边境一度升起的战争阴云终于消散，有关战争的话题，在朝中热议过一阵后，便随着岁月所扬起的烟尘一起飘散，连在茶余饭后也再无人拾起。其实，自从宋仁宗庆历四年元昊上誓表起，大宋和西夏已有了二十余年的和平，两国的君臣和人民都没有大战的心理准备。加之西夏国内发生了变故，隐忍了一步，两国间的边界纠纷才没有扩大。赵顼也没有采纳大臣们的弃绥要求——韩琦说宜守不宜弃，有一言九鼎之功，绥州归入大宋版图。
此时苦夏已过，金风飒然，渐渐秋凉。这一天退朝以后，赵顼打算去看皇后。皇后身怀六甲，快要临盆了，赵顼不免挂怀。
皇后姓向，是已故宰相向敏中的曾孙女，治平三年和赵顼成婚，封为安国夫人。治平四年赵顼登基，遂被册封为皇后，此时不过一十七岁。向皇后幼承家学，秉性懿柔淑恭，温娴顺良，所居的宜圣宫原本是仁宗的生母李宸妃的寝宫，规模并不大，位置在福宁殿北，柔夷宫东，东面是崇圣殿和太清楼，若去庆寿宫看太皇太后，一路向北，从仙韶院东墙经慈德、流盃两殿，再从翠芳、瑶津两亭中间穿过不远便到。如去宝慈宫看高太后，可从仙韶院向西走仁智山庄向北，过琼香亭不远便到。宜圣宫可算是内宫的中心。
赵顼才走出紫宸殿不远，宜圣宫总管太监王元中急匆匆赶来，说是向皇后要生了，太皇太后和高太后已到了宜圣宫，命奴婢来告知皇上。赵顼听了，吩咐内侍快走。从紫宸殿到宜圣宫少说也有一里多路，刚进宜圣宫，只见太皇太后和高太后端坐在椅上，脸上看不出是喜是忧。又隐闻里间有呻吟之声，听出是向皇后的声音，连忙向太皇太后和高太后请了安，便往里间闯。太皇太后说道：“皇帝不要进去。”高太后也说道：“皇后要生产了，一个大男人家进去干吗？陪我和太皇太后坐坐吧。”这时里面的呻吟之声已变成了嘶叫，一种撕心裂肺的嘶叫。赵顼坐下又站起，仿佛空气凝结了，时间停止了，他的意识也在向皇后的嘶叫声中消融，脑子里一片空白。不知过了多少时候——其实不过几句话功夫，一声婴儿的啼哭，宣告这里已经完成了一个艰难的过程，一个新的生命已从混沌中走了出来。太皇太后和高太后同时长出了一口气。赵顼跌坐在椅子里，只觉浑身瘫软。只听宫女佩兰报说道：“皇后生的是公主，母女平安，请太皇太后、太后和皇上放心。”说毕，抱了婴儿给太皇太和高太后看了，又抱到赵顼面前。赵顼只见一张红红的小脸，两只眼睛半开半合，却是分不出妍媸。太皇太后对佩兰说道：“快抱进去，别着了风。”又对赵顼笑说道，“看把你急的，也是啊，正该让天下男子知道生育的不易，要你们善待生命。”高太后也说道：“这里有我和太皇太后，你还有什么不放心的？皇帝事多，该干什么还去干什么吧。”
赵顼离开宜圣宫，摆驾去了蕊珠宫，由朱才人侍候用了午膳，漱洗罢，便在蕊珠宫小憩。赵顼连日里担心着边事，神经绷得紧紧的，一旦作出了守绥决定，又知西夏国主谅祚新死，秉常年幼，不足为虑，心里为之一宽。加上向皇后生了公主，虽说刚才紧张了一阵，过后却也喜欢。因此此时的赵顼，意兴甚好。这朱才人年方十六，进宫不久，生得珠圆玉润，柔媚之极，赵顼这一觉竟睡了一个多时辰。朦胧中听得张若水奏道：“翰林侍读学士司马光在迩英阁候驾，请陛下降旨。”赵顼这才想起司马光侍候读书一事，连忙吩咐备驾。
