱们克敌制胜的好兆头吗？再说了，从前，武王伐纣，天上出了扫帚星，而周军却打了大胜仗。所以，大王您梦见扫帚，更要抓住机会，带着人马冲上去，打败越国人，为先王报仇雪恨！”
听了伍子胥的话，夫差的心中顿时涌起了无穷的勇气，他一个箭步冲到船头，亲自秉锤击鼓，大声喊话：“兄弟们，不要怕，咱们跟越国人拼了！”
吴军见老大都拼了命了，顿时“小宇宙”爆发，个个争先，冒着大风和枪林弹雨朝越军直冲而去，这个时候老天也开始帮忙了，大风风向陡变，转头朝越军吹了过去。
伍子胥大喜，忙大声传令：“全体弓箭手注意，上火箭！”
漆黑的夜空中顿时划过无数道灿烂的火光，将越国的战船点燃，风助火势，立刻将对面笼罩在一片火海之中，映得天空亮如白昼，整个太湖都烧沸腾了。
那如烟花一般绚烂的大火，好美，好梦幻，那是伍子胥胸中的熊熊复仇之火，它要把句践所拥有的一切，烧成灰烬。
越军败了，大败，虽然就在不到一个小时前，他们还胜券在握。
这可真是个戏剧性的变化，越指挥官石买正做着美梦准备一举干掉夫差，然后乘胜攻入姑苏，抢他一大堆金银财宝花姑娘，来个升官发财皆大欢喜，没想到自己的军队这么快就败了，而且败得如此莫名其妙，让他简直不敢相信这是事实。而正在他愣神的工夫，无数敌军的战船已经冲到了他旗舰之前，杀气漫天而来。
石买很快做了一个自认正确无比的决定，逃命！
于是石买命令道：“灵姑浮，我命你率领先锋队在此阻击敌人，掩护主力撤退，就算打到只剩下最后一个人，也一定要撑到大王顺利撤退为止，听到没有！”
灵姑浮暗道了一声命苦：好你个石买，你这不是把我往火坑里送吗？太狠了你！
“执行命令！”
“是！”灵姑浮只好转身继续投入战斗，带着十几艘战船义无反顾地冲向吴军主力。
伍子胥笑：“送死的来了！听着，包围敌军，迅速结束战斗，不要在这里拖太久，句践这小子还在夫椒山上等着我们去收拾呢！”
旁边一个小校突然叫道：“我认识那个为首的越将，当年就是他杀死了先王！”
伍子胥大喜，忙弯弓搭箭，对准灵姑浮，心中默念道：“大王，你要是在天有灵，就保佑我一箭射死此人，为你报仇雪恨！”
只听“刷”的一声，伍子胥的箭在夜空中划过一道完美的曲线，正中红心！
灵姑浮惨叫一声，捂住胸口跌落船下，迅速地沉入太湖水中。
伍子胥负弓立在船头，仰天长啸，声彻云霄，血染的白发随风飘散，宛如战神下凡。
三年的辛苦总算没有白费，大王，兄弟我为你报仇了！
伍子胥果然是个复仇男神，这世上没有他报不了的仇。吴军中一片欢声雷动，可是夫差的脸上却露出一丝不悦之色：好你个伍子胥，老爸的仇应该由寡人亲自报才对，何时轮到你插手！
题外话，我们一般的看法，吴国三年报越仇都是夫差搞定的，其实这都是《史记》《左传》等史书对此事记载不详给大家造成的误解。如果有人看过对吴越战争记载比较详细的《越绝书》的话，就会发现，其实夫椒之战基本上都是伍子胥指挥的。吴王夫差在这场战争中的表现，乏善可陈，倒是有几句惊慌失措的妙语，让读者不禁额头三条线，爆寒不止。人家说老子英雄儿好汉，这句话在夫差身上可真是一点儿不适用。
文种的救赎
夫椒之战，最终以吴军的大胜告终。因为灵姑浮的先锋队拖住了吴军主力，石买与越王句践得以率领残兵顺利撤退至钱塘江南岸，准备调集兵力再战。
句践不甘心，他要翻本！
可是此时在越军中已经怨言满天飞了，他们都觉得指挥官石买临阵退缩，必须为夫椒之战的失利负主要责任，于是纷纷对句践建言说：“石买这个人实在不行的啦！他和每个人都结怨，只知道贪求财利，贪生怕死，一个劲地瞎指挥，根本没有长远的眼光，是个典型的小人，大王绝对不可再任用他，否则对国家将十分不利。”
可是句践根本听不进去，他现在绝对不能承认自己用人失误，否则太没面子了，于是他继续任命石买为总指挥，让他率军在钱塘江南岸的浦阳江口迎击吴国的追兵，此时此刻，他只能寄望于石买能产生奇迹，反败为胜，不然，他还有何颜面回国去见家乡父老。
这时候石买在越军中已经完全失去了威信，很多将领都不听他指挥。石买很生气，后果很严重，他一连斩杀了几个不听话的大将，妄想用严刑峻法来挽回自己的颜面，挽回越国的军心。
石买错了，连败之下，越国的军心已经完全溃散，他的法西斯****只会造成更大的恐慌，本来已经够乱了，你还要乱杀无辜，折腾大家，这不是自毁长城嘛！
伍子胥的情报网开始发挥作用了，他很快就发现了越军的不稳定因素，开始火上浇油，帮石买一起折腾越军。
他的谋略很简单，四个字，疑兵之计。