怀特·梅森先生个子不太高，脸颊微红，看起来很健壮，人们不会把他的样子和一位出色的警官联在一起。他穿着一双高筒皮鞋，要是再背上一支猎枪，简直就是个猎人了！
怀特·梅森是一位苏萨科斯的侦探，他一收到报告，就乘了一辆马车驶过来，大约在早晨五点四十分，他把报告通过火车送到苏格兰场，他来和我们会面的时候已经快中午十二点了。
问候完，怀特·梅森嘴里便念叨着：“这件案子很复杂。”
他又说：“你们先住在韦斯特威尔阿姆兹旅店，这里比较方便，另外，条件也不错。现在最重要的是我们必须在新闻界到来之前把案子办好，这些报社的家伙特别不好对付，他们的到来会增加我们的麻烦。这样复杂的案件我以前还未曾办过，不过，福尔摩斯先生，这样的案子合你口味。华生医生，赶快和我们一起走吧！我这就叫仆人给你们送行李。”
这位侦探的和善与直爽，给我留下了极好的印象。走了没几分钟，我们就到了那家旅店。我们把行李搬进房间，就开始探讨这个案件。
福尔摩斯全神贯注地倾听着，麦克唐纳不时作些记录。
听完案情介绍，福尔摩斯松了一口气说：“是的，的确比较古怪，在这以前我没遇到比这更奇怪的案子。”
怀特·梅森先生听了福尔摩斯发出这样的感慨，兴奋地说：“你也认为这案子奇怪吧！威尔逊说这桩案子时，我便立即行动了，但到了这里我又觉得无计可施了，我就把威尔逊警官向我汇报的情况都告诉了你们。”
福尔摩斯又问：
“那你怎样看待这件事呢？”
“我已仔细检查过那个锤子了，但我不能得出任何结论。如果说道格拉斯想用锤子去保护自己，那么锤子掉在地上肯定会留下痕迹的。但现在一丝痕迹都没有发现。”怀特·梅森说。
麦克唐纳警官提醒说：“我们不要因为铁锤没留下痕迹而苦思冥想，案件火枪的两个扳机被捆在一起，这样就增加了它的威力。这可见有多大的仇恨，从这一点来看，他是有备而来的。这支火枪并不长，枪身不到二英尺，所以藏起来也比较方便。在火枪上唯一的发现就是三个字母‘PEN’，字母位于两个枪筒的凹槽上。很明显，枪筒被锯下一截，肯定会有别的字母被锯掉了。”
福尔摩斯接着说：“让我来作一个大胆的推测，E与N这两字母不算大，而P这个字母写得比较大，字体是花体，对不对？”
“你怎么知道得这么详细？”
福尔摩斯冲我们笑了笑说：
“你们知道美国的一家小型武器制造公司，它主要生产军火。”
怀特·梅森用敬佩的眼光看着福尔摩斯先生。
“你是否有过目不忘的本领，否则你怎么想起这样一个平常的军工厂呢？我简直佩服得五体投地。”
福尔摩斯并没有对怀特·梅森的赞扬作出任何反应，又说道：
“我们能在枪上看出点名堂吗？”
怀特·梅森说：“依我来看，凶手是个美国人，因为美洲的一些地方经常使用这种武器，它应该是美洲火枪。”
麦克唐纳提出了不同的见解：“那未必，到目前为止，我们仍不能断定这庄园是否有外国人进来过，而你现在就说凶手是美国人，这未免早了一些吧！”
“现在，有许多迹象我们都无法证明，例如，名片、窗台上的血迹、墙角的靴痕以及那窗户。”
“我们应该把精力放在庄园之内的美国人身上，不应该考虑那么远的人，你应该清楚，巴克和道格拉斯都是美国人，从这种种迹象表明，这是一场蓄意谋杀案，或许是有人设置好的。”
“那是艾默斯吗？”
“那有什么不可能呢？你认为他可以完全信赖吗？”
“他也值得我们怀疑吗？他和主人曾生活过十来年，他的表现一直很不错，他说他从没见过这样的枪支。”
“他说没见过，并不等于就不存在，大家也都看见了枪筒已经被截断了，这样就可以随便藏起来。”
“不管怎样，他都说没见过这样的火枪。”
麦克唐纳摇了摇头说：“到现在为止，是否有外人进入房子，咱们还不能得到一致的意见，仍需要进一步调查。”
