虎州州府虎州城，是虎州第一大城。城墙高大，建筑宏伟。商贸繁华，人口兴旺。
州主府内，守卫个个精神抖擞、气势威严。书房内，州主寅彪与四个儿子商谈各州形势。他们分别是大儿子寅昊，二儿子寅传，三儿子寅正，四儿子寅平。
此时，正是寅昊开口说话：“父亲大人，关刀四虎传回消息，龙州州主女儿龙颖蓉确实和明州州主的儿子姬宝玉在一起，看两人关系非同一般。据说那个龙颖蓉是从姬宝玉房里出来，看来明州和龙州是真的想要联姻了。”
寅彪问：“知道是谁先主动的吗？”
寅昊回答：“传言是姬宝玉先主动的。这个姬宝玉虽然江湖人称富公子，却是个喜欢美色之徒。听闻龙颖蓉有冠绝天下的美色，就前往拜访。没想到龙颖蓉居然能看上这个风流胖子。”
寅彪既然选定寅昊当继承人，寅昊手中的势力就比其他三个儿子要大很多。这是防止兄弟为争夺继承权相互残杀。只要寅昊不是太蠢太笨，其他三个儿子就没有足够的力量挑战他。
通过几年观察，寅昊确实可以继承将来虎州州主之位。剩下三个儿子只能是辅佐，不可争位。否则楚家肯定趁乱抢夺虎州州主的地位。
“你们怎么看？”寅彪问其他三个儿子。
二儿子寅传不喜练武，只爱琴棋书画、写诗作词，风花雪月少不了他。寅彪虽然不强迫他上进，但每次商谈形势，都要求他到场。不发表看法，也要听。否则，没有寅家的支持，他没有风花雪月的资本。
三儿子寅正原本想争夺州主之位，无奈父亲传从位大哥寅昊，他也只能屈居于后，为大哥出谋划策。可惜大哥对他有所忌惮，他也是心灰意冷。
小儿子寅平，二十二岁。江湖人称贵公子。看上楚王府的千金楚霓菲，让寅彪和寅昊有点头痛。两家结亲是好，可是如果想对楚家下手，就不太那么方便。
万一楚家以楚霓菲为代价，拖住寅家不动手。到时候两家情况发展到什么程度，都很难说。那个楚傲天，从小就不是个服软的人。
此时面对父亲询问，二哥和三哥没有回答，寅平只好开口，否则父亲心里肯定不痛快。他说：“龙颖蓉的脾气，不少人都知道，我想姬宝玉肯定也知道。以他花心的品行去追求龙颖蓉，不是明州州主要求，我不信。”
寅彪点头。寅平继续说：“龙颖蓉喜不喜欢姬宝玉我不清楚，但就算不喜欢，龙州州主估计也会要她喜欢。我觉得龙颖蓉并不喜欢姬宝玉，她那臭脾气，怎么可能喜欢风流的姬宝玉？”
寅传插嘴道：“那个难说，爱这东西，没有理由的。许多女人看到喜欢的男人，就不会在意男人其他的缺点。”
寅彪没有训斥儿子，儿子开口总比坐在那里一句话不说要强。至少说明他在听，在参与。他说：“不管是不是真心，总之两家联姻的可能很大。如果这样，两个大州联合的话，对其他州的威胁就大了。难道，十二州要乱了吗？”
寅正说：“天下分归十二州已有百多年。除了最初几十年还有零星战争，后面大家都停止干戈。到现在各州只是偶尔有些小摩擦，明州和龙州为何想到要联姻？”
三儿子的问题，寅彪没有回答，而是看向其他三个儿子。先是大儿子要回答，这是惯例。寅昊连忙说：“我想是武林门派势大，各州需要联合才能对抗他们。武林门派与官府间，终归要有一场大战。”
轮到寅传，他说：“没那么复杂，就是姬宝玉看上龙颖蓉。龙颖蓉确实美，身材惹人，连我都想把她拥上床。可惜我受不了她那臭脾气。”
寅平道：“我想应该是各个州都遇到的问题，人越来越多。我们州府和城镇只能控制周边的范围。远离城镇的地方和靠近山林的地方，被武林门派管辖。我们州府如果不和武林门派争夺，就只有向别的州争夺。”
寅正问：“我们和武林门派虽然有矛盾，不过他们不是一直不敢对我们动武吗？”
寅昊答道：“那些武林门派，是当年几次天下大战中战败的人逃到山里，慢慢建立的。他们会甘心吗，忍了这么多年，恐怕现在已经蠢蠢欲动了。”
寅正不太相信，说：“武林门派那点人，翻得了什么天？把那些偏僻地方让给他们，还不能满足吗？如果不是我们路途遥远，早发兵剿灭他们。”
几个人在书房商谈许久，才结束出来。早有仆人等在远处，见到书房开门，连忙跑过来禀报说楚王府大公子楚傲天求见。
寅彪来到会客堂，楚傲天连忙拜见。一番寒暄后，楚傲天说出来意。听完楚傲天的计划，寅彪慢慢思量。
许久寅彪才问：“楚家真有意要取星州？”
“确实如此，小侄过来就是希望州主能够赞同。”
“可是如果星州州主子包怀不管困龙岛呢？”
“他不管困龙岛，我们只能先夺取困龙岛，慢慢再图星州之事。我想子包怀不会坐看我虎州夺取困龙岛，否则将如同插入星州的钉子。我们会以困龙岛为中心，慢慢蚕食星州。”
“可是如果星州武林同道联合起来呢？”
楚傲天心想，这个寅州主果然心思周密。答道：“困龙岛蒋辽已死，子包怀正好可以借这个机会插入困龙岛事务。然后再反戈困龙岛，获取扼守黄纹河与点星河的要道。他不会让武林门派参合进来。”
寅彪心想，你也是个自以为是的人，子包怀就一定会按你的想法去做？你父亲只让你来说，恐怕也不会认为你能成功。只是不忍打击你，就让你先来我这里碰壁。
楚伯来啊楚伯来，你的儿子，你却借我的手来教训。不，我会让他去的，最好死在星州。有你们楚王府在虎州，我吃睡不安啊。
“贤侄可是已有计划？”
“已计划妥当。”
“需要我为贤侄做些什么？”
“如果子包怀发言谴责，希望州主能够出言支持小侄。如果子包怀出动对付小侄，楚王府无法对抗时，希望州主能够伸出援手。只要州主助楚家夺得星州，日后虎州和星州联手，其他州何惧之有？”
“只怕你我与星州争夺有损，惹来其他州或者武林门派从中渔利。”寅彪装作担忧道。
楚傲天自信道：“州主放心。如果有其他州想来虎口夺食，或者武林门派从中捣乱，楚家定会身先士卒，消灭他们。既然他们给我们借口，这不正好是对他们用兵的机会吗？”
寅彪心想：你这么说，难道还暗中藏有一股我不知道的力量？好吧，你去吧，最好楚家与星州打个两败俱伤。让我把星州并入虎州。
“好，贤侄尽管放手去做。一切有本州主为你做主。”寅彪答应楚傲天。