1896年李鸿章作为中国特使，应邀赴俄参加沙皇尼古拉二世加冕典礼，并顺访欧美诸国。3月27日，李鸿章携包括儿子李经方、李经述在内的随员45人，从上海登上法船“爱纳司脱西蒙号”，翌晨离沪，出东海，经太平洋、印度洋人苏伊士运河，又由迎候的俄国马赫托姆斯基公爵接上“俄罗斯”号，于4月27日抵达俄国的黑海港口敖德萨，改乘火车北上。李鸿章此番“以七十有四之衰龄，涉三万余里之海路”使俄，其主观愿望是联俄并促使俄、德、法三国挟迫日本放弃对我辽东半岛的占领。
东方俾斯麦
他在俄国拜会了新沙皇并草签了《********》，然后到德国、荷兰、比利时、法国、英国、美国和加拿大巡访并向部分国家的元首递呈国书。在由太平洋取道横滨回国时，感于日本对中国的侵略和疯狂的割地赔款要求，他曾拒不上岸，以抒怨忿之气。李鸿章出访欧美，造成了西方的一阵“李鸿章旋风”。德国铁血宰相俾斯麦见了李鸿章后称其为“东方俾斯麦”，欧洲的报纸也把李鸿章与俾斯麦、英国首相格兰斯顿并称“当今天下三大老”。在美国纽约，更是出现了万人空巷的迎接场面。李鸿章绝对是塑造了当时中国开明的、强悍的国际形象。？
东南互保
在清室尚未向各国宣战之前，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章、铁路大臣盛宣怀等即商议如何保存东南各省的稳定，避免列强有借口入侵；同时密议盘算倘若北京失守而两宫不测，当由李鸿章出任总统支撑局面。清室向十一国宣战后，刘坤一、张之洞、李鸿章，和闽浙总督许应、四川总督奎俊、山东巡抚袁世凯，即和各参战国达成协议，称东南互保。他们称皇室诏令是义和团胁持下的“矫诏、乱命”，在东南各省违抗支持义和团的命令。？
背上卖国罪名
北洋水师在甲午战争中被日军击败。李氏受命赴日本春帆楼媾和，交涉期间遇刺负伤，最后订定马关条约，割让台湾、澎湖及辽东半岛并赔偿二万万两白银，因此背上卖国罪名。
内忧外患的夹缝
戊戌变法前后，李鸿章已意识到“穷则变，变则通，但端在人心相通”但他却曾举棋不定。当光绪帝下诏“明定国是”时，他曾向管学大臣孙家熏推荐康有为为京师大学堂总教习。“后党”图谋加害康有为时，李鸿章暗地向康有为通风报信。当慈禧完全占了上风，光绪帝被软禁后，李鸿章又由徘徊观望到缄口不言。
中国的第一封电报
光绪五年（1879）冬，天津至大沽炮台和北塘兵营的第一条军用电报线竣工。积蓄已久的愿望实现，李鸿章自然按捺不住心中喜悦。他踌躇满志地对众官员道：下一步，先是要通南北两洋之气，然后再把电报线逐步架设到沿海各地，海防安危关系国家命运，非要使沿海军情瞬息相通不可，最后要通向全国各地。
李鸿章照X光
1896年6月13日，李鸿章赴德访问，在德国医生建议下，李鸿章往医院使用问世仅7个月的伦琴射线（X光）拍照检查遇刺的伤口。当他亲眼看到X光片上日本制造的铅弹以何种姿势镶入其头骨时（李遇刺后子弹因手术风险高而没有取出），李鸿章对此大感兴趣，并为这种技术取名为“照骨术”。李鸿章也成为了第一位照X光的中国人。
李鸿章杂碎
在英国餐桌上有很多礼仪，如吃烤鸡先用叉按住，再用刀割，再用刀摁住，再用叉戳肉吃。1896年李访英，受到热情款待，李用手抓鸡，大家愕然，出于尊重，也学样。从此，英国人吃鸡不必拘泥于刀叉。同时，天天西餐使李无胃口。于是他让厨师将西餐的原料和蔬菜和在一起，烧成了一锅大杂烩。扑鼻香味使英国官员们馋涎欲滴，忙打听是什么菜？答曰杂碎。李示意他们尽情享用，结果一个个赞不绝口。据说后来饭店的菜单上就有了“李鸿章杂碎”。
