1883年，卡夫卡出生在奥匈帝国所辖布拉格的一个犹太商人家庭。父母给他起名“卡夫卡”。在当时，犹太人的地位是十分低下的，而且这个姓氏是强加给犹太人的，并且带有骂人的贬义。卡夫卡就是出生在这样一个地位低下的犹太人家庭，而且他的名字本身就意味着一种被压迫的屈辱。
卡夫卡的父亲出身贫寒，仅靠一家小商店来维持生计，在那样一个动荡的年代里，一方面没有任何的社会地位，另一方面经济状况十分窘迫，过着捉襟见肘的日子。然而，对卡夫卡来说，生活上的艰辛与困苦似乎是可以忍受的，给他幼小心灵留下累累的、终生难以治愈的创伤是父亲对他无休止的粗暴。卡夫卡一生都无法理解父亲对他的粗暴与专横。
年幼的卡夫卡日复一日地这样生活着。生活中的每一个细节、每一件小事对他来说都可能是一个不大不小的灾难，都可能成为父亲发火，乃至大发雷霆的借口。有时候，父亲对他发的火让他不知所措，弄得他左右为难，对干什么事情都没有把握，从根本上丧失了自信心。他的父亲本来利用他所设想的那种军队式的、高压的方式，达到他教育子女成材的目的，但他的叫骂、恐吓不但没有把卡夫卡造就成他热切盼望的男子汉，反而使他一步步逃离现实世界，性格变得格外懦弱。
紧张、压抑、犹豫环境中成长的卡夫卡完全失去了自信心，也逐步丧失了自我，什么事情都显得动摇不定、犹豫不决。这种环境使卡夫卡早早地产生了逃离现实生活的想法。现实生活对他实在太残酷了，只有在他的非现实世界——内心世界里，他似乎才能摆脱现实世界的烦恼。犹太人的社会境地和备受排斥、压迫的现实，也在卡夫卡幼小的心灵上留下了创伤。随着年龄的增长，卡夫卡愈发感觉周围的一切是那么不可抗拒、不可改变，而只有在他的内心深处，在他自己用想象构造的世界里，他才能找到少许宁静和安慰。这种逃遁实际上是对现实生活的一种反抗，只是这种反抗和卡夫卡的性格一样，是非常软弱的。
卡夫卡直到进入学校，依然保持着这种懦弱的性格，很少与人交往，也没有朋友，整天活在自己的世界里。幸运的是，这时的他开始接触文学，并对此产生了浓厚的兴趣。于是，阅读和写作占据了他的大部分时间。
卡夫卡的懦弱让他选择了逃遁，逃向他钟爱的文学。文学不仅是卡夫卡心灵的家园，也是他生命中的唯一选择。文学是他的王国，在那里，人们处处可以看到卡夫卡的影子。只有文学，只有在文学的王国里，人们才能够看到卡夫卡有了勇气，摆脱了懦弱。是的，懦弱的卡夫卡选择了并不懦弱的事业，并且取得了并不懦弱的成就。因此，对一切懦弱者来说，没有必要去放弃。
【智慧点睛】
懦弱性格的人胆小怕事，遇事好退缩，容易屈从他人。但是，性格懦弱的人又常常情感丰富，观察敏锐，感受细腻，他们是天生的文学艺术之才。在文学艺术的世界里，这一被人们唾弃的性格找到了理想的归宿，他们如鱼得水，任性畅游。
对于我们大多数人来讲，有时难免会出现懦弱的表现，例如逃避问题。忘却恐惧本身，告别懦弱，不要试图逃避，学会展现自己的特长，这必然会将你引入另一个全新的境地，任你肆意遨游驰骋，开创出一片别样的天地。
42.高难度的乐谱
【哈佛心语】
上天完全是为了让我们的意志更坚强，才在我们的道路上设下重重的障碍。
——泰戈尔
【故事殿堂】
一位音乐系的学生走进练习室，发现钢琴上摆着一份全新的乐谱。“超高难度……”他翻着乐谱，对于自己弹奏钢琴的信心跌到谷底。
