琳琅嘴角微微一动，似是欲语又止，只低头替皇帝扣着钮子。皇帝微一示意，小太监们皆退了出去。那巴图鲁背心上的钮子皆是赤金，手上微汗便有些滑，捉捏不住，半晌扣不上一颗，好容易扣上了，她的手停了一停，眼睛瞧着那盘福字的结扣。皇帝忍不住问：“你这一阵子怎么了，总是神色恍惚的？”她似乎悚然回过神来，眼睛里依旧是那种怔仲的神气，却道：“皇上说的是。”皇帝只以为她在替自己担心，微笑道：“说是微服，也有好些人跟着，必不会有事，且只到河间就回来，路上来回也不过十天半月。”
她微微一笑，皇帝距她极近，觉得她的笑容明媚照人，眼底里却并无欢愉之意，心下老大不忍，说：“到时你还是每日来陪太皇太后她老人家说话，一天的功夫就过得快了，我必然每天打发人回来给皇祖母请安，到时你就知道我走到哪儿了，做了些什么。”
她心底微微一热，抬起头来见皇帝目不转睛的望着自己，那双乌黑深遂的眼眸，明亮而深沉，她不由自主转开脸去，低低的道：“我害怕……”皇帝只觉得她声音里略带惶恐，竟在微微发颤，着实可怜，情不自禁将她揽入怀中，说道：“别怕，我都布置好了，她们自顾不暇，料来不能分神跟你过不去。再说有皇祖母在，她答应过我要护你周全。”只觉得她鬓发间幽香馥郁，楚楚可怜。却不想她轻轻叹了口气，说：“琳琅不是害怕那些。”皇帝不由唔了一声，问：“那你是怕什么？”
她的声音更加低下去，几乎微不可闻：“我不知道。”皇帝听她语气凄凉无助，自己从来未曾见过她这样子，心中爱怜，说：“有我在，你什么都不必怕。”不由收紧了手臂，在她耳畔说：“不过是十天半月，我很快就回来了，你放心。”
皇帝换好了衣裳出来，见太皇太后已经命苏茉尔带人在检点衣物，皇帝走近了看时，原来都是些簇新的民间织物，不由问：“太皇太后这会子在哪里预备下这些来？”太皇太后道：“这些都是闲时慈宁的宫女们做的，原本预备命人拿出宫去散给贫苦人。你既然要出去，我叫她们挑了几件时令衣裳，省得巴巴儿再去预备。”
太皇太后又道：“你这一路上也不便带内监出去，他们举止声音都会露馅，那些御前侍卫护驾周到，一路的住行，就叫索额图的人去操心。”话说到这里，忽忆起适才见皇帝更衣出来，神色略有几分怔仲，目光总停在琳琅身上，心下顿时有了计较，又说：“外头毕竟不比宫里，身边没有得用的人，只怕不成。衣裳鞋袜、茶水点心，食用细微之处，那些大老粗们哪里懂得。”转过脸对琳琅道：“你跟了你们万岁爷去，好生替他照料着。”
皇帝乍然听闻，意外之余欣喜不胜，不由转过脸去看琳琅，她却依规矩曲膝行了个礼，只低声应个“是”。太皇太后又道：“本朝虽然不像前明那样繁文缛节，但此去既是微服，总是不惊动人的好。苏茉尔，你去知会一声，就说以后这十余日，我将琳琅留在慈宁宫里替我裁衣裳，每日不回储秀宫去了。”
皇帝满心欢喜，垂手请了个安，道：“谢皇祖母。”太皇太后见他眉目间满是笑意，自己也忍不住笑道：“你但凡路上小心，平安回来，便是谢我了。”皇帝连声应是，太皇太后又叮嘱了数句，皇帝方起驾去听每日下午例有的进讲。
皇帝去弘德殿听完进讲，仍旧回慈宁宫来。太皇太后人老生倦，歇了午觉还未起来。苏茉尔在内寝听值，外间殿里只有两名宫女伴着琳琅，见皇帝进来，怕惊动太皇太后，悄悄行了礼。皇帝见炕上铺了一炕的衣裳什物，微笑对她道：“还没挑好么？”
琳琅低声道：“天气虽暖和，但三四月里，乍暖还寒，皇上多带些衣裳总是周全，但既要样子寻常，又要剪裁合身，衣料上头又不能带出上用、官用的花样，所以挑到这会子，也没拣出几件来。”
皇帝伸手握住她的手，问：“那你自个儿的衣裳挑好了没有？”两名宫女见皇帝这样子，悄无声息就回避下去了。琳琅道：“我已经挑好了。”起身去捧来给皇帝看，廖廖几套夹衣、纱衣，不外青碧之色。皇帝说：“偏你喜欢这样的颜色，太素净了。民间的衣饰虽不像宫里，但我想年轻女子，总应是穿红着绿吧。”琳琅道：“太皇太后打发我跟去侍候皇上衣食，我就是皇上的小丫头。”忽然顽心一起，道：“不，应当是幕府师爷的小丫头。”皇帝见她言笑晏晏，眸光流转，说不出的甜美可爱，忍不住轻声道：“本师爷既然远去投奔亲友，自然是带着家眷赴任。你不是我的小丫头，你是我的夫人。”
她心中微动，稍停了一停，正欲说话，忽遥遥听见暖阁里苏茉尔的声音传唤宫女，知道太皇太后已经醒了，便只向皇帝微微一笑，起身去帮忙苏茉尔侍候太皇太后盥洗。