克虏伯威风
1888年12月17日，北洋海军正式成立。舰队共有各类军舰25舰，总吨位达4万多吨，实力居世界第四位。舰队的旗舰、主战舰都是清一色的克虏伯双管主炮，气势咄咄逼人。1866年6月27日，中国第一个外交使团访问德国。代表团成员张泰回国后向李鸿章报告了他对阿尔费雷德？克虏伯的深刻印象——“他热情、好客，不像英国人、法国人那样藐视我们的长衫、马褂和长辫，他彬彬有礼地用盛宴款待我们这些中国人！”1871年，李鸿章在科隆商人费雷德里茨？佩尔的鼓动下，一口气向克虏伯家族买下328门各种口径的克鲁伯大炮。
重视海防
李鸿章自建淮军始便开始中国军队和国防的现代化事业，重视海军是他看到了来自海上尤其是日本的威胁。这是一种对中国而言具有长期价值的********思想。他对国防军队的建设和左宗棠在大局上是一致的，作为洋务派的重要人物，他们在军队现代化上的观点是一样的。左宗棠大力创设和扶持福州船政局就证明了他的海防意识。
李鸿章之死
78岁的李鸿章死在《辛丑条约》签字之后，死在不同意俄罗斯侵占东北的谈判过程中。慈禧在西逃过程中，已经被自己的行为吓破了胆。反省已经太迟，现在她只希望李鸿章还能够多活些日子，帮助她度过难关。在回銮过程中，慈禧得知李鸿章病重，特别“赏假十日”，“荣膺懋赏。有厚望焉”。梁启超说李鸿章之死也是俄国人“助天为虐，恫吓催促”的结果。因为俄国公使居然在李鸿章临死前一个小时，还围转在李鸿章的床头，逼迫李鸿章在俄国占领东北的条约上签字。
§§§第三节中枢重臣
张之洞（1837-1909）字孝达，号香涛、香岩，又号壹公、无竞居士，晚年自号抱冰。汉族，清代直隶南皮（今河北南皮）人，洋务派代表人物之一，其提出的“中学为体，西学为用”，是对洋务派和早期改良派基本纲领的一个总结和概括；******对其在推动中国民族工业发展方面所作的贡献评价甚高，曾说过“提起中国民族工业，重工业不能忘记张之洞”。张之洞与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称晚清“四大名臣”。
同治探花
十八岁中举人，廿六岁中进士。同治二年探花，历任翰林院编修、教习、侍读、侍讲学士及内阁学士等职，一度是清流派健将，后期转化为洋务派的主要代表人物。他注重教育，对清末教育有很大的影响。曾任山西巡抚、两广总督、湖广总督、两江总督（多次署理，从未实授）、军机大臣等职。同治年进士，官至翰林院侍讲学士、内阁大学士、军机大臣，是后期洋务派的首领。
洋务首领
张之洞1884年中法战争时，由山西巡抚升任两广总督，起用退休老将冯子才，在广西边境击败法军。又设广东水陆师学堂，立广雅书院，武备文事并举。1889年至1907年任湖广总督。在英、德支持下，成为后起的洋务派首领。
繁荣武汉
督鄂期间，着力扶持民族工业，先后开办汉阳铁厂、湖北兵工厂、马鞍山煤矿、湖北织布局、湖北缫丝局等重轻工业企业，并筹办芦汉铁路。他主持修筑的武昌南北长堤和汉口后湖长堤排除水患，划定了20世纪初的武汉三镇与今天的武汉市相近的城市规模，同时支持民族企业家操办水电等现代化市政建设，为武汉自近代以来的繁荣奠定了基础。
整吏禁烟