已经3个月了。自从跟了这位有名的钢琴大师，他的心灵就一直遭受着折磨。见到老师的第一天，他就得到了一份难度颇高的乐谱。他弹得生涩僵滞、错误百出。“还不熟练，回去好好练习。”教授下课时如此叮嘱学生。
学生练习了一个星期，第二周上课时正准备弹给教授听，没想到教授又拿来一份难度更高的乐谱，上星期的课教授提也没提。第三周，更难的乐谱又出现了。同样的情形持续着，每次在课堂上，他都被一份新的乐谱所困扰，然后把它带回去练习，接着再回到课堂上，面临更高难度的乐谱，无论怎样都追不上进度，学生感到越来越不安，越来越沮丧气馁。学生再也忍不住了，他问教授为什么这3个月来不断折磨他。教授没开口，只是抽出最早的那份乐谱，交给了学生。“弹奏吧！”不可思议的事情发生了，连学生自己都没想到他居然可以将这首曲子弹奏得如此美妙，琴艺变得如此精湛。教授又让学生试了第二堂课的乐谱，学生依然呈现出超高水平的表现……演奏结束后，学生呆呆地望着教授，说不出话来。
“如果，我任由你表现最擅长的部分，可能你还在练习最早的那份乐谱，就不会有现在这样的程度……”钢琴大师缓缓地说。
【智慧点睛】
很多时候，我们不愿意去改变自己，我们习惯于向别人展示自己熟悉和拉长的部分。我们的四周似乎处处都贴满了“不可能”的标签，但是要想在人生中获得更大的乐趣和成功，我们必须要相信“不可能”不会是永远。
现在有很多人不喜欢改变，安于现状，没有野心，他们害怕改变使自己丧失平静的生活，他们不愿为自己制造机会，甘愿受命运的摆布。但是如果总是随遇而安，不敢去挑战自己，那么即使机会来到面前我们也抓不住。
43.甩掉怯懦的库柏法官
【哈佛心语】
正义的路是崎岖的，它只欢迎勇敢的人。
——杰斐逊
【故事殿堂】
伊尔文·本·库柏是美国最受尊敬的法官之一，但这个形象与库柏年轻时怯懦的形象大相径庭。
库柏在密苏里州圣约瑟夫城一个准贫民窟里长大。他的父亲是一个移民，以做裁缝为生，收入微薄。为了能在家里取暖，库柏常常拿着一个煤桶，到附近的铁路去拾煤块。库柏因这样做而感到困窘，所以他常常从后街溜出溜进，以免被放学的孩子们看见。
但是，那些孩子时常看见他。特别是有一伙孩子常埋伏在库柏从铁路回家的路上，袭击他，以此取乐。他们常把他的煤渣撒遍街上，使他回家时一直流着眼泪。这样，库柏总是生活在或多或少的恐惧和自卑中。
有一件事发生了，这种事在我们打破失败的生活方式时总是会发生的。库柏因为读了一本书，内心受到了鼓舞，从而在生活中采取了积极的行动。这本书是荷拉修·阿尔杰著的《罗伯特的奋斗》。
在这本书里，库柏读到了一个像他那样的少年奋斗的故事。那个少年遭遇了巨大的不幸，但是他以勇气和道德的力量战胜了这些不幸，库柏也希望具有这种勇气和力量。
库柏读了他所能借到的每一本荷拉修的书。当他读书的时候，他就进入了主人公的角色。整个冬天他都坐在寒冷的厨房里阅读勇敢和成功的故事，不知不觉地汲取了勇气的力量。
在库柏读了第一本荷拉修的书之后几个月，他又到铁路去拾煤块。隔开一段距离，他看见三个人影在一个房子的后面飞奔。他最初的想法是转身就跑，但很快他记起了他所钦佩的书中主人公的勇敢精神，于是他把煤桶握得更紧，一直向前大步走去，他就像荷拉修书中的一个英雄。
