中国历史并不缺乏才智过人、果敢深沉的女政治家，尽管数量有限，她们还是在历史上留下了属于自己的印记。比如西汉时期的开国皇后吕后，北魏的文明太后冯氏，清初的太皇太后孝庄。她们对于权力的热衷，以及所持有的政治手段都是可圈可点。与武则天相比，她们都没有实现皇帝梦，成为统治男人世界的一代女主。她们一生都是以后妃的身份干预政治，却始终没有踏出通往权力顶峰的最后一步。
武则天能够完成权力的终极梦想，除了由唐王朝开放包容的时代性所决定，还与权力者的心性有着很大的关系。何为“心性”？用专业的心理学术语来讲就是“情商”，也就是一个人在情绪、情感、意志、受挫折等诸多方面所表现出来的特质。心理学家认为，情商水平的高低对一个人能否取得成功有着更为直接的影响。对于武则天而言，当时的政治、人物、社会的包容态度在很大程度上左右着她的人生道路。
在人生的某些关键点上，一个人的精神小宇宙的爆发能量往往会决定成败与否。
同样是遭遇情感危机，吕后会为了刘邦的用情不专而心生怨恨，武则天则利用李治的性格弱点和愧疚心理，谋求政治上的更高地位；同样是作为幕后的参政者，北魏文明太后会通过怀柔政策，以消除皇帝对自己擅权****的怀疑，而武则天则采取高压政策，让名义上的皇帝成为自己手中的傀儡，让这些傀儡失去与自己对抗的能力；同样是面对亲情与权力的冲突，孝庄太皇太后一直举棋不定，试图在家庭关系与政治利益的平衡木上保持稳定，而武则天则毫无顾忌，让天平倒向政治的一面。
只要有利于自己，丈夫、儿子、女儿还是其他亲人都可以被她作为一张牌无情地打出去。
早年的成长经历往往会炼就一个人的心性，他的父亲武士镬虽然是唐高祖李渊的宠臣。父亲的早逝，让武则天的后童年时代的生活一直处于寄人篱下的状态，她要忍受着来自同父异母兄弟的歧视与无礼。女孩子本就脆弱而敏感，童年生活的阴影对她造成了极大地影响。生活带来的磨难让武则天变得更为早熟和更有城府，能权变、能忍耻，同时也造就了她的攻击型人格和暴力倾向，内心世界有着强大的支配欲和控制欲。
心理学研究表明，这种人往往会忽视别人的感受，只在乎别人在自己面前是不是真的屈从和臣服。两次入宫的经历将武则天的个性磨砺得更加成熟，甚至可以说造成了她性格上的某种扭曲。不管遭遇什么苦难，她都能保持一种坚定的姿态，不但不会遇到问题绕着走，反而会迎着困难而上。没有困难就是制造困难，她也要做一个与天斗、与地斗、与人斗的强者。
按照武则天发布的诏令，凡是告密者，各级官员都要一路绿灯放行，旅途之上一律按照五品官员的待遇供其饮食，夜宿驿亭官舍，每餐都要有七菜一羹，不问身份尊卑都可以进宫谒见武则天。如果地方官吏故意制造困难阻挠告密者，将会受到严惩。告密者的积极性之所以这么高，是因为前方有着巨大的利益诱惑在等待着他们。如果谁的密奏能够得到武则天的肯定，便可以擢升为官。即使所告发的内容经过查证属于无中生有，或者纯属诬告，也可以逃避法律的制裁。按照大唐律令凡是诬告者须反坐，也就是按照告发他人的罪名给予追究，可是到了武则天这里就成了一张废纸。这让无数在正常的官僚选拔制度下，没有资格进入官场的人获得了新生。整个社会陷入人性颠覆期，一切秩序都被颠倒，一切不可能在这里也成了可能。
