佟贵妃因操持过年的诸项杂事，未免失之调养。挣扎过了元宵节，终究是不支。六宫里的事只得委了安嫔与德嫔。那德嫔是位最省心省力的主子，后宫之中，竟有一大半的事是安嫔在拿着主意。
这日安嫔与德嫔俱在承乾宫听各处总管回奏，说完了正事，安嫔便叫宫女：“去将荣主子送的茶叶取来，请德主子尝尝。”德嫔笑道：“你这里的茶点倒精致。”安嫔道：“这些个都是佟贵妃打发人送来的，我专留着给妹妹也尝尝呢。”
当下大家喝茶吃点心，说些六宫中的闲话，德嫔忽想起一事来，道：“昨儿我去给太后请安，遇上个生面孔，说是新册的答应，倒是好齐整的模样，不知为何惹恼了太后，罚她在廊下跪着呢。大正月里，天寒地冻，又是老北风头上，待我请了安出来，瞧着她还跪在那里。”安嫔不由将嘴一撇，说：“还能有谁，就是原先闹得翻天覆地的那个琳琅。万岁爷为了她，发过好大的脾气，听说连牌子都掀了。如今好歹是撂下了。”
德嫔听着糊涂，道：“我可闹不懂了，既然给了她位份，怎么反说是撂下了。”安嫔却是想起来便觉得心里痛快，只哧哧的一笑，道：“说是给了答应位份，这些日子来，一次也没翻过她的牌子，可不是撂下了？”又道：“也怪她原先行事轻狂，太后总瞧她不入眼，不甚喜欢她。”
德嫔叹道：“听着也是怪可怜的。”安嫔道：“妹妹总是一味心太软，所以才觉得她可怜。叫我说，她是活该，早先想着方儿狐魅惑主，现在有这下场，还算便宜了她。”德嫔是个厚道人，听她说的刻薄，心中不以为然，便讲些旁的闲话来。又坐了片刻，方起身回自己宫里去。
安嫔送了她出去，回来方对自己的贴身宫女笑道：“这真是个老实人，你别说，万岁爷还一直夸她淳厚，当得起一个‘德’字。”那宫女陪笑道：“这宫里，凭谁再伶俐，也伶俐不过主子您。先前您就说了，这琳琅是时辰未到，等到了时辰，自然有人收拾，果然不错。”安嫔道：“万岁爷只不声不响将那芸初开释了，就算揭过不提。依我看这招棋行得虽险，倒是有惊无险。这背后的人，才真正是厉害。”
那宫女笑道：“就不知是谁替主子出了这口恶气。”安嫔笑道：“凭她是谁，反正这会子大家都痛快，且又牵涉不到咱们，不像上次扳指的事，叫咱们无端端替人背黑锅，今儿提起来我还觉得憋屈，都是那丫头害的！”又慢慢一笑：“如今可好了，总算叫那丫头落下了，等过几日万岁爷出宫去了巩华，那才叫好戏在后头。”
壬子日銮驾出京，驻跸巩华城行宫，遣内大臣赐奠昭勋公图赖墓。这日天气晴好，皇帝在行宫中用过晚膳，带了近侍的太监，信步踱出殿外。方至南墙根下，只听一片喧哗呼喝之声，皇帝不由止住脚步，问：“那是在做什么？”李德全忙叫人去问了，回奏道：“回万岁爷的话，是御前侍卫们在校射。”皇帝听了，便径直往校场上走去，御前侍卫们远远瞧见前呼后拥的御驾，早呼啦啦跪了一地。皇帝见当先跪着的一人，着二品侍卫服色，盔甲之下一张脸庞甚是俊秀，正是纳兰容若。皇帝嘴角不由自主微微往下一沉，却淡然道：“都起来吧。”
众人谢恩起身，皇帝望了一眼数十步开外的鹄子，道：“容若，你射给朕瞧瞧。”容若应了声“是”，拈箭搭弓，屏息静气，一箭正中红心，一众同袍都不由自主叫了声好。皇帝脸上却瞧不出是什么神色，只吩咐：“取朕的弓箭来。”
皇帝的御弓，弓身以朱漆缠金线，以白犀为角，弦施上用明胶，弹韧柔紧。此弓有十五引力，比寻常弓箭要略重，皇帝接过李德全递上的白翎羽箭，搭在弓上，将弓开满如一轮圆月，缓缓瞄准鹄心。众人屏住呼吸，只见皇帝唇角浮起一丝不易觉察的冷凝狞笑，却是转瞬即逝，众人目光皆望在箭簇之上，亦无人曾留意。弓弦“嘣”的一声，皇帝一箭已经脱弦射出。