迩英阁在须云楼西，往南过了浴堂便是翰林院的北门。翰林学士是皇帝的近侍，随时要奉旨进宫侍驾，翰林院的正门向西，北门便连着大内。学士进宫，可以不经过通进银台司。
赵顼升座之后，待司马光行了常礼，笑问道：“司马学士，今日将与朕进读何书？”
司马光似乎有点犹豫，他看了看赵顼那极俊的脸，见赵顼满面笑容又有所期待，躬身奏道：“臣奉先帝之命编纂《通志》，几近一年，已成书周纪五卷，秦纪三卷，汉纪六十卷，今欲进呈御览，恭聆圣裁，惟恐文字粗疏，有污圣目。”
赵顼笑道：“司马学士不必太谦，学士编纂《通志》，朕略有所闻，此乃盛世之举，必垂之千秋。就请学士为朕解读，作珠玉之飨。”
司马光听赵顼这一说，嘴里虽连称“臣惶恐”，原本还忐忑还安的心却安定了许多。司马光又奏道：“臣窃以为记传之体，文字繁多，帝王日有万几，必欲遍知前世之得失，诚为未易。故略依《左氏春秋传》之体，上自战国，下至五代，正史之外，旁采它书，凡关国家盛衰，系生民之休戚，善可为法，恶可为戒，皆帝王所宜知者。其余浮冗之文，悉删去不载，为皇上听览不劳而闻见甚博。”
这是进读之前的说明，其实说的是他编纂《通志》的苦心。说完，双手奉上《通志》书稿。因未知赵顼喜欢与否，或者说自己呕心沥血所著的书稿是不能得到赵顼的肯定，他的捧着书稿的手微微发抖。张若水连忙接过，放在御案上。
司马光因是奉旨修撰《通志》，在极浩繁的史事中钩沉索隐，初意仅仅是供英宗御览，并非为了传世而著。他想要皇帝“听览不劳而闻见甚博”，为了使皇帝能明白书中要义，又对列代政事得失进行指摘点评，冠之以“臣光曰”，说议论精辟，文辞精美也不为过。赵顼又是好学之君，听司马光读读讲讲，不觉时光流逝，读完周纪五卷，已是申末酉初。赵顼笑对司马光说道：“学士之文，使人读而忘倦。”
司马光逊谢道：“陛下过誉了，陛下乃好学明君，朝野称道，真乃社稷之福。”
赵顼笑道：“学然后知不足，不说这些。此书修完，大约要几年？”
司马光答道：“快则三年，慢则五年。”
赵顼说道：“皇皇大作，不能没有序，朕与你制序如何？”
司马光连忙躬身谢道：“臣能得陛下一字之褒，荣宠之极矣！请陛下赐序。”
赵顼就案上提起笔来，一挥而就，命张若水递给司马光。司马光躬身接过，恭立诵读：
朕惟君子多识前言往行以畜其德，故能刚健笃实，辉光日新。《书》曰：“王，人求多闻，时惟建事。”《诗》、《书》、《春秋》，皆所以明乎得失之迹，存王道之正，垂鉴戒于后世者也。汉司马迁紬石室金匮之书，据左氏《国语》，推《世本》、《战国策》、《楚汉春秋》。采经摭传，网罗天下放失旧闻，考之行事，驰骋上下数千年间，首记轩辕，至于麟止，作为纪、表、世家、书、传，后之述者不能易此体也。惟其是非不谬于圣人，褒贬出于至当，则良史之才矣。
司马光读到这里，抬头看看赵顼，见赵顼正微笑着看着自己，心里一阵热浪拍击。赵顼御笔制序，已是意外之喜，序中用《诗》、《书》、《春秋》和司马迁的《史记》引出自己写的《通志》，也就是说，是把自己的《通志》与《诗》、《书》、《春秋》和《史记》相提并论，把自己与司马迁相提并论了，那么，凭借这部书，自己便在青史中占了一席之地！这是极高的评价，或者说已经没有更高的评价了，真不枉了一年来的辛苦。他的眼睛有点模糊，他用衣袖擦擦眼睛，继续诵读：