光绪七年至十年，张之洞任山西巡抚。当时，山西吏治腐败，人民生活困苦，鸦片流毒严重。张之洞给友人书云：“山西官场乱极，见闻陋极，文案武案两等人才乏极，吏事民事兵事应急办之事多极。竟非清净无为之地也。”“晋患不在灾而在烟。有嗜好者四乡十人而六，城市十人而八，吏役兵三种几乎十人而十矣。人人枯瘠，家家晏起。循此不已，殆将不可国矣，如何如何。”张之洞注意整顿吏治，一上任便勤考吏属，振作革弊，劾罢贪纵害民的县官，奖励好的官吏，严禁鸦片。
兴学育才
1901年与刘坤一联衔上奏提出“兴学育才”办法四条，仿日本学制拟定“癸卯学制”（即1903年经修改重颁的《奏定学堂章程》），为全国最早采用的近代教育体制。继刘坤一署任两江总督后，1903年2月上奏《创办三江师范学堂折》，拟“先办一大师范学堂，以为学务全局之纲领”，并委任缪荃孙负责筹建，为近代南京大学之开端。
洋务企业之始
在中法战争中，张之洞筹饷运械，给岑毓英军200万元，桂军200万元，唐景崧、刘永福40万元，台湾40万元。朝廷表彰他筹济军事，不分畛域。这一时期，他在广东开设水陆师学堂，创设枪弹厂，疏请大治水师、专款购兵舰，设缫丝局，创办机铸制钱局及银元局，筹办织布局和制铁厂，这是他办洋务企业的开始。
中学为体，西学为用
张之洞是清末洋务派重要领袖人物之一﹐一生坚持“中学为体，西学为用”的洋务派原则，主张以“中学治身心，西学应世事”（《劝学篇.会通》）。他企图在维护封建****主义基础上，“法外国教养富强之实政”（《正学报序例》），增强国势，巩固清王朝统治。他强调“保种”“保”，在洋务派领袖人物中较能维护国家权益，并大力兴办书院和各种实业学堂，对清末教育影响很大。但他坚定地维护封建统治与封建伦理，“斥民权之乱政”（《劝学篇序》），成为近代民主新潮流的对立派人物。
诗歌别开一派
他在诗歌上既反对轻浮纤佻，又反对诘屈怪僻，自言“河北老生喜常语”（《哀六朝》），主张“平正不入恶道”（《輶轩语.读古人文集》）。他批评黄庭坚的诗“多槎牙﹐吐语无平直”，而称扬苏轼诗“荡坦无雕饰”（《忆蜀游.摩围阁》），又说“江西魔派不堪吟，北宋清奇是雅音。”（《过芜湖吊哀沤簃》其四）所以他与当时诗坛上盛行的诗歌流派“同光体”异趋，主要是承袭干嘉诗风余绪，糅合唐宋﹐采北宋欧阳修﹑苏轼﹑王安石诸家诗歌路数而出以唐人格调，别开一派。
家庭教育思想
张之洞的家庭教育思想主要涉及品格和学识两个方面，品格教育包括德化教育、情怀教育、理想教育、品质教育、人格教育、作风教育等范畴，反映中国传统思想品德教育的层面；学识教育涵盖实学教育、全面教育、学习方法、游学教育等内容，是与时俱进的时代特色的展现。张之洞家庭教育思想集中体现了近代中国转型教育的基本内涵，对当今的家庭教育仍具有一定的借鉴作用。
创办实业
张之洞的实业主要两件，一件是督办芦汉铁路，另外一件是把内陆武汉打造为当时中国最大的重工业基地。以芦汉铁路的修筑为契机，张之洞为了“图自强，御外侮；挽利权，存中学”，在他主政的18年间，兴实业、办教育、练新军、应商战、劝农桑、新城市、大力推行“湖北新政”。张之洞在武汉期间，主要兴办了湖北枪炮厂、汉阳铁厂和布、纱、丝、麻四纺织官局等三大近代工业。
创办近代工业
张之洞还在武汉地区先后兴办了近10个中小型近代工业。与此同时，他还全面推行城市建设、交通建设、文化教育建设等一系列“湖北新政”，促使武汉地区的近代化出现一派生气蓬勃的局面；特别是由张之洞主持的1897年4月动工修筑、1906年全线通车的芦汉铁路，更起着全国近代化大动脉的重大作用。在短短的10余年间，张之洞在武汉地区兴办的大小近代工业，共投入资金达白银1700余万两，职工总数最多时达16000余人。