这是一场恶战。三个男孩一起冲向库柏。库柏丢开铁桶，坚强地挥动双臂，进行抵抗，使得这三个恃强凌弱的孩子大吃一惊。库柏的右手猛击到一个孩子的鼻子上，左手猛击到这个孩子的胃部。这个孩子便停止打架，转身溜跑了，这也使库柏大吃一惊。同时，另外两个孩子正在对他进行拳打脚踢。库柏设法推开了一个孩子，把另一个打倒，用膝部撞击他，而且使劲儿连击他的胃部和下颚。现在只剩下一个孩子了，他是领袖。他突然袭击库柏的头部。库柏设法站稳脚跟，把他拖到一边。这两个孩子站着，相互凝视了一会儿。
然后，这个领袖一点一点地向后退，也溜跑了。库柏拾起一块煤，投向那个退却者，这是在表示他正义的愤慨。
直到那时库柏才知道他的鼻子在流血，他的周身由于受到拳打脚踢，已变得青一块紫一块了。这是值得的啊！在库柏的一生中，这一天是一个重大的日子。那天，他克服了恐惧。
库柏并不比一年前强壮，攻击他的人也并不是不如以前那样强壮。前后不同的地方在于库柏自身的心态。面对危险，他已经不顾恐惧。他决定不再听凭那些恃强凌弱者的摆布。他要改变他的世界，后来他也的确是这样做的。
库柏给自己定下了一种身份。当他在街上痛打那三个恃强凌弱者的时候，他并不是作为受惊骇的、营养不良的库柏在战斗，而是作为荷拉修书中的人物罗伯特·卡佛代尔那样大胆而勇敢的英雄在战斗。
【智慧点睛】
约翰·穆勒说：“除了恐惧本身之外没有什么好害怕的。”“如果你是懦夫，那你就是自己最大的敌人；如果你是勇士，那你就是自己最好的朋友。”美国最伟大的推销员弗兰克如是说。
而维特根斯坦亦说：“勇气通往天堂之途，懦弱往往叩开地狱之门。”懦弱是人心里勇敢品质的“腐蚀剂”，时时威胁着我们的心灵。只有在生命中注入勇气，才能帮助你斩断前进途中缠绕在腿脚上的菱草和荆棘。
当我们迈开充满力量的第一步时，勇者无惧的形象将永远刻在我们的成长史上。
44.盲人跳伞
【哈佛心语】
人生是一匹马，轻快而健壮的马。人，要像骑手那样大胆而细心地驾驭它。
——海塞
【故事殿堂】
这是哈佛大学心理学专业一位名叫杰克逊的学生的经历，这段经历对杰克逊的生活产生了巨大的影响。
在休闲活动走向惊险刺激的潮流之下，许多人选择了跳伞训练来挑战自己的胆识。就在一次例行的业余跳伞训练中，学员们由教练引导，背着降落伞登上运输机，准备进行高空跳伞。
突然，不知哪个学员一声惊叫，随着这一声惊叫，大家才发现，竟然有一位盲人，带着他的导盲犬，正随着大家一起登机。更令人惊异的是，这位盲人和导盲犬的背上，也和大伙儿一样，有着一具降落伞。
飞机起飞之后，所有参加这次跳伞训练的学员们，都围着那位盲人，七嘴八舌地问他为什么会参加这一次的跳伞训练。
其中一名学员问道：“你根本看不到东西，怎么能够跳伞呢？”
盲人轻松地回答道：“那有什么困难的，等飞机到了预定的高度，开始跳伞的警告广播响起，我只要抱着我的导盲犬，跟着你们一起排队往外跳，不就行了。”
另一名学员接着问道：“那……你怎么知道什么时候该拉开降落伞呢？”
盲人答道：“那更简单，教练不是教过，跳出去之后，从一数到五，我自然就会把导盲犬和我自己身上的降落伞拉开，只要我不结巴，就不会有危险啊！”
又有人问：“可是……落地时呢？跳伞最危险的地方，就在落地那一刻，你又该怎么办？”