若稽古英考，留神载籍，万几之下，未尝废卷。尝命龙图阁直学士司马光论次历代君臣事迹，俾就秘阁翻阅，给吏史笔札，起周烈威王，讫于五代。……凡十六代，勒成二百余卷，列于户牖之间而尽古今之统，博而得其要，简而周其事，是亦典刑之总会，册牍之渊林矣。
这一段是说明这部《通志》是英宗在万几之余，留神典籍，命司马光编撰的经过和内容、要义。赵顼并没有称赞这部书的文字如何精美，识见如何超卓，而是用“博而得其要，简而周其事，是亦典刑之总会，册牍之渊林矣”四句话给予评价，自见其帝王的大气。治平三年，司马光还是龙图阁直学士，赵顼登上帝位后才升的翰林学士。
……至于荒坠颠危，可见前车之失，乱贼奸宄，厥有履霜之渐。《诗云》：
“商鉴不远，在夏后之世。“故赐其书名曰《资治通鉴》，以著朕之志焉耳。
司马光诵读完毕，余音在迩英阁里盘旋一会，终于消散。他的意识却仍然留在这篇序中，慢慢的咀嚼着赵顼的四句评语，一时忘记了谢恩。赵顼笑问道：“朕赐书名为《资治通鉴》，卿以为当否？”
司马光这才想起了谢恩，连忙说道：“谢陛下赐序，谢陛下赐书名。陛下赐以《资治通鉴》之名，臣不胜惶恐。”
赵顼说道：“惶恐就不必了！《资治通鉴》，作为治国的借鉴，不只是朕，就是后世皇帝也都是必读之书。卿在成书之后，把序写入。朕因不知编撰之际有否增删，是以只说二百余卷，成书之后，也改为实数。”
司马光说道：“遵旨。”
赵顼又说道：“朕在颍邸尚有旧书二千四百余卷，颇多孤本，也一并赐你。”
司马光嘴里说“谢陛下赐”，眼睛里已是泪光闪闪。
司马光离开迩英阁之后，赵顼还在迩英阁前流连了一会。迩英阁前栽着十余株梧桐，西风飒飒，桐叶已疏，却仍在一片片的凋落。他踏着落叶，缓缓漫步。落叶在脚下发出簌簌轻响，这是一种极轻柔的声音，仿佛能轻抚心灵，缓解烦急；又能迷漫于思维之中，让思维变得空灵。他的思绪仍在司马光的《资治通鉴》里萦绕。修书是大事，奉旨修书更是盛世中事。司马光修书固然是英宗的旨意，但英宗迁延于病榻至于驾崩，并没有读到此书。也真难为了司马光，一年之中笔耕不辍，已有小成。赵顼给予《资治通鉴》极高的评价，把＜资治通鉴＞的编辑当成了朝廷的大事，也给予了一个皇帝所能作出的最大支持。看来让司马光从御史中丞改任翰林侍读学士是正确的，著书和侍读才是司马光的长项。
此时夕阳已经下山，满天的晚霞映照在宫殿的琉璃瓦上，热烈又明艳。而暮色已从疏林落叶间亭阁旮旯间缓缓生起，缓慢的却也是坚决的向四外弥漫于是，光明无可奈何的撤退，宁静安堵替代了喧嚣烦闹作为人门内心的诉求。赵顼伸展了一下手臂，做了几下深呼吸，只觉得身心俱爽。此时此刻，他的思维异常的活跃，在桐树的林梢，在殿阁之上，在昊昊青霄中活泼地翺翔。他不是想着温馨的后宫和风华绝代的佳丽，也不是想着刚出生的长公主，而是继续想着司马光进读资治通鉴的事，并由司马光想到了王安石：“王安石在江宁府还好吧？司马光果然不亏是汴梁四友中人，人品学识俱属上乘，王安石呢？还能强过司马光吗？王安石是胖是瘦？是谦恭还是傲岸？”他这样想着，心里忽然升起一种冲动，一种想马上就见到王安石、与王安石论政的冲动。
“立刻召他进京！”他决定。