费无忌大喜，嘿嘿，老家伙真是傻到家了，叫你以前跟我作对，这次我还不彻底扳倒你！
“大王，他和太子是一伙的，现在不干掉这些人，他们的阴谋就要得逞，大王您反过来就要被干掉了！”费无忌说。
楚平王大怒———君主一怒，就要死人了———他将伍奢打入天牢，择日处死，同时命令城父警备司令部司令员奋扬去捕杀太子建，以绝后患。
奋司令不干，他是太子建的铁哥们儿，要他亲手杀了自己的哥们儿，那可不行！
于是他找到太子建，说：“你快跑吧，你父王要我杀你呢！”
“那你怎么办？放了我你可就要遭殃了！”
“放心，我死不了！”
“这可是你说的，我不管你啦，拜拜！”太子建赶忙收拾东西，带着老婆孩子向宋国（今河南商丘）逃难去了。
奋扬把自己绑了，跑回都城去见楚平王。
“太子死了没？”
“太子跑了！”
“谁放跑的！”
“我！”
“承认得倒是干脆！你放跑了太子，还敢来见我，你不怕死吗？”
“大王从前嘱咐我，侍奉太子就像侍奉大王您本人，我可是听了您的话才这么做的，您要杀就杀好了！”
楚平王起了恻隐之心，叹道：“你还真是个忠臣啊，寡人不杀你了，扣你一个月奖金，回去照常上班吧！”
中国的君主对于忠于自己的奴才一般都不会杀掉的，因为这样才能给其他的奴才树立榜样。从前一代霸主楚庄王大发慈悲放了不辱使命的晋国使臣解扬，就是这么一个道理。
太子建跑了，楚平王于是改立他的心肝宝贝芈珍为太子，费无忌顶替伍奢的位子做了太师。
费无忌导演了一出绝妙好戏，他的阴谋终于得逞了。
可是费导还觉得不过瘾，到目前为止一个人都没被他害死，这简直是在侮辱他的导演天才。
不行，他一定要斩草除根，将所有潜在的敌人全部消灭掉。
于是费无忌又找到楚平王，说：“伍奢阴谋造反，必须死，而他的两个儿子伍尚和伍员也不是省油的灯，留之必为后患，大王何不将伍奢作为人质要挟他们前来送死？”
陷害别人是费无忌最为享受的一种乐趣，也是天下间所有小人最爱干的事儿。
中国历史上从来就不缺乏这种小人，多少英雄好汉，他们不惧明枪，只怕暗箭，真刀真枪的决斗只会提升他们的勇气，根本不能阻挡他们前进的步伐，但是他们最后却往往倒在了小人的暗箭之下。
于是大家都在叹息：小人可怕啊，宁愿惹恶徒，不能惹小人，否则死都不知道怎么死的。
可是大家有没有想过：连环计，美人计，离间计，同样是这三种计策，《三国演义》中司徒王允用了就是正道，费无忌用了就是奸佞小人，为什么？因为费无忌残忍自私，所做的一切，都是为了他自己。
由此可见，小人的定义并不是因其行事的方法，甚至也不是因其行事的目的，关键是看他行事的对象。如果对付的是大奸大恶之徒，那么无论使用什么手段，都不为过。落井下石、暗箭伤人，又有何不可？谣言与暗算，才是这个世界上最厉害的武器，因为软刀子永远比真刀子杀伤力更大。费无忌之所以被称做小人，只因为他对付的是代表正义的一方。这，才是其中的关键所在。
对于费无忌这个提议，楚平王当然是举双手双脚赞成。他说：“高，实在是高！好，就按你说的做！”
既然做了，就要做到底，费无忌不能回头，楚平王更加不能回头，他们现在是捆在一根绳子上的蚂蚱。
于是平王又一次提审了伍奢，说：“老家伙，赶快写封信把你两个儿子叫来，这样寡人就放了你！”
