明朝禁止外廷大臣与宫中太监私下交往，皇帝担心他们内外勾结，将朝局玩弄于掌心。但是官场上的事情，说和做往往很难统一。尤其在太监专权的明朝，如果内廷没有人，官员们就很难走出自己的权力困境。
那些照顾皇帝起居的大太监，与皇帝朝夕相伴，对皇帝的心思也是摸得一清二楚。隆庆光即位时，张居正就将目标锁定在了照顾太子（后来的万历皇帝朱翊钧）生活的冯保，于是便百般结交。这是一项长线投资，等到太子有朝一日登上皇位，那么陪伴他度过童年时光的冯保也到了收获的季节。
与张居正的暧昧态度不同，高拱却在千方百计遏制冯保的权势。高拱如此做法，更符合帝国政治体例。当年朱元璋将“不许太监干政”制度化，就是从帝国的长远发展考虑。现如今，帝国建制两百余年，朱元璋定下的这项制度早就被他的继任者们抛之脑后。
隆庆皇帝在位时，冯保是宫内太监的二把手，以司礼监秉笔太监之职提督东厂，也就是说他掌握了令百官十分恐惧的特务机构——东厂。东厂是隶属皇帝的特务组织，可以不通过朝廷的司法机构——刑部，自行侦缉、逮捕、关押人犯，很多时候都可以左右审判结果。恰逢宫内太监最高职位的司礼监掌印太监空缺，冯保作为二把手，本可以顺理成章地变为一把手，但高拱担心他难以控制，就向皇帝推荐了另一位太监陈洪担任此职。而陈洪能力实在太差，不久便被罢职。高拱干脆将冯保得罪到底，又绕过冯保推荐了另一人。如此几次三番，冯保心中又怎能不痛恨高拱？
冯保有一个干儿子，也是他的管家，叫徐爵。这个人过去在军队里待过，后来因为犯事儿当了逃兵，拐弯抹角就被冯保收留在身边。此人脑子特好使，腿脚也勤快。于是，张居正就嘱咐自己的管家游七，想尽一切办法和他交朋友，拜为把兄弟。一切都在张居正的掌控之中，官家没费力气就摆平了徐爵的这个干儿子。连张居正都亲自出马。经常把徐爵请到家里去，贵重的礼品、价值不菲的银票就不说了。有几次，张居正竟还把他引入书房共进晚餐。这让徐爵受宠若惊，感激不尽。
时间久了，徐爵就完全被张居正收买了，成为张居正与内宫的“信息联络员”。这样一来，冯保、张居正外加徐爵，就形成了一个内廷和外朝的“铁三角组合”，也由此形成了对首辅高拱的包围之势。
有一天，刚刚和高拱、张居正两个人谈完话的隆庆皇帝，又派人叫高拱进去说说私房话，而且很可能是和他谈自己的身后安排的。因为刚才谈话的时候，皇帝就说，自古帝王身后事要早安排。应该说，这是一个非常关键的时刻。
可是高拱却觉得，内阁里就他和张居正两个人，自己一个人进去，会引起外边的诸多猜疑，会让别人觉得，皇帝对待两位阁臣轻重有别，从而有损张居正在百官中的威信，不利于团结。于是他要求和张居正一起进去说话。高拱是个死认牌理的人，可官场之上又有几人按常理出牌？
张居正就是那个不按常理出牌，在长期与高拱的合作过程中，他找准了对方的死穴。对于这个老朋友，张居正了解对方超过了解自己。在权力博弈的帝国官场之上，只有了解自己的对手，才能真正击败对手。
如果光挖好陷阱，做守株待兔型的被动等待还不行。等待会错失机会，等待会消磨意志。张居正不想等，就连冯保太监也不想等。张居正不可能停止执行他的计划。实际上，张居正和冯保，已经在密谋一个冒天下之大不韪的惊天阴谋。
有了某种密谋要实施，人就变得格外敏感，也特别会察言观色。
隆庆皇帝弥留之际。高拱、张居正和后宫太监都在皇帝的病榻前，冯保拿出张居正事先拟好的白纸揭帖，替皇帝留下遗言，说要高拱、张居正和司礼监“协力辅佐”。这份存在争议的遗诏让冯保晋升为掌印太监，入顾命大臣行列。
对这样一份遗命，高拱是不认可的。他认为帝国建制200多年，还从来没有出现过太监受顾命的不伦之事。可既然是先皇遗命，他就算不同意，可也没有办法。等到万历皇帝登基，内阁两大臣高拱、张居正，加上内臣第一大太监冯保三足鼎立。这就如曹、孙、刘三股政治势力，高拱好比曹操，因为他是首辅，说话最有分量，而张居正和冯保好比刘备、孙权，和高拱没法单打独斗，但两人联合起来，力量的天平就向张、冯这边倾斜了。
张居正早就和冯保暗通款曲，两人的联合几乎是水到渠成、一拍即合。
司礼监何许人物？所谓司礼监，在这里只是一个个官衔。说白了，就是太监头子。对明史稍有了解的人都知道，明太祖朱元璋当年对宦官干政最为痛恨，早就立下过规矩，绝对不许宦官干政。他的不肖子孙虽然未能坚守，但是公然委托太监顾命、辅佐皇帝的事情，有明一代，可谓绝无仅有了！
其实隆庆皇帝已经昏迷不醒，冯保宣读的所谓遗诏，是他和张居正冒天下之大不韪事先拟好的，根本不可能是隆庆皇帝的真实意思表达。恰恰相反，隆庆皇帝此前还谆谆告诫高拱和张居正，要他们警惕宦官。
在这种情况下，只有一种可能，那就是张居正和冯保联手矫诏。按照大明法律，属于犯了弥天大罪，有灭族的后果。有必要说明的是，矫诏，是为史家所公认的，但是矫诏的参与者，史学界还有不同看法。多数倾向于是张居正所策划、拟就，冯保具体实施的。
不管怎么说，这样的惊天阴谋，其策划实施，张居正都是其中的关键人物。由此可见，张居正行走职场多年，胆大心细是他行事的一贯风格。
当遗诏宣布说要太监共同顾命的时候，高拱虽然大吃一惊，但是并没有太在意。因为这时候的司礼监的头儿是一个姓孟的太监，人还说得过去。