王安石回京复相的消息在第二天便满京城传开了。朝臣之中，有人翘首盼望，有人心怀鬼胎，种种情态，不一而足，这也是常情。仍然由东头入内供奉官冯宗道赴金陵宣诏，半月之后，冯宗道到得金陵，此时，王安石仍处在王安国之死的悲痛之中。
王安石自从辞去宰相回金陵做了江宁知府，因公务并不繁忙，又免去了早朝的辛苦，比之京师之时，清闲了不少。他又不喜把大小事都揽在身上，下属胥吏各安其位，各尽其职，他不过略加点拨而已。金陵又是旧游之地，门生故旧本多，现在又有着使相身份，送往迎来，谈诗论文，竟成了生活的一大部份。或许是因为乍离京师这个权力中心，对朝政未能忘怀；或许是出于对新法的关切，还在注视着中书的举措。先是传说韩绛是传法沙门，吕惠卿是护法善神，他颇感欣慰的笑笑，自觉举荐得人。后来中书推出给田募役法，他不觉摇头叹息。继而又推出手实法，他感到吃惊。按王雱的意见，要王安石写信叫吕惠卿立即废止。但地方官是不能干预朝政的，王安石只是凭与吕惠卿相知又相得的关系写信婉言规劝，陈说利害。吕惠卿并没有接受王安石的劝告，甚至连信都没回。
接着是御史台置狱审理郑侠一案，并把王安国牵连进去。王安石鞭长莫及，爱莫能助。他并不想御史们看他脸上宽宥王安国，按照常理，王安国也只会有个小小的处分。他没有致信韩绛和吕惠卿，徇私不是他的作派。谁知王安国竟被逐出京师，放归田园。这意味着王安国从此便绝了入仕之路，十年寒穸，所为何来？没有俸禄，何以为生？当冯宗道赍诏前来告知时，王安石当着冯宗道的面失声痛哭。
王安国的死信传到金陵时，已是正月末了。王安石父亲早死，弟妹们都由王安石扶养长大，又婚配成家，兄弟姐妹之间感情极深。王安国的死，王安石十分痛苦，可谓摧肝裂肺，锥心泣血。王安石以君子之心度人，行事不依个人好恶。王安国的之黜之死，他并没有归罪于某人，必竟王安国是和郑侠一案有牵连的。他也并没有抱怨御史台断案有失公允，更没有想过吕惠卿是伸援手还是落井下石。王雱就不同了，他是痛苦而又忿激，大骂吕惠卿忘恩负义不是东西。
这期间李逢一案又传到王安石耳中，并知道了李士宁因牵连而入狱。这是谋逆案，非同小可，王安石自然知道其中的利害，他无可如何。原本想回到金陵可以脱离烦政，将养身体了，谁知京都风云迭起，无时无刻在牵动着他的心。
才把王安国的后事办完，眷属安顿好，冯宗道前来宣诏了。诏书上写得明白：观文殿大学士、吏部尚书、知江宁府王安石依前官平章事、昭文馆大学士。简而言之，是回京复相。宋朝的宰相又分昭文相、史馆相、集贤相，昭文相是首相。
或许是怕王安石不肯奉诏，宣诏完毕，冯宗道笑对王安石说道：“恭喜相公，贺喜相公。皇上对咱家说，皇上对相公想念得紧，要相公接到诏书不可耽搁，立即启程。”接着又说，“咱家走的驿路，骑了十几天马，腰腿又酸又痛，可得在驿馆多休息几天，不陪相公你了。”
王安石答道：“有劳公公远来宣诏，安石理会得。”
冯宗道一走，王安石全家齐集到了澄心堂里。不等王安石开口，众人竟是一条声的要回京师。王雱因王安国之事甚恨吕惠卿，总觉是吕惠卿公报私仇，一叠声的要回京师，报这一箭之仇。邓绾身为御史中丞，也不是东西，安国受重处，也与他有关。他说道：“爹，回京复相，你可不能不奉诏。我倒要看看吕惠卿和邓绾有何面目来见爹爹你。”
王安石说道：“雱儿话不是这样说，吕惠卿和邓绾也未必如你所想。爹若回京，必要有回京之道；若复相，必要有可举之政。重践相位，也不可睚眦必报。”
吴夫人说道：“世态炎凉，人情冷暖，古来如此。相公说得固是，雱儿之言也过于忿激。然相公离京日浅，皇上倒是眷顾恩深，往日相公提携之人，几人曾相顾相公？相公回京复相，只管忧勤国事，便由妾等观小人嘴脸吧。”
吴夫人一番话说得王安石笑了起来。再看王防，也是眼波闪亮，脸露欣喜之色，遂笑道：“也罢，再当几年宰相吧！有劳夫人点检收拾，防儿与张世英说一声，叫他着人知会驿站准备车马。从陆路回京，辛苦一点，明日登程，十天之内便可到京城了。”