伍奢当然知道他们的阴谋，他们要是来了谁也活不了。于是他说道：“没用的大王，虽然我大儿子伍尚老实厚道又孝顺，我叫他一定会来；可我二儿子伍员文能安邦，武能定国，生性坚忍，智勇双全，是个能成大事的人，岂会看不出这种幼稚的圈套？他是不会来的。”
知子莫若父，伍奢虽然最终还是被逼着写了信，但他坚信，自己的小儿子伍员绝对不会傻傻地跑来送死的，他是个能成大事的人，而且这大事还不会是一般的大，楚国从此，恐怕没有宁日了。
听了伍奢的话，楚平王却不以为然，心想：“老家伙，你不吹牛会死啊！”立即派遣使者驾着驷马高车，封装好诏书和官印丝带，来到伍家所在的樊城，前去诱骗二子。使者找到大哥伍尚，宣读诏令说：“大喜啊大喜！你们的父亲伍奢因为忠信仁慈，已经脱离灾祸得到赦免了。对于从前的误会，大王很惭愧，也很后悔，所以决定提拔伍奢为相国，还要封你们做大官，你们快点儿领了官印回去一家团聚吧！”
伍尚说：“父亲被关了三年，我们的心中都非常沉痛，日思夜想，担惊受怕。我们只希望大王能开恩将父亲无罪释放，哪里还敢贪图加官晋爵呢？”
使者说：“得了便宜还卖乖，鄙视你！我要是你，早就开开心心跑回去叩谢隆恩了，啰唆个什么劲哪！”
伍尚大喜，忙屁颠屁颠地跑进去把好消息告诉了伍员。
亡命天涯
本书的主人公终于要正式登场了：伍员，字子胥。按照《东周列国志》的夸张说法，此人“生得身长一丈，腰大十围，眉广一尺，目光如电”，活脱脱就是一个怪物史莱克。此乃小说家言，不足为信，但是伍子胥长得威武雄壮，异于常人，那是肯定的。如果他长的是一副大众脸，后来的逃亡就不会那么惊险困难了。
话说伍子胥听了老哥的“好消息”，脸上却没有半点欢容，一声冷笑，说：“父得免死，已为至幸，我们有什么功劳，值得封侯？这分明是大王在诱骗我们回去好一网打尽，我们一去，非但救不了父亲，还得搭上自己的性命。我看咱们不如逃往国外，借助别国的力量为父报仇雪恨！”
伍尚道：“话虽如此，但我实在是思念父亲，如果能在死之前见上他一面，我死而无憾。”
伍子胥道：“大哥，你不能回去啊，如果我们和父亲一起被处死，那么，我们一家的冤仇，就永远不能昭雪了，不值当不值当啊……”
伍尚忍不住放声痛哭：“我若贪生怕死，即使能寿终正寝，不能为父亲报仇，终究还是一个废物，被天下人所耻笑。可是你不一样，你文韬武略，机敏果敢，父亲的冤仇，只有你可以报得了。死很容易，报仇却很难，为兄自私，您就勉为其难让我去做那件容易的，让为兄先死吧！”
伍子胥见他主意已定，只得拜了伍尚四拜，举起酒杯，以当永诀。
伍子胥看着伍尚渐渐远去的背影，忍不住悲从心来，含泪唱道：“兄长上马两泪淋，叫人难舍又难分。流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人。倘若家门遭不幸，杀上楚王午朝门。”（京剧《文昭关》）
寒风冽冽，残阳如血，伍子胥负手站在樊城的城楼之上，看着兄长远去的背影，泪如雨下。
伍尚走了，他选择舍生取义，伍子胥留了下来，他选择忍辱偷生。真正的勇士，敢于正视淋漓的鲜血，直面惨淡的人生。其实，就像从前赵氏孤儿的那个故事，公孙杵臼从容赴死，固然难得；但是程婴能勇敢地活下来，忍受痛苦和屈辱的折磨，去完成逝者的遗志，却是更加的难能可贵。
从此，伍子胥踏上一条逃亡与复仇的不归路，无数的坎坷、不幸、饥饿、疲惫、孤独、绝望和仇恨将在前面等着他，伴随他一辈子。