赵顼事先并没有想到他的机智而又带孩子气的决定的意义：由阿云一案引发的争议，是王安石向旧的政治秩序发起的第一次冲击，也是司马光在与王安石的第一次较量中落败。王安石的“按问自首”一经提出，——确切的说是由许遵提出经王安石认同，如一块巨石投进了平静的水池，顿时掀起轩然大波，大理寺、审刑院、刑部内吵成了一锅粥。有的大骂王安石是异端邪说，足以乱政，独有大理寺评事崔台符一拍桌子，双手高举，哈哈大笑说：“数百年来误用刑名，今日方得厘正！”此次争论持续了半年之久，范围已扩大到朝中的各个部、院，直到熙宁二年二月，当时的御史中丞滕甫上表请再选官定议，赵顼下诏由翰林学士吕公著（吕公著已经从御史中丞改授开封府知府又改授翰林学士）、韩维和知制诰钱公辅重定，结果是三人赞同王安石的意见。大理寺法官齐恢、王师元、蔡冠卿又上表劾吕公著等所议不当，赵顼又下诏由王安石和法官们集议，彼此反复论难，久而不决，赵顼只得再下诏：今后谋杀人自首，并奏听敕裁。也即是说，今后遇到这类案件，由皇帝听断。
朝政明面上依然是四平八稳，各部、院大臣仍然是按律、例、条、令视事，但没有人能够否认，身为翰林学士的王安石已经给政坛带来了一股新风（自然也有人说邪风）。《六经》这一士子们用以安身立命，用以修身齐家治国平天下的经典，王安石居然能用审视的目光指陈它的错误。大臣中固然有人撇嘴嗤鼻，但王安石的话又无可辩驳，并且赵顼连连喊好，赞不绝口。
王安石迩英阁讲经，还有一个插曲：先是吕公著上书，说，早前，侍讲者皆赐坐，自乾兴以来，讲者始立，而侍者皆坐听。臣等窃以为侍讲者宜赐坐，韩维几个人连忙上表附和，说，宜按天禧旧制，以彰陛下稽古重道之意。这意见一出，刘攽等人上表反对，理由是自从乾兴以来，已历仁宗、英宗两朝，行之五十年，不可轻议言改。赵顼对王安石说：“卿可坐着讲。”但王安石没有坐。后来，御史们反以此作为王安石的一条罪状，说他要坐着讲经，这是“慢上”。
阿云一案的议定，“按问自首减刑两等”的提出，是对旧的刑律的修订，或者说是对祖宗所定法制的质疑和否定。大臣中一片哗然，支持的和反对的都不少，有点势均力敌。赵顼认同王安石的意见，他忽然觉得他与王安石之间有很多相通的东西，他们不是不问是非的对祖宗和历史顶礼膜拜，而是以俯视的角度审视的目光予以剖析。他不明白作为皇帝如何才能拱手南面，垂衣裳而治，但他已朦胧的觉得王安石的“治道”更适合他。
时光如汴河水，汩汩流逝。又到了西风摧绿、鸣雁呼归的季节。这一天，赵顼在崇政殿批阅奏折，看了几篇，微微一笑，令在一旁侍驾的张若水去召曾公亮前来议事。
今天赵顼的情绪很好，曾公亮到时，赵顼正在崇政殿里慢慢的踱着，他的心情随着思维暂离奏折，凌空飞舞。曾公亮行过常礼，赵顼说道：“公亮来了，赐坐。”曾公亮因赵顼站着，并没有就坐。赵顼说道：“韩绛上表举荐王安国，说是材、行皆可。你以为如何？”
曾公亮说道：“王安国是王安石的二弟，曾举茂才异等，当时所献《序言》，翰林院考为第一。因母丧庐墓三年，没有入闱参试进士。臣也以为韩绛所荐甚当。”
赵顼说道：“既如此，朕就赐王安国进士及第，去国子监当教授吧。”
曾公亮说道：“陛下处置极当，臣即令舍人院出告。”
这是一个极轻松的话题，曾公亮本与王安石交好，既有韩绛举荐，自然要送一个顺水人情。赵顼停止了踱步，转身看着曾公亮说道：“西夏自谅祚死，遣薛宗道来我朝告哀之后，两国各守疆土，再无干犯之事。韩琦上书请归相州，朕主意未定。依你之见，韩琦授何职为是？”
赵顼说起韩琦，曾公亮先是一愣，随即说道：“韩琦乃社稷重臣，因王陶劾而归相州，又因边事而安抚陕西，今两国交好，边境更无战事，臣以为韩琦宜回中书视事。”
赵顼“嗯”了一声，深深的看了曾公亮一眼，这才说道：“朕闻人言，卿与韩琦不和，必阻韩琦回朝，如此看来，此话不确。”
曾公亮说道：“臣和韩琦同为执政，献言庙堂，画策中书，臣不才，如何与韩琦不和了？陛下，流言不可信。韩琦调永兴军执掌兵权，还是臣保举的。”