只听羽箭破空之势凌利，竟发出尖啸之音，只听“啪”一声，却紧接着又是嗒嗒两声轻微爆响，却原来皇帝这一箭竟是生生劈破纳兰的箭尾，贯穿箭身而入，将纳兰的箭劈爆成三簇，仍旧透入鹄子极深，正正钉在红心中央，箭尾白翎兀自颤抖不停。
众人目瞪口呆，半晌才轰然一声喝采如雷。
纳兰亦脱口叫了声好，正巧皇帝的目光扫过来，只觉如冰雪寒彻，心下顿时一激灵。抬头再瞧时，几疑适才只是自己眼花，皇帝神色如常，道：“这几日没动过弓箭，倒还没撂下。”缓缓说道：“咱们大清乃是马背上打下的江山万里，素重骑射。”淡然望了他一眼，道：“容若，你去替朕掌管上驷院。”纳兰一怔，只得磕头应了一声“是”。以侍卫司上驷院之职，名义虽是升迁，但自此却要往郊外牧马，远离禁中御前。皇帝待他素来亲厚，纳兰此时亦未作他想。
便在此时，忽远远见着一骑，自侧门直入，遥遥望见御驾的九曲黄柄大伞，马上的人连忙勒马滚下鞍鞯，一口气奔过来，数丈开外方跪下行见驾的大礼，气吁吁的道：“奴才给万岁爷请安。”皇帝方认出是太皇太后跟前的总管太监崔邦吉，时值正月，天气寒冷，竟然是满头大汗，想是从京城一骑狂奔至此，皇帝心下不由一沉，问：“太皇太后万福金安？”崔邦吉答：“太皇太后圣躬安。”皇帝这才不觉松了口气，却听那崔邦吉道：“太皇太后打发奴才来禀报万岁爷，卫主子出事了。”
皇帝不由微微一怔，这才反应过来是琳琅。口气不由淡淡的：“她能出什么事？小小一个答应，竟惊动了太皇太后打发你赶来。”
崔邦吉重重磕了个头，道：“回万岁爷的话，卫主子小产了。”言犹未落，只听“啪”的一声，却是皇帝手中的御弓落在了地上，犹若未闻，只问：“你说什么？”崔邦吉只得又说了一遍，见皇帝脸上的神色渐渐变了，苍白的没一丝血色，蓦得回过头去：“朕的马呢？”李德全见他连眼里都透出血丝来，心下也乱了方寸，忙着人去牵出马来，待见皇帝认蹬上马，方吓得抱住皇帝的腿：“万岁爷，万万使不得，总得知会了扈驾的大营沿途关防，方才好起驾。”皇帝只淡然低喝一声：“滚开。”见他死命的不肯松手，回手就是重重一鞭抽在他手上，他手上巨痛难当，本能的一松手，皇帝已经纵马驰出。
李德全又惊又怕，大声呼喝命人去禀报扈驾的领侍卫内大臣，御前侍卫总管闻得有变，正巧赶到，忙领着人快马加鞭，先自追上去，谏阻不了皇帝，数十骑人马只得紧紧相随，一路向京中狂奔而去。
至京城城外九门已闭，御前侍卫总管出示关防，命启匙开了城门，扈驾的骁骑营、前锋营大队人马此时方才赶到，簇拥了御驾快马驰入九城，只闻蹄声隆隆，响动雷动，皇帝心下却是一片空白，眼际万家灯火如直天上群星，扑面而至，街市间正在匆忙的关防宵禁，只闻沿街商肆皆是“扑扑”关门上铺板的声音，那马驰骋甚疾，一晃而过，远远望见禁城的红墙高耸，已经可以见着神武门城楼上明亮的灯火。
大驾由神武门返回禁中，虽不合规矩，领侍卫内大臣亦只得从权。待御驾进了内城，悬着的一颗心方才放下。外臣不能入内宫，在顺贞门外便跪安辞出，皇帝只带了近侍返回内宫，换乘舆轿，前往慈宁宫去。
太皇太后听到皇帝回宫，略略一愕，只怔仲了半晌，方才长长叹了口气，对身侧的人道：“苏茉尔，没想到太平无事了这么些年，咱们担心的事终究还是来了。”
苏茉尔默然无语，太皇太后声音里却不由透出几分微凉之意：“顺治十四年，董鄂氏所出皇四子，世祖竟称‘朕之第一子也’，未己夭折，竟追封和硕荣亲王。”
苏茉尔道：“太皇太后望安，皇上英明果毅，必不至如斯。”
太皇太后沉默半晌，嘿了一声，道：“但愿如此罢。”只听门外轻轻的击掌声，太监进来回话：“启禀太皇太后，万岁爷回来了。”