第二天一早，驿站车马送到。王安石和王防、张世英骑马，王雱因脚病骑不得马，与吴夫人坐车，云儿自然坐在吴夫人身边。王安石原本也要王防坐车的，此时王防年纪十四、五岁，身体本就壮实，少年心情，体能的增长生发了人类所固有的征服欲和展示欲，既不知天高地厚，又想着要上山打虎、下海捉蛟，怎肯窝在车中受那颠簸之苦？再说，与云儿打一起坐，他还有点不好意思。好在驿站的马多老实，即便骑术不精，也不妨事。
王安石这次回京，虽说是轻装简从，也有几十名军士骑马护卫。沿路打尖休息，自有张世英安排妥贴。张世英又差两名军士打前站，命润州驿站洒扫以候，并准备好过江渡船。
揖别送行的人群，王安石一行人离开江宁府衙，出得金陵，沿锺山山脚蜿蜒而东，向润州进发。恰好天气晴暖，正宜行路。江南春早，柳丝已在春风中摇得绿软，向阳之处，桃花开始展瓣。马蹄得得，车声辚辚，白云在天际悠然飘浮，路草、宿麦入眼皆青，行走其间，只觉怡情适性，心胸为之一豁。傍晚时分，到得润州*。刚到驿站，润州以知州朱洪为首的众官员已在驿站门口恭候迎接。王安石回京复相，沿途官员闻知，那个不极力巴结？一路鞍马劳顿，再送往迎来，王安石反觉不胜其烦又不胜其累。
其实润州知州朱洪倒是有所为而来。润州属下丹徒、丹阳、金坛三县，地处丘陵，去年秋旱，庄稼歉收，现在正是青黄不接之时，庶民生计艰难。朱洪虽已上表请旨赈济，既然宰相路过，当面求告，最好没有。揖让就座之后，朱洪说道：“相公道德文章，世所景仰，亦当今所依仗。相公辞相离京，乃朝庭之失，故有恩诏相请。相公复相，遐迩同欣，卑职等不胜欢忭。”
其他一众官员连忙附和：“相公复相，国之幸也，卑职不胜欢忭。”
这一类拍马屁的话，王安石听得多了，自然不会放在心上。眼前这些官员，谁不在忙着经营一方属于自己的天地？谒见他不过是有所请或有所求而已。王安石说道：“负薪之躯，何敢当国？安石薄材而膺殊选，久壅贤路，以污禁林。然皇帝厚恩，能不自竭，永惟报效？”
朱洪等官员连忙客气道：“相公山负海含，一言而为天下法，卑职今日得见清仪，三生有幸矣！”
客气几句，朱洪这才说起赈灾之事，事关庶民生计，既已上表，王安石答应回京后催办。随后朱洪送上程仪，王安石照例一概不收。
以王安石的身份，驿站接待规格本高，席上菜肴十分丰盛。当晚，王安石一行人就在驿馆中休息，准备次日从京口渡口过江。
是日，天朗气清，温暖宜人。知州朱洪率地方官一早就到驿站，待王安石用过早饭，恭送到京口渡口。王安石揖别地方官员，上得渡船，遂吩咐开船，那船便升帆起锚，向对岸瓜洲渡口进发。
从京口渡口到瓜洲，少说也有二、三里水面。此时桃花水未下，江流平缓，波浪不惊。王安石乘的这只渡船，可容好几百人，舱分内外，不消说，内舱是供女眷休息的了。王安石并没有进舱休息，他站在船头上观看风景，张世英站在身旁，陪着说话，自然也有护卫的意思。王防最是坐不住，从船头跑船尾，又从船尾跑到船头，没有片刻的安宁。渡船因风使帆，后梢橹声欸乃，履波而前，十分的平稳。此时东天一轮丽日，洒下无穷光焰，映得江水金波闪闪。西边天上，却还挂着半轮淡月，正渐渐稳去。遥望瓜洲，只见水天相接之处淡淡一线，渡口码头，只是几个黑点。回望京口，已经看不到鳞次栉比的房屋，只见金山、北固山耸立江滨。稍远一点，焦山傲立江中，如一枚青螺，与波滔相激。片片白帆从眼前飞驰而过，与山水相映带。江山如画，王安石置身画中，自己也成了画的一部份。江风拂面，温润而又略带江水的腥味，王安石的心底里起了一种感动，他的思维变得活跃起来。
耳旁传来王防的叨叨声：“十五、十六……十八，咦，奇了，明明刮的是南风，如何向西的船张帆，向东的船也张帆？”
张世英答道：“帆张四面风，只要改变帆的方向、角度，便既可向西，又可向东了。”
