原典天下有道，却走马以粪；天下无道，戎马生于郊。祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。
译文若能依循大道来治国，就可以让战马退回到田间去耕地了；若不能依循大道来治国，战马就只能在郊野产下马驹了。没有什么祸患比不知足更大的了，没有什么过错比贪得无厌更大的了。所以，知道满足的这种满足，就会永远满足了。
名家注解河上公：人主无道也。战伐不止，戎马生于郊境之上，久不还也。人主有道也。兵甲不用，却走马治农田。治身者却阳精，以粪其身。
王弼：天下有道，知足知止，无求于外，各修其内而已，故却走马以治田粪也。贪欲无厌，不修其内，各求于外，故戎马生于郊也。
朱元璋：明君贤臣在位立纲陈纪，夷来蛮贵貊宾，天下无争，是谓有道。君好非仁之勇而尚强，及非理慕他人之宝，则戎马生焉。人君若能知足，则天下国家不乏用矣，何他求焉。
经典解读老子在本章中阐述了其反战思想。历代史学家都说，春秋无义战。的确如此，春秋时期的诸侯争霸战争，无不是为了兼并土地和掠夺人民，致使黎民百姓饱受战乱之苦，生活在水深火热之中。
都说乱世出英雄，老子却当他们是野心家。这些野心家奋斗一生、征战不休，胜者王侯败者寇。可是，最终为他们的成功或失败买单的，却是小小老百姓。
在老子看来，正是上述“英雄豪杰”们的不知足、贪欲太强引起了诸多战乱和祸端。如果他们懂得知足之乐，不过分贪求土地、人民、财产，也就不会野心勃勃、攻占城池、吞并邻国、祸害百姓了。“寡欲”、“知足”的提出，既是对当时统治阶级贪得无厌的强烈抗议，同时又希望他们能自我克制，谨守清静无为的戒条。
“知足”是“寡欲”的具体表现。道家把“知足”看得极其重要，认为“知足”可以决定人的荣辱、生存、祸福……不仅如此，他们还将“知足”作为从主观上辨别贫富的标准。
如果知足，那么虽物质财富不多，但主观上却可自认为富有，即“知足者富”、“富莫大于知足”。因此，知道满足，并以此为满足，就会永远满足了。永远满足了，当然可以看做富裕。反之，物质财富虽多，但主观上不知足，贪得无厌，便会给自己带来大祸患。
由此可以看出，老子的财富观，在于主观的知足与不知足，亦即决定于“欲不欲”，带有鲜明的唯心主义色彩。但他很重视客观刺激对诱发欲望的作用，所以他才说“乐与饵，过客止”。
寡欲与知足是不可分割的。未有能寡欲而不知足者，亦未有不寡欲而能知足者。老子提出寡欲、知足，对当时的贪欲无度的执政者有着警醒意义，对今人来说，也不啻当头棒喝。它提醒今人，应对自力所得的福利感到满足，不要贪欲过重，更不能贪图非分之利。
智慧典例
别这山还望那山高
老子说，祸害没有比不知足更大的了，罪恶没有比贪得无厌更大的了。这话很有见地。野心家“不知足”，篡权夺位，最终会落得身败名裂。富有者不“知足”，挥金如土，便永远填不满欲壑。
感到满足本身就是一种幸福。不仅身居高位要感到满足，做普通百姓也要感到满足；春风得意要感到满足，处于逆境也要感到满足；腰缠万贯要感到满足，身无分文也要感到满足……如果永远不知道满足，过分地追求钱财、事业、名誉，结果必将是弊大于利。
甲、乙两人同时到一个桃园摘桃。他们事先约定好，每人只摘一个桃子，最后看谁摘的大。甲进入桃园后，一直都在紧张地搜寻，但每当他看到一个大桃子时，就想：“一定还有比这个更大的！”结果他错过了很多大桃子。等到快要走出桃园的时候，甲才意识到自己已经没有多少机会选择了，所以只好匆忙摘了一个并不大的桃子。乙则不然，他进桃园后不久，就发现一个很大的桃子，并果断将其摘了下来，然后一路悠闲地欣赏桃园风光，直到走出桃园。出桃园后两个人一比，乙摘的桃子比甲的大多了。
人生在世，大多数人都想风风光光。当了处长想当局长，当了百万富翁想当亿万富翁。人的欲望是没有止境的，得了五分六分，还想得个七分八分；得了七分八分，又想得个九分十分。殊不知水满则盈，月满则亏，登上顶峰，就意味着要走下坡路了。
1886年，托尔斯泰写了一个短篇小说《一人需要多少土地》，讲的是：贪心的农民帕霍姆要买一块土地，人家告诉他只要他在太阳落山前能回到出发地，跑了多少地就能得到多少地，他跑啊跑，越大越好，越多越好，最后倒是在太阳落山前回到了出发地，但是人也累得吐血死了。人们把他埋了，他最后需要的土地其实只是埋他的那个坑那么大。
这个故事的主旨，也正是老子的希望——“见素抱朴，少私寡欲”。老子深知人的欲望是永无止境的，祸患来自贪得无厌，人最大的灾难就是不知足。不知足就不合乎大道的德性，因为大道的德性就是知足而无争无求。
大事业家本杰明？富兰克林深通其中的奥妙。他认为：“做一件有益人类的事业时，不该老是想着表现自己，因为这样的话，难免会被人误以为是沽名钓誉之徒。”
因而，富兰克林总是能够“功成不居”，对名誉看得很淡，即便做了某些有益社会的事，也保持低调，从不声张。他创建费城图书馆，是借用朋友的名义。后来，他又建立了一个学院（即今天的宾夕法尼亚大学），并一直极力隐瞒自己是创始人的真相，而把它归功于一帮热衷于公益事业的人。后来，真相大白，富兰克林受到广泛的好评。
正是由于富兰克林不贪图名誉，所以才能得到更好的名誉。其实，很多被人称颂的大人物，他们处理问题的出发点都能以他人为重，而把个人的得失看得很淡。这就是知足！
知足实在是一种聪明的生存方式。不知足的人，总是这山还望那山高，一味地强求、奢望，最终只能是一场空。知足的人，在追求事业、名利、地位、信念、财富时，顺其自然，不心存贪欲，反而常常能够实现自己的愿望。