主张学习西方法律
作为洋务派的代表人物，张之洞是主张学习西方法律的，这从他在洋务运动时期提出“中学为体，西学为用”学说可以得到证明。他与刘坤一合上的《采用西法十一条折》就此提出了具体的措施，并指出了采用西法的理由：西方列强的政体学术，经历了数百年的研究、数千人的修改，确系精良；且能相互仿效，故成效显著；学习西法可以使中国由弱变强另外，张之洞还主张法分民刑、改良监狱等。
变法图治
中日甲午战争期间，张之洞调署两江总督，虽然也筹饷筹军械，但他练的军队没有发挥什么实际作用。朝廷旨调4艘兵舰，他致李鸿章电说：“旨调南洋兵轮四艘，查此四轮既系木壳，且管带皆不得力，炮手水勇皆不精练，毫无用处，不过徒供一击，全归糜烂而已。甚至故意凿沉、搁浅皆难预料。”甲午战争失败后，张之洞上《吁请修备储才折》，希望朝廷总结失败教训，变法图治。
反对民权
光绪二十二年到二十三年（1896-1897），维新派在上海创刊《时务报》，梁启超主笔，汪康年为经理。张之洞以总督的名义，要湖北全省各州县购阅《时务报》，捐款千元，给予报纸以经济上的支持。后来，《时务报》发表了关于中国应争取民权的文章，使张之洞大不高兴。他授意屠仁守写了《辨辟韩书》，批判严复的《辟韩》一文，在《时务报》上发表。
镇压义和团
光绪二十六年（1900），中国北方掀起了义和团反帝爱国运动。一开始，张之洞便主张坚决镇压。他先后镇压了湖北天门县、荆州府等地的人民焚烧教堂、医院的行动，还会同沿江各省奏请力剿“邪匪”，严禁暴军，安慰使馆，致电各国道歉，完全站在保护帝国主义利益的立场。英帝国主义为了保全长江流域一带的既得利益，便同张之洞、刘坤一等有实力的总督联络，签定了《东南互保章程》。
癸卯学制
光绪二十七年十月，张之洞被赏加太子少保衔。次年十月，他上《筹定学堂规模次第兴办折》，提出兴办各类学堂，包括师范、小学、文普通中学、武普通中学、文高等学堂、武高等学堂、方言学堂、忠学堂、工学堂、勤成学堂、仕学院、省外中小学、蒙学等。光绪二十九年十一月（1904年1月），张之洞奉旨入京，清廷批准张之洞等《奏定学堂章程》，这是中国近代第一个以法令形式公布的在全国范围推行的学制。当时称为“癸卯学制”。
对立宪态度暧昧
清廷眼看资产阶级革命派势力愈来愈大，为了维护其统治，拉拢资产阶级，欺骗全国人民，便声称“预备立宪”。光绪三十一年（1905）派出五大臣出国考察各国宪政。第二年宣布官制改革，编纂宪法大纲。对于“预备立宪”，一开始，张之洞听到一些风声，感到惊讶，等到五大臣回国到上海，征求他意见时，他回电说：“立宪事关重大，如将来奉旨命各省议奏，自当竭其管蠡之知，详晰上陈，此时实不敢妄参末议。”态度暧昧。
哀叹中去世
宣统元年六月，张之洞病重。八月二十一日，奏请开去各项差额，摄政王载沣亲临探视。当临终的时候，末帝溥仪的生父、时任摄政王的载沣虽然与之政见不合，但也是亲临床榻看望之。张之洞毕竟是四朝老臣，临死之时还是念念不忘天下安危，提出要善抚民众。摄政王载沣扬扬得意道：“不怕，有兵在。”张之洞从此再无一语有关国计民生的大计献于摄政王大人之前。当天，张之洞在哀叹“国运尽矣”声中去世。清廷谥以“文襄”。
§§§第四节变法领袖