盲人胸有成竹地笑道：“这还不容易，只要等到我的导盲犬吓得歇斯底里地乱叫，同时手中的绳索变轻的刹那，我做好标准的落地动作，不就安全了？”
【智慧点睛】
成功者与失败者的区别并不在于能力或意见的好坏，而在于是否相信自己的判断，是否具有适当胃险与采取行动的勇气。
45.最伟大的雕塑家
【哈佛心语】
我总设法把每桩不幸化为一次机会。
——洛克菲勒
【故事殿堂】
一天，在西格诺·法列罗的府邸要举行一个盛大的宴会，主人邀请了一大批客人。就在宴会开始的前夕，负责餐桌布置的点心制作人员派人来说，他设计用来摆放在桌子上的那件大型甜点饰品不小心被弄坏了，管家急得团团转。
这时，西格诺府邸厨房里干粗活的一个仆人走到管家的面前怯生生地说道：“如果您能让我来试一试的话，我想我能造另外一件来顶替。”
“你？”管家惊讶地喊道，“你是什么人，竟敢说这样的大话？”
“我叫安东尼奥·卡诺瓦，是雕塑家皮萨诺的孙子。”这个脸色苍白的孩子回答道。
“小家伙，你真的能做吗？”管家将信将疑地问道。
“如果您允许我试一试的话，我可以造一件东西摆放在餐桌中央。”小孩子开始显得镇定一些。
仆人们这时都显得手足无措了，于是，管家就答应让安东尼奥去试试，他则在一旁紧紧地盯着这个孩子，注视着他的一举一动，看他到底怎么办。这个厨房的小帮工不慌不忙地要人端来了一些黄油。不一会儿工夫，不起眼的黄油在他的手中变成了一只蹲着的巨狮。管家喜出望外，惊讶地张大了嘴巴，连忙派人把这个黄油塑成的狮子摆到了桌子上。
晚宴开始了，客人们陆陆续续地被引到餐厅里来。这些客人当中，有威尼斯最著名的实业家，有高贵的王子，有傲慢的王公贵族们，还有眼光挑剔的专业艺术评论家。但当客人们一眼望见餐桌上卧着的黄油狮子时，都不禁交口称赞起来，纷纷认为这是一件天才的作品。他们在狮子面前不忍离去，甚至忘了自己来此的真正目的是什么了。结果，这个宴会变成了对黄油狮子的鉴赏会。客人们在狮子面前情不自禁地细细欣赏着，不断地问西格诺·法列罗，究竟是哪一位伟大的雕塑家竟然肯将自己天才的技艺浪费在这样一种很快就会熔化的东西上。法列罗也愣住了，他立即喊管家过来问话，于是管家就把小安东尼奥带到了客人们的面前。
当这些尊贵的客人们得知，面前这个精美绝伦的黄油狮子竟然是这个小孩仓促间做成的作品时，都不禁大为惊讶，整个宴会立刻变成了对这个小孩的赞美会。富有的主人当即宣布，将由他出资给小孩请最好的老师，让他的天赋充分地发挥出来。
西格诺·法列罗果然没有食言，但安东尼奥没有被眼前的宠幸冲昏头脑，他依旧是一个淳朴、热切而又诚实的孩子。他孜孜不倦地刻苦努力着，希望把自己培养成为皮萨诺门下一名优秀的雕刻家。
也许很多人并不知道安东尼奥是如何充分利用第一次机会展示自己才华的。然而，却没有人不知道后来著名雕塑家卡诺瓦的大名，也没有人不知道他是世界上最伟大的雕塑家之一。
【智慧点睛】
生活是公平的，它不仅会随时使我们陷入危机，而且也会不时地踢予我们机遇。只要你能充分利用各种信息，定能成功地把握机遇，走向胜利。小安东尼奥抓住机遇成就自己的故事，充分证明了，善待机遇便是打开了通往成功的大门。
机遇稍纵即逝，扰如白驹过隙，当机遇来临，善于发现并立即抓住它，要比貌似谨慎的犹豫好得多，犹豫的结果只能是错过机遇，果断出击是改变命运的最好办法。