武则天并不是随便说着玩的，她以帝王之尊天天在朝堂上亲自接见那些来自全国各地的告密者，他们中间有农夫樵人甚至死囚。帝国官员都有些无法适应武则天的角色转变，这还是那个常常在他们面前天颜震怒的强权女人吗？在面对告密者的时候，武则天表现出来了极大的耐心，眉眼过处无不流露出女性的温柔，母性的光辉。
就算查无实据或者不符武则天的心意也不会空手而回，朝廷会给予一定的金钱赏赐作为辛苦费。对于那些告密者来说，这无疑是一项有赚不赔的好买卖，百万庶民因此陷入一种史无前例的亢奋和狂乱之中，告密的黑色旋风随即席卷了整个帝国天空。
清人张鉴《浅近录》里记载：在武则天掀起告密之风期间，江淮地区旱灾严重，朝廷下令，举国上下要勒紧裤腰带过日子，禁止屠宰牲畜。当时有个叫张德的官员添了一个男丁，他在私下里偷偷杀了一头羊招待同事和朋友，以示庆贺。其实这本不是什么要紧的大事。可是在张德宴请的人里有一个同僚叫杜肃，他认为这是一次升官发财的机会。于是在酒足饭饱之后，就写了一封检举信将张德告发了。
第二天上朝，武则天当着杜肃和满朝文武的面质问张德：“你从哪里弄到羊肉招待客人的？”张德吓得魂飞天外，不待他回答。武则天又话锋一转：“我禁止屠宰牲畜，也不知到底是对是错。但是你以后请客要看准对象。”说完拿出杜肃的告发信展示给大家，言下之意，就算大家以后请客，也不能请杜肃这样连朋友都出卖的人。
告密行为滋生蔓延需要几个客观条件：一是对告密人本身具有的利益诱惑。二是告密行为的无后果特质。也就是说不论追查的结果如何，告密者本人不承担任何法律责任。三是不透明的黑箱操作模式。对当朝有怨言而无法明奏，只能私下谤讥市朝。四是严酷的手段。不主动告发的人常常会成为受害者，而那些主动出击的人却成了最大的利益者。在这种情况下，置身于权力圈中的人都会做出利益取舍。不求损人，但求自保。人人都想厘清自己，与所谓的异己分子划清界线。很多人都是抱着这样一种态度，也正是在这种心理的驱使下，告密才会成为最热门，最可鄙的一种行为方式。
如果说告密是渗透进中华文明的一种转基因文化，那么将这种基因渗入社会肌体的就是帝国的执政者们。如果说中国人是以“礼义廉耻”的四维来修身齐家治国平天下，那么告密者所实施的告密行为无异于破坏传统文化和人性根源的杀伤性武器。在权力者的保驾护航之下，告密者们狠狠地将礼义廉耻踩在自己脚下，如同一个人撕下面皮露出动物的本性。他们追逐利益就如同蚊蝇趋腥，道德不再是一个人生存的法宝，善良也成了造就个人命运悲剧的根源。利益，****裸地摆在那些想入非非者的面前，像碧蓝的天空诱惑着振翅的鸟儿。只要有利益可以捞取，一切都不是问题。
那些藏匿于人性深处的欲望火种，很快就燃烧为吞没世道良知的燎原之火。那些靠出卖他人换得自己百倍身价的告密者，庆幸自己抓住了这个时代的救命稻草，做出了一个正确无比的选择。虽然他们在此前也曾经痛恨过社会的不公，官场的腐败，权力的倾轧。可是当利益向他们招手的时候，他们还是义无反顾地投向利益的温暖怀抱。
神都洛阳就像是笼罩上一张巨型的大网，其中的每一个人都成了网中随时待捕的鱼儿。
光宅元年（684年）五月，嗣皇帝（中宗）李显被废为庐陵王。只做了一个多月皇帝的李显，就这样被他的母亲赶下了乾元殿，幽禁到别殿，同年四月又被流放房州。他的皇后韦氏也同时被废，韦氏族人均流配岭南。发生政变的第二天，武则天宣布，立她的第四子豫王李旦为新的皇帝，史称睿宗。武则天开始临朝称制，经过一年的调节和休整，六十岁的老妇人开始向帝位发起了猛烈地冲击。