皇帝因是微服出行，行程甚是谨密。出宫后先至索府，换乘了早就预备好的马车，由乔妆改扮的御前侍卫簇拥了，径出朝阳门，青石板官道上皆是由通县赴京的运粮大车，或百十部一列，浩浩荡荡，名副其实的车水马龙。一路只闻车声辘辘，马嘶人喧，极是繁华热闹。
皇帝怕露了行藏，听了索额图的谏劝，一直乘车走至通县，方才停下来打尖。琳琅从未走过这样远的路，一路行来，自然觉得新奇。那些过往车马、行人各异，流水介的打眼前过去。皇帝因离京城太近，怕有人认出，弃马陪她乘车。他们这样的大队人马，非官非民，自是惹人注意。索额图办事极是妥当，带了数部大车装了箱笼，蒙得严严实实，只扮作是赴南的巨家大族。至得通县，打头站的御前侍卫早已经先至县中最大一间客栈，包下两间跨院，索额图亲自带人仔细关防了，方请皇帝下车。
皇帝本来不觉得疲乏，换过衣裳就叫了索额图问路上详情。因着微服从权，索额图亦只行了请安礼，皇帝见他一身青绸长袍，外面只罩石青背心，微有风尘之色，和朝堂上冠服顶戴凛然威风迥异，索额图恭敬的道：“主子的福份，这一路太平。兼之这几日天气好，走这样一色的官道，不过几日功夫就可以到河间。奴才擅作主张，请主子用过饭就早些歇着。”皇帝含笑道：“你一路也辛苦了，也早些歇着吧。”
索额图退出去，他们自带了有厨子，借了客栈的厨房做饭，一应炊具餐具俱是带了齐全，不过片刻功夫馔饮俱得了，御前侍卫总管亲自一一试了，方呈进皇帝房中。正巧琳琅换了衣裳过来，见皇帝用饭，福了一福便欲退出去，皇帝忙叫住她：“别走，咱们一块儿吃。”一边说，一边将脸微微一扬，屋子里侍候用饭的仆从皆退了出去。琳琅只得近前来，拿那素绢替皇帝拭净了牙箸，又往后退了一步，皇帝说：“这会子在外头，还讲那些规矩做什么？坐下来吧。”
她微一迟疑，皇帝已经伸手拿了酒壶，斟上两杯酒，低声道：“夫人，请。”她眼底一热，只觉得雾气凝结，泪光里看不清皇帝的眼眸，只模糊凝视他的脸庞，不知为何，那眼泪汹涌而出，再也抑止不住。夜风甚凉，拍着那窗扇，啪啪微响。四下里静下来，远处官道上的马嘶，左近前堂客人的笑喧，隐约可闻。心中百转千迥，一瞬间转过不知多少念头。皇帝没想到她会哭，怔了一怔，这才慢慢携了她的手，只无声的攥在自己掌心。
桌上点着红烛结了烛花，火焰跳动，璨然大放光明，旋即黯然失色，跳了一跳，复又明亮，终不似以前那样光亮照人。她低声道：“你瞧这蜡烛，结了烛花燃得太亮，就会差点熄掉。”皇帝听她语意里隐约有几分凄凉，念及她所受之种种苦楚，心中更是难过。随手抽下她发间一枝白玉钗，将烛光剔亮，说：“这世上万事你俱不用怕，万事皆有我替你担当。”她眼中依稀闪着淡薄的雾气，声音渐渐低下去：“红颜未老恩先断——”皇帝一腔话语，不由都噎在那里，过了半晌，方才道：“你原是这样以为，以为我待你。”她终于抬起头来，他的眉头微皱，眉心里便拧成川字，她缓缓道：“琳琅其实与后宫诸人无异，我怕失宠，怕你不理我，怕你冷落，怕你不高兴。怕老，怕病，怕死……怕……再也见不着你。”
皇帝眉头缓缓舒展开来，唇际漾起笑意。两人相依相偎良久，她低声道：“只咱们两个人在这里，就像是在做梦一样。”皇帝心底不知为何泛起一丝酸楚，口中道：“怎么说是做梦，我打算过了，待得天下大定，我要将西苑、南苑、北海子全连起来，修一座大园子起来。到了那时候，咱们就上园子里住去，可以不必理会宫里那些规矩，咱们两个人在一块儿。”她嗯了一声，皇帝又道：“京里暑气重，你素来怕热，到时我在关外挑个地方，也盖园子起来，等每年进了六月，我就带你出关去避暑，行围猎鹿。咱们的日子长久着呢。”
她璨然一笑，皇帝更是高兴，执杯在手，轻声道：“宜言饮酒，与子偕老。”
她心底最柔软处蓦然悸动，见他眼眸之中，只有柔情万千，这一片情深似海，自己心中沉沉思绪，尽皆暂且抛却了。接过酒杯，因不会吃酒，一口吞下去，立时呛得咳嗽起来。皇帝轻轻替她拍着背，她渐渐平定了呼吸，微笑款款答道：“琴瑟在御，莫不静好。”皇帝听她对答之声柔婉清越，烛火滟滟之下，顾盼流光，直如秋水静潭，教人沉溺其间不能自拔，再也移不开眼光去。
皇帝低声道：“此句应情而不应景，罚你应情应景。”她嫣然一笑：“这会子出门在外，没有琴，又没有瑟。你这不是故意挑剔人么？”皇帝亦笑道：“你向来能干，我倒要瞧瞧，你怎么才能无中生有，蒙混过关。”
她轻轻咬一咬唇，极力的去想法子，皇帝见她面有难色，心中暗自好笑，说：“先吃饭，咱们吃完了饭，再慢慢儿算帐。”她这才回过味来，忍不住斜睨了他一眼，无限娇嗔，他心中不禁一荡。只觉得灯馨月明，风光旖旎无限。