赵顼说道：“韩琦是不会再回中书了。”稍顷又说，“也罢，朕准韩琦复回相州，即令舍人院出告吧。”
曾公亮说道：“臣遵旨。”说毕，暗暗吁了一口气。曾公亮何尝愿意韩琦回中书？只是在赵顼面前不得不如此说而已。譬如赌博押宝，曾公亮这一宝竟压对了。
赵顼问道：“以卿看来，富弼如何？”
曾公亮又是一愣。富弼的威望资历比曾公亮高得多，如若富弼回朝，曾公亮这首相就当不成了。他是年老成精，既不说好，也不说不好，却说道：“如若富弼为相，必先举荐韩维和吕公著。”
赵顼看了曾公亮一眼，说道：“此事且慢议。”说毕又慢慢的踱了起来，步子却没有刚才轻快了。他微仰着头，仿佛是看着殿顶的藻井，又仿佛什么都没有看。稍顷才说：“以诗赋取士，确乎不妥。朕意自今而后，馆职考试罢诗赋，考策论。至于贡举，以后再论……吧。”
赵顼的话说得不很肯定，说完看了曾公亮一眼，意即征求曾公亮的意见。曾公亮哪有不知之理？不以诗赋取士，在范仲淹的《上十事疏》和王安石的《言事疏》里都曾说到，现在赵顼提出来，曾公亮自然不会反对。他说：“陛下圣明。诗才非治才，诗人未必是能臣。臣即着人草诏。”
赵顼说道：“王安石在《言事疏》中不只说的取士，在士子的教、养、取、用上言之甚详。卿去问过王安石再草诏也不迟。”
曾公亮忙说道：“遵旨。”
宰相与皇帝商议的事要去请教翰林学士，在别人只怕放不下脸，在曾公亮倒也无所谓。一来他与王安石是朋友，与朋友切磋打什么紧？二来韩琦当宰相时曾公亮甚至连一些奏折、文书都看不到，皇帝问事，一问三不知，还谈什么宰相架子？再说王安石是他举荐的，皇上如此器重王安石，他心里高兴还来不及！
曾公亮离开崇政殿，看看时间还早，便打算去看王安石。曾公亮带了十几个伴当，在宣德门外上了马，刚走不远，恰遇司马光。曾公亮勒住马对司马光说道：“皇上可能要用富弼，若富弼回朝，你何不请他举荐韩维和吕公著？”司马光笑道：“富弼要回朝吗？好得很啊！韩维和吕公著两人深孚人望，理应举荐。”后来富弼回朝，果然第一件事便是举荐韩维和吕公著，于是，富弼的形象在赵顼的心里便打了些折扣。
曾公亮和司马光说了两句话，又彼此一揖，一拎马缰走了。他是沿天街往东，在左承天祥符门前折向南，走端礼街奔上土桥的。这条道近便，从左承天祥符门到上土桥不到五里，王安石家就在上土桥的南堍。一行人正走之间，忽见前面有一群人在打架。确切的说，是五、六个人围着一个人在打架。此地离上土桥大约还有三、五百步，西边是大相国寺的东墙，东面是录事巷的巷口。录事是妓女的别称，录事巷说白了便是妓女巷。这一带人员杂沓，闲汉无赖最多。曾公亮的伴当策马冲上前去喝道：“什么人在此打架，闪开！”说完马鞭噼啪抽下。这伙人一哄而散，其中一人闪身避过马鞭，跃至曾公亮马前跪下，嘴里高声说道：“嘉佑二年进士、德安王韶叩见宰相大人。”
曾公亮用马鞭虚抬一抬，打着官腔问道：“你是王韶？现在居何官职？”
王韶答道：“学生进士及第后，曾任新安县主簿，任满又调任建昌军司理参军。因试制科不中，现闲居在家。”
曾公亮说道：“你身上既有功名，如何在大街之上跟人打架，成何体统？”
王韶说道：“不是学生跟他们打架，是他们找学生的麻烦。”
曾公亮鼻子里“嗯”了一声，马鞭一挥说道：“起来吧。”遂又一拎马缰，正待要走，王韶站起身打了一躬说道：“学生曾去边地数年，写得一份《平戎策》，只怕有污大人清览。”
曾公亮听了一愣，随口说道：“《平戎策》吗？早二十年给范仲淹或者还有点用处。”见王韶伸手去怀中拿，心想，我若接了，平白多一件事不说，太平世界平什么戎？我若不接，岂不被京都士子耻笑？倒不如……他忙把马鞭摇了两摇说道：“却慢拿出来，先跟我去一个地方。”