皇帝还未及换衣裳，依旧是一身蓝色团福的缺襟行袍，只领口袖口露出紫貂柔软油亮的锋毛，略有风尘行色，眉宇间倒似是镇定自若，先行下礼去：“给太皇太后请安。”太皇太后亲手搀了他起来，牵着他的手凝视着，过了片刻心疼的道：“瞧这额头上的汗，看回头让风吹着招了凉。”苏茉尔早亲自去拧了热手巾把子递上来，太皇太后瞧着皇帝拭去额上细密的汗珠，方才淡然问道：“听说你是骑马回来的？”
皇帝有些吃力，叫了一声：“皇祖母。”太皇太后眼里却只有淡淡的冷凝：“我瞧当日在奉先殿里、列祖列宗面前，对着我发下的誓言，你竟是忘了个干干净净！”语气已然凛冽：“竟然甩开大驾，以万乘之尊轻骑简从驰返数十里，途中万一有闪失，你将置自己于何地？将置祖宗基业于何地？难道为了一个女人，你连江山社稷，列祖列宗，大清的天下都不要了吗？”
皇帝早就跪下去，默然低首不语。苏茉尔悄声道：“太皇太后，您就饶过他这遭吧。皇上也是一时着急，方才没想的十分周全，您多少给他留些颜面。”太皇太后长长叹了口气：“行事怎能这样轻率？若是让言官们知道，递个折子上来，我看你怎么才好善罢干休。”
皇帝听她语气渐缓，低声道：“玄烨知道错了。”太皇太后又叹了一口气，苏茉尔便道：“外头那样冷，万岁爷骑马跑了几十里路，再这么跪着……”太皇太后道：“你少替他描摹，就他今天这样轻浮的行止，依着我，就该打发他去奉先殿，在太祖太宗灵前跪一夜。”苏茉尔笑道：“您打发皇上去跪奉先殿倒也罢了，只是改日若叫几位小阿哥知道，万岁爷还怎么教训他们？”一提及几位重孙，太皇太后果然稍稍解颐，说：“起来罢，平日见他教训儿子，几个阿哥见着跟避猫鼠似的。”可那笑容只是略略一浮，旋即便黯然：“琳琅那孩子，真是……可惜了。御医说才只两个来月，唉……”皇帝刚刚站起来，灯下映着脸色没一丝血色，太皇太后道：“也怪琳琅那孩子自己糊涂，有了身子都不知道，还帮着太后宫里挪腾重物，最后闪了腰——你皇额娘这会子，也懊恼后悔的不得了，适才来向我请罪，方叫我劝回去了，你可不许再惹你皇额娘伤心了。”
皇帝轻轻咬一咬牙，过了片刻，方低声答：“是。”太皇太后点一点头，温言道：“琳琅还年轻，你们的日子长远着呢。我瞧琳琅那孩子是个有福泽的样子，将来必也是多子多福。这回的事情，你不要太难过。”顺手捋下自己腕上笼着的佛珠：“将这个给琳琅，叫她好生养着，不要胡思乱想，佛祖必会保佑她的。”
那串佛珠素来为太皇太后随身之物，皇帝心下感激，接在手中又行了礼：“谢皇祖母。”道：“夜深了，请皇祖母早些安置。”太皇太后知道他此时恨不得胁生双翼，点点头道：“你去吧，也要早些歇着，保重自个儿的身子，也就是孝顺我这个皇祖母了。”
皇帝自慈宁宫出来，李德全方才领着近侍的太监赶到。十余人都是气息未均，皇帝见着李德全，只问：“怎么回事？”李德全心下早料定了皇帝有此一问，所以甫一进顺贞门，就打发人去寻了知情的人询问，此时低低的答：“回万岁爷的话，说是卫主子去给太后请安，可巧敬事房的魏总管进给太后一只西洋花点子哈巴狗，太后正欢喜的不得了，那狗认生，却从暖阁里跑出来，卫主子正进来没留神，踢碰上那狗了。太后恼了，以为卫主子是存心，便要传胫杖，亏得德主子在旁边帮忙求了句饶，太后便罚卫主子去廊下跪着。跪了两个时辰后，卫主子发昏倒在地下，眼瞧着卫主子下红不止，太后这才命人去传御医。”
李德全说完，偷觑皇帝的脸色，迷茫的夜色里看不清楚，只一双眼里，似燃着两簇幽暗火苗，在暗夜里也似要噼叭飞溅开来。李德全在御前当差已颇有年头，却从未见过皇帝有这样的神色，心里打个哆嗦。过了半晌，方听见皇帝似从齿缝里挤出两个字来：“起驾。”一众人簇拥了皇帝的暖轿，径直往西六宫去。
