原典夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右。言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀莅之。战胜以丧礼处之。
译文武力是不吉祥的东西，人们都厌恶它，所以心怀大道的人不接纳它。君子平时居处以左侧为贵，而用兵时却以右侧为贵。武力是不吉祥的东西，不是君子的工作，若果迫不得而使用它，最好淡然处之。取胜了也不要得意，如果得意，就是喜欢杀人了。喜欢杀人的人，不可能在天下取得成功。所以，吉庆的事情，以居左侧为尊；凶丧的事情，以居右侧为尊。因此，副将常居于左侧，主将常居于右侧。这是说，作战要以丧礼来处置。杀人众多，要用哀痛的心情去面对，打了胜仗也要用丧礼来处置。
名家注解河上公：兵者，惊精神，浊和气，不善人之器也，不当修饰之。兵动则有所害，故万物无有不恶之。君子贵德而贱兵，不得已诛不祥，心不乐之，比于丧也。伤己德薄，不能以道化人，而害无辜之民。
朱元璋：兵行处所，非损命则诸物不无被废。物者何？钱粮兵甲旗仗舍宇津渡舟车及马，无有不损者，故物或恶之。为此其上善度之，不处是也。兵本是凶器，没奈何而用之，是以君子不得已而用之，纵使大胜，不过处以寻常。所以寻常者，即恬淡也。是谓胜不美。
经典解读这一章以古代的礼仪来比喻，仍讲战争之道。按中国古代的礼仪看，主居右，客居左，所以居左有谦让的意思，“君子居则贵左，用兵则贵右”。老子认为，兵器战争虽然不是祥的东西，但作为君子在迫不得已之时，也要用战争的方式达到自己的目的，只是在获取胜利时不要以兵力逞强，不要随意地使用兵力杀人。相反，对于在战争中死去的人，还要真心表示哀伤痛心，并且以丧礼妥善安置死者。
战争会给人类带来巨大的灾祸，这是人所共知的。所以，老子说“夫兵者非君子之器也，不祥之器也”，但他同时又说，对于战争“不得已而用之”，这表明老子在咒诅战争的同时，也还是承认了在“不得已”时还是要采用的。
春秋时期，战争十分普遍，国与国之间相互攻伐，且规模日益扩大，动辄数万、数十万的兵力投入战争之中，伤亡极其惨重。而在战争期间受危害最大的，则是普通老百姓。每逢战争，人们扶老携幼、离乡背井四处逃亡，严重破坏社会正常的生产，也造成社会秩序的动荡不安，战争的确是带来灾难的东西。
所谓君子迫不得已而使用战争的手段，这是为了除暴救民，舍此别无其他目的，即使如此，用兵者也应当“恬淡为止”，战胜了也不要得意洋洋、自以为是，否则就是喜欢用武杀人。这句话是对那些喜欢穷兵黩武的人们的警告。所以，老子谈论战争问题，目的在于反对战争，而不是为用兵者出谋划策。
智慧典例
慎用暴力手段解决问题
老子说，乐杀人者，则不可以得志于天下。意思是，喜欢杀人的人，不可能得志于天下。这就提醒我们，暴力手段不是解决问题的好办法！矛盾激化容易导致暴力，用暴力解决问题比较直接，常是人们在盲目状态下解决问题时的首选方案。然而，它未必是最好的方案，也未必真能解决问题。过去新建立的王朝常屠戮功臣，即“鸟尽弓藏”。实际上，通过这种暴力手段，虽能一时确保新朝稳定，却容易形成暴力的轮回，也就是人们常说的“以暴易暴”。进入了21世纪，“非暴力”这一解决矛盾的选择越来越为多数世人所理解，并加以运用。
持长矛的士兵大家都知道，战争会带来灾祸。其实，实现政治目标的方式很多，如谈判、经济补偿、相互谅解等，并不一定要诉诸战争。即使不得不用战争手段来解决问题，也要做到适可而止，即把战争控制在一定的规模和范围内，尽量把损失减到最小。
比如，可以兵临城下，逼其订城下之盟；可以围而不攻，绝水绝粮，迫其投降。如果不得不大动干戈，最好能出奇制胜，速战速决，切勿让战事旷日持久。正所谓“杀敌一万，自损八千”，旷日持久的战争对双方来说，都是一场噩梦。
例如，战国时期的秦赵长平之战，失败的赵军被坑杀者达40万之众，而事实上作为胜利一方的秦军也伤亡了十之六七。像这样的战争，即使胜利了，也没什么可洋洋得意的。
一句话，千万不要将战争作为其耀武扬威、逞能泄愤的工具，那样是不可能得志于天下的。商纣王曾几次征伐东夷，军队损伤严重。所以，当周的军队打过来的时候，朝廷便无兵可用了，只好临时把大群奴隶组织起来开往牧野，但奴隶们早就恨透了这位残暴无道、四处征战、不管老百姓死活的暴君，于是纷纷阵前倒戈。
战争的目的绝不是炫耀武力。“武”字拆开就是“止戈”，就是以战止战。战争虽然是不祥之物，不是君子所崇尚的，但战争有时候也是不可避免的。谁都知道中华民族是礼仪之邦，是不对外发动侵略战争的。但是，你不侵犯别人，并不代表别人不来侵犯你。从1840年起，英国来了，法国来了，沙俄来了，日本人来了，八国联军也来了。怎么办？打呗，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。中国人民经过100多年的浴血奋战，终于打败了所有的外来侵略者，从此站起来了。
暴力不可能从根本上解决问题，也不能完美地调整人与人之间的关系。所以，不要企图以强权控制对方，而最好像“周瑜打黄盖”那样，让对方心甘情愿为你服务。即使是强制性的提案，如果留少许修改的余地，就不会让人认为是被强加的。
比如，在开会时，管理者可以先提出一个划定范围的提案，然后说：“这就是我的想法，现在该你们发表意见了。”这时，大家就会开始热烈地讨论，并得出结论。最后，他可以说说：“好了，我们就朝着这个目标去努力吧！”虽然他最初就已决定了90%的大纲，只给下属留下10%的修正余地，但下属却完全没有被强迫之感，反而会觉得结论是大家的意见，当然就会口服心服地贯彻执行。
要追求内心的和谐，想问题、办事情，要多关心少排斥，多支持少挑剔，多谦让少争执。面对矛盾、摩擦、误会、纠纷等，要有求同存异的大度雅量，要有克己为人的奉献胸怀，要放开眼界、提高境界，不长“小心眼”，不搞“小动作”，不弄“小圈子”，要大事小事皆容得。
凤和强都是急性子的人，他们爱得热烈，也吵得热闹。凤喜欢唠叨，强却最烦这个。所以一旦凤唠叨，强就心烦意乱，家庭战争爆发也就在所难免。最激烈的一次，强还动了手。当然他并非故意，只是当时在气头上，无法控制自己的情绪。战后，凤跑回娘家去住，直到强再三赔礼道歉，凤才肯回家。
无论夫妻间产生何种矛盾，诉诸暴力都不是好办法。家庭暴力让人最痛的不是伤口，而是心的伤痛。如果对方只是偶因冲动犯错，最好的办法就是以柔克刚，让他自惭形秽。生活中矛盾不断，需要我们去协调、去处理，在矛盾运动中将事物推向前进。但是，在协调、处理各类矛盾或问题时，一定要换位思考，求同存异，抓大放小，不诉诸暴力手段。