她无需再躲在帷帘之后发号施令，已经没有人能够制约她的野心。
武则天明白自己插手皇权必然会引起天下人的不满，有可能会将帝国内部潜伏的不安定因素再次激活，引发一系列的连锁反应。武则天又是一阵紧锣密鼓的安排，打压并施，稳定政治局面。
这一天，有京畿飞骑（皇帝骑从）十余人在酒肆里聚餐饮酒。酒过三巡，其中有一人话语间提及皇帝废立之事，言语中流露出不满和不恭。大概意思就是说，侍奉新皇帝还不如侍奉废掉的中宗所得奖赏多。谁也不曾留意，此时有人悄然离场。还没有等到酒席散去，官兵已经他们堵在了酒馆里。所有人都被抓了起来，发牢骚的人被斩，其他的人以知情不报而被绞杀，告密的人则被提拔为五品官。《资治通鉴》记：“告密之端由此兴矣。”
垂拱元年（685年）三月，这是一个明媚的春天。武则天向天下官民打开了那扇告密之门，数以万计的告密者就像是迁徙的候鸟从帝国的四面八方飞至神都洛阳。他们像是春天的信使朝四色铜箱里投进他们内容芜杂，带着不同目的性的密信。
他们的表情凝重而愉悦，凝重是因为这是一件很严肃的事，愉悦是因为他们感谢武则天赐予底层草根上达天庭的机会。
他们不远万里而来，坚信所有的诉状和谏言都会按照帝国的法律程序递交到武则天的手中。在武则天接到密信的那一刻，所有的冤屈都会一朝得雪。掌管铜箱钥匙的监察官员每天都会在固定的时间开启铜箱，用布袋将密信装好并密封，并于第一时间送达宫中。他们在清理密信的过程中，发现每次都是黑色通玄箱中的投书居多。
有人据此推断，朝堂外或者说是体制外的世界并不像这个明媚的季节，充满了温暖、光明和正义，而是布满了冤屈、阴谋和仇恨。一夜之间，神都洛阳的大街小巷都塞满了风尘仆仆的告密者。帝国官吏们忙得焦头烂额，疲于应付，他们在心里不由得对年逾六十的武则天充沛的精力佩服不已。六十岁的老太太，放在今天已经是退休的年纪，可他们的太后好似打了鸡血。
在此之前，还从来没有这样大规模的君王与庶民的直接对话。时隔七百年后的大明王朝，朱元璋有过之而无不及。所不同的是朱元璋发动底层民众压制官僚，而武则天更多的是发动官僚斗官僚，是权力集团内部的博弈。在朱元璋颁布的《大诰》里，有这样一条规定：“今后布政司、府、州、县在职的吏员，赋闲的吏员，以及城市、乡村中那些老奸巨猾的顽民，若胆敢操纵词讼、教唆犯罪、陷害他人，勾结官府，危害州里，允许当地的贤良方正、豪杰之士将这些人抓起来，绑送京城。如有人胆敢中途邀截，则枭首示众！各处关津、渡口，也不得阻挡。”
表面上看去，帝国的子民们在这里遵守的是朝廷颁布的正式章程，其实不然，因为无论是朱元璋还是武则天，他们在这里走的都是非正式章程的路线，与天条律法没有多大的关系。中国历史的生存法则，在很大程度上就是官僚与皇权的博弈。官僚需要不断壮大自己的实力来维持自己的实际权力份额，而君王也常常需要借助权力来限制官僚集团的扩张。在这种情况下，谁能够将第三方拉拢到自己的权力范畴，谁的胜算就会大一些。
对于农民出身的朱元璋来说，第三方就是帝国的农民。
对于武则天来说，第三方就是那些不反对自己的中间派和民间人士。春秋以降，在****制度下，中国人的道德神经已经被挫辱得接近于麻木，忠义之类的精神气质完全被眼前的利益所遮蔽。也正因为如此，武则天才确信，只要给以利益诱惑，这部分人就会成为自己的支持者。