王韶遇见曾公亮，也真是侥幸。按说，王韶倒也算得上是文武全才：文，宋仁宗嘉佑二年进士：武，自十二岁上开始练武，今年三十刚出头，十八年的汗水也不是白洒的。仕途六年，官做到正八品，因考制科不中，无奈离开了官场。后来客游陕西，在秦州古渭河一带吐蕃聚居之地采访边事，广交朋友。这次来京，怀里揣着《平戎策》，自然也有叩阍求官的意思。不想半个多月过去了，竟是投止无门。按说军事上的事要找枢密院。王韶身无一官半职，如何又进得了枢密院的大门？有几个同年进士，好的也才是六品部曹，不是帮不了忙，便是劝他：子纯兄，太平时世，平什么戎？别没事找事吧！王韶嘴里咕噜着“不足与子谋”，又叹息着“良玉未剖，与瓦石相类；名骥未驰，与驽马相杂。”但不管他如何的崖岸自高，心里毕竟焦急。他也想到击登闻鼓。登闻鼓院和登闻检院在左承天祥符门的前廊，一只红漆大鼓便高高的挂在廊下。他在廊下徘徊，几次想拿起鼓槌，又下不了决心。这登闻鼓，是有极大冤屈之人击响后求皇帝申冤的。自然也有别的用处。当年宋真宗东封泰山之后，汾阴耆老一百多人曾击登闻鼓求真宗西祀后土。皇佑年间，京畿一个七十多岁的老农击登闻鼓见仁宗，说是家里一头猪跑掉了。宋仁宗嘴里说“难道还要朕给他看猪”，还是赔了他一头猪钱。但是王韶终于没有拿起鼓槌。客居京城，化费本大，几次门包一送，囊中便渐渐的空乏起来。世态炎凉，人情如纸，口袋里没了钱，还有谁来理你？这一天吃过早饭，王韶打开钱袋看看，见只剩五两一锭银子和几十个铜钱了，他想去街上逛逛，最后看一眼京都风光，明天便动身回家。王韶把钱袋和《平戎策》放在怀里，在天街上转悠了一会，到左承天祥符前望着登闻鼓叹了一阵气，便沿端礼街向南缓缓而行。
此时街上行人正多，各式店铺都在开门揖客。十字街头和巷口一排排板铺上，摆着各式货物撑着一顶顶遮阳布伞活像一簇簇大蘑菇。王韶东瞧瞧，西望望，走走停停，走到端礼街南端不远，录事巷口时，忽有一人扑面跌来，王韶伸手一扶，只觉胸口一动，钱袋已到了那人手里。王韶右手疾如闪电，一把扣住那人的腕脉，嘴里冷笑一声：“身手不俗，不过还是慢了一点。”边说边伸左手拿过钱袋放在怀里。这时才看清那人三十来岁年纪，面色黝黑，一身皂布窄袍，倒有一半纽扣豁了，腰上用一根布带束着，显见是个街痞无赖。
王韶取回钱袋刚一放手，那人叫了起来：“有人抢钱了，快来捉贼！”话音刚落，从录事巷里跑出五个人来，嘴里喊着“哪来的野贼，撒野不看看地方，没有王法了吗？”把王韶围了起来。
这伙人年纪二、三十不等，一看便知是街坊泼皮。王韶忙拱了拱手说道：“别听他一面之词，是他偷了我的钱，给我捉住了，他是贼喊捉贼。”
这时，其中一人走到王韶面前。此人姓张，名叫四达，又名四大。哪四大？嘴大、手大、脚大，还有裤裆里那东西大。王韶见他长得牛高马大，一脸横肉，左掌里两只铁球哗啷啷转着，一看便知是这伙人的头。只听他问道：“你说是你抓住了他的手？”
王韶说道：“不错。”
张四达又问：“另一只手从他手里拿走了钱袋？”
王韶说道：“也不错。”
张四达说道：“这不结了？”说着话向王韶一伸手：“拿来！”
王韶问道：“什么拿来？”
张四达两眼一瞪，骂道：“你抢了他的钱，还不拿出来？欠打吗？”声到拳到，张四达的右掌成拳捣向王韶胸部，接着左掌一扬，两颗铁蛋分击胸、腹。王韶侧身闪过，仍然耐心的说道：“是这位兄弟偷了我的钱，被我捉住了，我自然要把钱拿回，如何倒成了我抢钱了？”
偷钱的那人骂道：“放你娘的屁！谁和你称兄道弟？你说我偷你钱，又有谁看见了？”
那伙人一齐起哄骂道：“我们只看到你抢钱！”
“这人不讲理，送他去开封府！”
“弟兄们上啊，先打他一顿再说！”
若论打架，王韶自然不会把这些人放在眼内，因怕打伤了人惹上官司，也只是闪展腾挪，躲避而已。张四达见打不倒王韶，喝一声：“弟兄们抄家伙！”自己先从身上掣出一把尖刀来，其余众人各拿了铁尺木棍，向王韶搂头打下。王韶正不知如何了局，只听马蹄得得，不疾不徐，却是越来越近。十几个人骑马过来，为首的两人举着马鞭乱抽，这伙人见状一哄而散。王韶展眼看时，见一人六十多岁年纪，头戴九梁冠，身穿紫蟒袍，腰系团头金带，足蹬皂文靴，颏下白须飘飘，认得是当朝宰相曾公亮。心想平白里我如何去得宰相府？天照应我路遇曾公亮，不比找谁都强？这么说这一架打得也还值得！想到这里，连忙一跃上前，跪在曾公亮马前。