他停了停又接着说：“这也有点儿太离奇了吧！一个从天而降的外人身带武器闯入庄园，并杀死了道格拉斯先生，这是一件什么样的事故呢？简直怪了。还是让我们听听福尔摩斯的见解吧！也许只有他才能作出合理的判断。”
福尔摩斯皱了皱眉头，然后平静地对麦克唐纳说：“麦克唐纳先生，我很喜欢研究这样的案子，不过我还想听听你的依据。”
“那好吧！这显然是早已准备好了的杀人案，戒指的不翼而飞就说明了凶犯来此的目的是为了偷盗。我们看看这里的地理环境，房屋四周环水，既然是蓄谋已久的谋杀案，这些情况凶手是应该知道的。那么他肯定得为自己想出一条逃跑的路吧！他若选择了涉水过河，那他必须在火枪上下功夫，也就是说使火枪发射的声音尽量小，使很少人听见，或是让人辨别不出这是枪声，这样凶手就可以有逃跑的机会了。可事实上并不是这样的。这就真奇怪了，福尔摩斯，你说呢？”
“麦克唐纳先生，你说的很有道理，许多问题确实需要我们去好好考虑考虑了。那我们就需要检查一下护城河外岸是否有痕迹。怀特·梅森先生，这些你查过了吗？”
怀特·梅森先生说：“那河岸是用石头彻成的，是不容易留下痕迹的。我也查过了，没有找到值得怀疑的地方。”
“难道一点迹象都没有吗？”
“是的，确实没有。”
“怀特·梅森先生，我们是否可以去庄园呢？或许那里有值得我们去思考的东西。”
“福尔摩斯先生，庄园当然可以去，不过我认为在进之前，我还是先把情况告诉你为好。”怀特·梅森局促不安地说。
警官麦克唐纳插了一句：“请你相信福尔摩斯先生的为人，我们曾经在一起办过几次案子，他具有真正的侦探才能。”
福尔摩斯说：“我做人有我自己的原则，我办事一般是按常规来办，我为你们破案没有别的目的，只是想献上我的一点儿微薄力量。我不爱去夸耀，只要官方不找我的麻烦就好了。当然我也不会给他们添什么乱子，这一点我请你放心！不过，我还要提出我自己的要求，在办案过程中，我要求有我个人的自由，到了一定的时候，我会提出我的见解的。”
怀特·梅森说：“我们真诚地欢迎你们加入我们的行列，你的要求我们一定答应。华生医生，和我们一起来吧！我们都希望你出的书中提及我们呀！”
我们沿着乡村街道走去，眼前是一派古韵斑驳的景色。抬头望去，呈现在眼前的是两根大石柱子，已经被风雨侵蚀得粗糙不堪了。柱子的上面是两个石狮子，看起来也没有往日的风采了。
顺着迂回曲折的车道往前走，不一会儿，一片园林式的风景迎面而来。再转过一个小弯，一座有詹姆士一世时代气息的别墅呈现在我们眼前。这座别墅显然经过无数风霜的洗礼变得黯淡没有神气了，门前有一个古老的花园，两旁都有修剪得整整齐齐的紫杉树。我们走到庄园跟前就看到了一座木吊桥和宽阔的护城河，河中的水在寒冬的阳光下像水银一样，平滑如镜，闪闪发光。
庄园大约有几百年的历史了，不知经历了多少风风雨雨。我突然感觉到有一种阴郁气氛笼罩着这里，就这么一座孤零零的房屋，我们能感觉到这里的凄凉。我似乎觉得凶杀案与那里黑乎乎的窗口和浅绿色的河水有着某种联系。
怀特·梅森指了指窗户说：“看，就是那扇窗户，现在还开着，和昨晚一模一样。”
“噢，那扇窗？那么窄能容得下一个人吗？”
“如果这个人比较瘦，就不用怀疑了。福尔摩斯先生，只要这个人不太胖，过时稍稍侧一下身，是可以挤过去的。”
福尔摩斯和以往一样，一句话也不说，而是站在护城河边望着河对面。后来，他又观察了对面凸出的石岸，还看了看石岸的边缘地带。
怀特·梅森说：“福尔摩斯先生，没必要再去那里耗精力了，我已详细检查了，这里确实没有什么痕迹。你想想看，是否凶犯想了一个能不留下痕迹的办法？”
“这倒是有可能，不过，护城河的水一直是这么浑浊吗？”
“很少有清澈的时候，几乎天天都是这样，因为水是从上游来的，上游土质比较疏松。”
“河水深吗？”