从大明帝国建立的那天起，为了能够使得朱明江山稳如磐石，传之千秋万世，朱元璋的大脑就没有一天不在考虑“家天下”的长治久安。可以说他是在一片反对声中，处心积虑地推行早已被历史多次淘汰的分封制。朱元璋决定了的事，其他人的反对换来的也只能是一声叹息。
道之所在，虽千万人吾往矣。朱元璋并不是一个冲动的热血青年，他对于自己已经决定的事，往往有着置于死地而后生的决绝。另外我们要搞清楚的一点就是，朱元璋并不是一个辨不清方向的庸君，而是一代雄主。他对历史上由分封所带来的沉痛教训还是心知肚明的，所以他推行的分封制，是一种有别于前朝制度的继承和发展。并且他固执地以为，他的分封是巩固皇权的一种手段
那么经过朱元璋创新发展的分封制又是怎样一番面目呢？其最大的特点就是让藩王的势力远离帝国的心脏地带。从明朝分封诸王的就藩地点来看，基本上都是以北方边境为重心，长江以南很少。这一点与历朝历代是有所区别的，在明朝之前的分封藩地基本上都是围绕着交通要冲、军事要地或者经济中心来大做文章。这等于什么呢？等于为朝廷的权力躯体做了一次心脏搭桥手术，一旦手术所搭建的桥梁崩塌，就有可能危及到帝国的政治生命。如此分封带来了诸多弊端：许多地区经济中心被各路藩王占有，直接削弱了帝国中央的经济实力。同时帝国的许多军事要地被藩王们占有，一旦藩王与中央政府闹翻脸，就很容易出现藩王割据的乱世。如果将帝国的核心地区封给藩王，一旦祸起萧墙，往往一发而不可收。西晋的“八王之乱”正是祸起于此，最终引爆了帝国的灭亡。
这么多的前车之鉴摆在那里，朱元璋大搞诸子藩王分封时完全可以参照着来。在大明帝国的心脏地区——南京（包括今天江苏与安徽两省）和两浙等地不实行分封，要封就把诸王封得远一点。朱元璋以北方边境军事防务为中心，沿着长城一线布防分封。一方面可以将这些藩王支得远远地，另一方面又可以让这些诸子藩王来保卫边疆，辅佐中央皇室。当时分封到长江以南地区的藩王很少，这也是分封制的创新所在。他的那些继任者们也是坚决贯彻，谁也不肯将帝国的心脏地带拿出一小部分来分封给诸子藩王。
洪武三年(1370)，朱元璋第一次大封诸子藩王时，第五个儿子朱橚曾被封为吴王，但因为年纪尚小并没有迅速就藩。洪武七年的时候，有司请将其安置在杭州一带。朱元璋只说了这样一句话：‘钱塘财赋地，不可。’”
永乐年间，朱棣大行分封之事，宁王朱权在靖难战争开启时就跟着朱棣举兵，算是开业功臣。在举兵之初，朱棣曾经开出过口头支票：“事成，当中分天下”。而等到曾经的燕王朱棣摇身变为永乐皇帝，口头支票却成为永远无法兑现的一张白条。朱棣不仅没有分一半天下给朱权，甚至还想赖账。此一时彼一时，朱权也无话可说。可作为一个小股东，最起码的利益，自己总要争取一些吧！朱权向朱棣提出要求去苏州，朱棣笑着摇头说：“这不行，苏州在京都周围（畿内也）。”言下之意，如果我这个皇帝将你安排到那个地方，我还能睡一个安稳觉吗？
没有办法，宁王朱权只好退而求其次，要求去钱塘。永乐皇帝朱棣还是没有乐起来，他依然摇头拒绝，最后宁王朱权被打发去了南昌。
从分封诸王的血缘关系来看，朱元璋分封的诸藩王绝大多数是自己的儿子，也就是后来明朝第二代皇帝朱允炆的叔叔，属于直系血亲。这和前朝的分封有所区别，有的朝代往往将皇族里隔了几代的皇亲国戚也列入了分封的重点对象。当然朱元璋的这种大封亲生骨肉的最主要的目的，是让他们保卫边疆，辅助皇室。想法虽好，终究是朱元璋的一厢情愿。事实证明，朱元璋给皇太孙朱允炆出了一道政治难题。
人就是这么奇怪，朱元璋口口声声要把棍子上的刺削掉再传给太子朱标，可是他却亲手打造了一根长满荆棘的棍子。自己两眼一闭，什么都不管不顾了，这道难题却把朱允炆给愁死了。
从政治地位上来讲，朱允炆与他的那些叔叔们是君臣关系；但是从血缘关系上来说，诸王又都是建文帝的亲叔叔。很多王叔的年纪比建文帝还要小，但论起辈分，他们又都是建文帝的长辈。这种辈分上的差距，放在讲究伦理道德的传统社会中就是优势。这种优势带来的是心理的变化，导致了建文朝叔侄君臣关系陷入僵局。尤其对于建文帝来说，他对别人可以“讲政治”、“讲原则”、“讲大局”，但对于那些藩王叔叔们还得要讲辈份啊。
朱元璋将诸子藩王的政治地位定得这么高，只有皇帝与皇太子才能制约藩王，在正常情况下，它既可体现出朱家DNA的高贵，又能够维护皇帝的最高权威；但是在非常规的情况下，当皇帝或皇太子没有办法驾驭藩王时，藩王就有可能成为帝国的脱缰野马，无人可以制约，朱棣就是第一匹脱缰的野马，一发不可收。本来应该是朱明“家天下”最为忠心的拥趸，却成为明火执仗的家贼，大张旗鼓地举兵篡夺皇位。
洪武三十一年（1398年）闰五月，当朱元璋刚刚离开他为之奋斗的世界，他的皇太孙还没有来得及处理好他的丧事。他生前苦心酝酿的分封制，所埋下的恶果到了破土而出的时刻。朱元璋的四皇子、朱允炆的四皇叔朱棣在谋士道衍的唆使下正在北平燕王府邸哗哗地磨刀，那令整个帝国都为之胆寒的磨刀声，如果地下有灵的朱元璋能够在另一个世界聆听得到，不知道他会作何感想？