皇帝一路上都是沉默不语，直至下了暖轿，李德全上前一步，低声道：“万岁爷，奴才求万岁爷——有什么话，只管打发奴才进去传。”皇帝不理他，径直进了垂华门，李德全亦步亦趋的紧紧相随，连声哀求：“万岁爷，万岁爷，祖宗规矩，圣驾忌讳。您到了这院子里，卫主子知道，也就明白您的心意了。”见皇帝并不停步，心中叫苦不迭，两名御医、敬事房的总管并些太监宫女，早就迎出来了，黑压压跪了一地。见皇帝步履急促已踏上台阶，敬事房总管魏长安只得磕了一个头，硬着头皮道：“万岁爷，祖宗规矩，您这会子不能进去。”
皇帝目光冷凝，只瞧着那紧闭着门窗，道：“让开。”
魏长安重重磕了一个头，道：“万岁爷，奴才不敢。您这会子要是进去，太后非要了奴才的脑袋不可。只求万岁爷饶奴才一条狗命。”皇帝正眼瞧也不瞧他，举起一脚便向魏长安胸口重重踹出，只踹得他闷哼一声，向后重重摔倒，后脑勺磕在那阶沿上，暗红的血缓缓往下淌，淋淋漓漓的一脖子，半晌挣扎爬不起来。余下的人早吓得呆了，皇帝举手便去推门，李德全吓得魂飞魄散，抢上来抱住皇帝的腿：“万岁爷，万岁爷，奴才求您替卫主子想想——奴才求万岁爷三思，这会子坏了规矩是小，要是叫人知道，不更拿卫主子作筏子？”他情急之下说得露骨直白，皇帝一怔，手终于缓缓垂下来。李德全低声道：“万岁爷有什么话，让奴才进去传就是了。”
皇帝又是微微一怔，竟低低的重复了一遍：“我有什么话……”瞧着那紧闭的门扇，镂花朱漆填金，本是极艳丽热闹的颜色，在沉沉夜色里却是殷暗发紫，像是凝伫了的鲜血，映在眼里触目刺心。只隔着这样一扇门，里面却是寂无声息，寂静的叫人心里发慌，恍惚里面并没有人。他心里似乎生出绝望的害怕来，心里只翻来覆去的想，有什么话……要对她说什么话……自己却有什么话……便如乱刀绞着五腑六脏，直痛不可抑。更有一种前所未有的惊惧，背心里竟虚虚的生出微凉的冷汗来。
屋里并不宽敞，一明一进的屋子，本是与另一位答应同住，此时出了这样的事，方仓促挪了那人出去。旁的人都出去接驾了，只余了慈宁宫先前差来的一名宫女留在屋里照料。那宫女起先听外面磕头声说话声不断，此时却突兀的安静下来。
正不解时，忽听炕上的琳琅低低的呻吟了一声，忙俯近身子，低声唤道：“主子，是要什么？”琳琅却是在痛楚的昏迷里，毫无意识的又呻吟了一声，大颗的眼泪却顺着眼角直渗到鬓角中去。那宫女手中一条手巾，半晌功夫一直替她拭汗拭泪，早浸得湿透了，心下可怜，轻声道：“主子，万岁爷瞧主子来了——规矩不让进来，这会子他在外面呢。”
琳琅只蹙着眉，也不知听见没有，那眼泪依旧像断线了珠子似的往下掉着。
李德全见皇帝一动不动伫立在那里，直如失了魂一样，心里又慌又怕。过了良久，皇帝方才低声对他道：“你进去，只告诉她说我来了。”顿了一顿，道：“还有，太皇太后赏了这个给她。” 将太皇太后所赐的那串佛珠交给李德全，李德全磕了一个头，推门进去。不过片刻即退了出来：“回万岁爷的话，卫主子这会子还没有醒过来，奴才传了太皇太后与万岁爷的旨意，也不知主子听到没有。主子只是在淌眼泪。”皇帝听了最后一句，心如刀割，他心急如焚驰马狂奔回来，盛怒之下惊痛悔愤交加，且已是四个时辰滴水未进，此时竟似脚下虚浮，扶在那廊柱上，定了定神，但见院子里的人都直挺挺跪着，四下里一片死寂，唯有夜风吹过，呜咽有声。那魏长安呻吟了两声，皇帝蓦得回过头来，声音里透着森冷的寒意：“来人，将这狼心狗肺的东西给我*下去！狠狠的打！”