从京口到瓜洲，抑或是从瓜洲到京口，王安石并不是第一次横江而过。但以往走的是水路，从运河口入江去常州、去金陵的，即便是上一次从金陵应召入京，也是从燕子矶上船，由长江而运河，由运何而淮河，再由淮河进汴河的。真正意义上的横江而过，或者说从京口渡口而至瓜洲渡口，这还是第一次。上一次的入京，已是八年前的事了。是上京赴任，做的是翰林学士兼侍讲。当时虽说心态淡然，必竟还有点对新皇帝的希冀和期待。这次是回京复相，是在做了六年宰相、辞去相位之后的再相，已经没有什么希冀和期待了，他的心里是十分的平静。他已把别人、以至后人的褒贬毁誉撇在一边，把胸中所学付诸了实施。他做到了，但他感到心力交瘁了，他想终老金陵，在金陵任职或致仕。想不到回金陵不到一年，竟又回京了。他这才知道，原来他的内心深处，还有着对朝政、对新法的一丝牵挂。
“相公，这次回京，还能做几年宰相？”一直站在王安石身旁的张世英问道。一样的伫立船头观看风景，张世英的思维规迹是和王安石的完全不一样的。但他知道王安石的心思，这句问话又很大的余地。
王安石摇了摇头，没有出声答复，或者说他答复不了。此时渡船已到江心，瓜洲渡口的房屋、码头依稀可见。“再当几年宰相呢？今日一去，何时能回？”他自问了一句，又下意识的向金陵方向望去，只见望中数峰起伏。不过这不是锺山，而是间隔在锺山和润州间的几座不知名的小山。他的这一望，不觉勾起了思乡情绪。这种情绪一经生发，便不可稍抑，于是，眼前的境况景物与一腔思绪碰撞纠结，幻化的物象联翩飞舞并渐渐浓缩成了一串文字奔突而出。他吩咐王防：“防儿，准备笔墨。”
王安石走进船舱，王防已磨得墨浓，又把纸铺平。王安石提起笔，在砚池里蘸饱了墨，在纸上写道：
京口瓜洲一水间，锺山只隔数重山。
春风又到江南岸，明月何时照我还。
王安石写罢，总觉得不尽如人意，提着笔仍在思索。王雱见王安石写诗，柱着拐走过来看了，说道：“句子都是现成的，所谓妙句出天然。只‘春风又到江南岸’的‘到’字，直白意浅如小儿语，不妥。”
王安石用笔圈去“到”字，在旁注了“不好”两字，改为“过”。想了一想，又圈了改作“入”，接着又改为“满”，仍是摇头。沉思片刻，忽然笑道：“有了。”提笔改成“绿”字，又读了一遍，放下笔拈须微微而笑。王雱也读了一遍，笑道：“好一个‘春风又绿江南岸’！只一‘绿’字，此诗可传诵千秋了。”
在王安石的吟唱和与儿子王雱的说笑声中，渡船渐渐靠在了瓜洲渡口的码头上。王安石上岸时，这张诗稿遗留在船上没有带走，恰好吴中士子钱用乘渡从瓜洲南归，见到诗稿，先吟诵一遍，连声喊好。又见诗稿之字如秋风疏林，峻拔中见磊落，知是名家手笔，一问船家，竟是当朝宰相王安石所写，遂化了五钱银子从船家手中买去。钱用此人曾化百金购得白居易的琵琶行长诗草稿，现在仅化五钱便购得王安石手稿，真正是喜出望外。而船家白得了五钱银子，足够一个月的家用，也是喜不自胜。钱用把王安石诗稿和白居易的琵琶行草稿当作了传家之宝，用一个极精致的木匣装了，并嘱咐儿孙，千万别弄丢了。大约传到孙辈一个名叫钱能的手里，已是南渡以后了。此时家计已是十分困窘，钱能想起家中藏有宝物，打算取出变卖，过几天舒心的日子。他恭恭敬敬的请过匣子，先作了三个揖，再打开看时，见是两张涂涂改改的字纸，大失所望。恰好媳妇正因草湿烧不着火，遂拿去作了引火纸。白居易的琵琶行手稿和王安石此诗的手稿终于没有流传下来。这是后话。
王安石并没有在扬州逗留，待驿站的车、马一到瓜洲渡口便上路了。接下来的两天下了些小雨，是一种典型的霏霏春雨，路上不至于泥泞，望中却是一片迷离，很能引发人的怀想和诗兴。王安石并未在客舍中望雨兴叹，他没有停止躜行。在离开金陵的第七天上，王安石到了京城。于是，本来就不平静的朝局出现了新的变数，王安石、韩绛、吕惠卿三人的关系变得复杂而微妙起来。
*即镇江，于宋徽宗政和三年升为镇江府。