【微言点点】人们总是沉醉于夕阳的无限美好之中，鲜有人能仔细回味夕阳西下之后的夜幕初临。于是，在乾隆一朝的巨大光环之下，嘉庆朝实在是太过黯淡，尽管和珅在本朝之初即被拿下，但他的阴影的覆灭并未点亮嘉庆朝的天空。嘉庆帝也算勤勤恳恳、兢兢业业，不敢挥霍祖上传下来的家业，但面对帝国的种种顽疾，他好好皇帝的作风，只能被称作平庸。
§§§第一节清仁宗嘉庆帝
颙琰（1760-1820），清高宗弘历第十五子。生于乾隆二十五年，初名永琰，母孝仪纯皇后魏佳氏。五十四年（1789）被封为嘉亲王，乾隆六十一年正月初一登基，改元为嘉庆，在位25年。卒于嘉庆二十五年。终年61岁。庙号仁宗，谥号受天兴运敷化绥猷崇文经武光裕孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝。葬于河北易县清西陵之昌陵。
活在太上皇的阴影下
颙琰，乾隆三十八年（1773年）被密建为皇储。五十四年（1789年）被封为嘉亲王。六十年（1795年）九月，被正式宣布立为皇太子。第二年正月初一日，受乾隆帝禅位即帝位。其后，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，颙琰暂时居住在毓庆宫。
亲政后欲有所作为
嘉庆四年（1799年）正月，乾隆帝死后，开始亲政。面对乾隆末年危机四伏的政局，嘉庆帝打出“咸与维新”的旗号，整饬内政，整肃纲纪。诛杀权臣和珅，罢黜、囚禁和珅亲信死党。诏求直言，广开言路，祛邪扶正，褒奖起复乾隆朝以言获罪的官员。诏罢贡献，黜奢崇俭。要求地方官员对民隐民情“纤悉无隐”，据实陈报，力戒欺隐、粉饰、怠惰之风。但其对内政的有限整顿，未能从根本上扭转清朝政局的颓败。
诛杀和珅
嘉庆诛杀和珅，动作迅速，干净利索，宽严适当，十分成功。这是嘉庆皇帝一生处理重大政治事件中最为精彩的一笔，也是他作为政治家的惟一杰作。但是，嘉庆定和珅的第一大罪是：在宣布皇太子前一天，和珅向他送如意以示拥戴之功。这表示和珅要投靠新主，其心不能算恶，既不叛君主，也不反社稷，此条构不成杀头之罪。嘉庆将此定为和珅第一大罪状，表明嘉庆胸中没有大格局，掌上没有大手笔。这是嘉庆亲政之后，平庸性格的一次表露。
不抹杀和珅的功劳
嘉庆十九年（1814年），在和珅被杀15年之后，清国史馆将编修的《和珅列传》（稿本）送呈嘉庆审阅。嘉庆见记载简略，只记录了和珅的一堆官阶履历，很不满意。他朱批道：“和珅并非一无是处”，他“精明敏捷”，任职30年，还是做了很多的事。只是和珅贪鄙成性、怙势营私、狂妄专擅、贪婪专权，才不得不加以重罚。
镇压农民起义
国内阶级矛盾尖锐，农民起义如火如荼。颙琰即位后，倾尽全力，大举围剿镇压川、楚、陕农民大起义。更易统兵大员，严惩镇压不力的将吏。严密军事部署，实行剿抚兼施的两手政策，分化瓦解起义军。实行寨堡团练的坚壁清野政策，割断了起义军与人民的联系。嘉庆十年（1805年），川、楚、陕农民起义被镇压，清统治力量也受到严重削弱。嘉庆十五年（1810年），镇压了爆发于东南海疆的蔡牵起义军。
天理教攻入皇宫
嘉庆十八年（1813年），北方爆发天理教起义，部分天理教徒，在太监接应下冲进皇宫，“酿成汉唐、宋明未有之事”。颙琰下诏罪已，同时严令对冲进皇宫的起义军血腥屠戮，无一幸免，并捕杀在城外的头目林清等。天理教起义被镇压。
天地会
清代民间秘密结社之一。以拜天为父拜地为母得名。又名洪门，俗称洪帮。天地会创立的时间，有几种不同的说法，至今尚无定论。其成员，最初多为农民或由破产农民转化而成的小手工业者、小商贩、水陆交通沿线的运输工人及其他没有固定职业的江湖流浪者。以后成分日益复杂，但仍以下层穷苦人民为主。天地会以反清复明，顺天行道，劫富济贫等口号，反映了当时平民的民族观念和反对阶级压迫的要求。
天理教
嘉庆年间由京畿、直隶、山东、河南等地的八卦教（九宫教）、荣华会、白阳教、红阳教等教派的部分教徒逐步联合统一而成。主要首领为河南滑县人李文成、冯克善和京畿大兴县人林清等。教内以八卦为分支名目，各有掌卦教首，而震卦为七卦之首，兼理九宫，统管八卦。主要经卷为《三佛应劫统观通书》等。传习“真空家乡，无生老母”八字真言。崇拜太阳，信奉“三极”说，即认为世界的发生发展经历过去、现在、未来3个时期。
严禁鸦片，闭关锁国
在对外交涉中，嘉庆帝力主严禁鸦片，对英国侵略者在沿海的骚扰活动保持了高度警惕性，对英国提出的帮助清朝镇压起义军，帮助澳门葡人抵御法国的居心叵测的要求，明智地严辞拒绝。嘉庆二十一年（1816年），拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸、割让浙江沿海岛屿的要求。而闭关锁国的传统观念，也使其对外来事物采取盲目排斥态度。嘉庆帝在内乱频仍、外患渐逼中，倾力企图维护清王朝的稳定巩固。
统治力量被农民起义严重削弱
嘉庆本人碌碌无为，国内农民起义不断。嘉庆元年，川楚陕边境地区爆发了白莲教起义，后波及川、楚、陕、豫、甘等省，历时九载。白莲教起义军在历时九年多的战斗中，占据或攻破州县达二百零四个，抗击了清朝政府从十六个省征调来的大批军队，歼灭了大量清军，击毙副将以下将弁四百余名，提镇等一、二品大员二十余名，清朝政府耗费军费二亿两，相当于四年的财政收入。这次起义使清朝元气大伤，此后清朝的统治逐渐走向衰落。
闽、浙、粤渔民的反抗
乾隆五十九年至嘉庆十五年（1794～1810），东南沿海爆发了蔡牵在福建、浙江、广东沿海聚众反抗清朝统治的武装斗争。康熙中叶，清朝政府加剧对民众的压榨，迫使东南沿海广大民众下海谋生。乾隆五十九年，福建同安人蔡牵率领福建泉州、漳州一带沿海破产渔民及无业民众，在海上劫商自救，后以闽浙沿海为基地抗清。
嘉庆被刺
嘉庆七年（1802年）七月，广东博罗县陈烂屐四发动上万人参加的反清的天地会起义。嘉庆八年（1803年）闰二月二十日，嘉庆从圆明园返回大内，将进顺贞门，突然有一汉子冲出行刺，嘉庆的随从一百多人一时被惊呆，亏得在场的几个亲王卖命格斗，才将刺客擒住。原来，他叫陈德，是个平民，因贫困无告，愤恨清朝统治的压榨，才舍身潜入皇宫，准备刺杀皇帝。事后，陈德一家被残杀。
爱听戏
嘉庆帝固然一生勤于政务，但爱好戏剧也是不争的事实，亲政初年，洪亮吉上疏指责他“恐退朝之后，俳优近习之人，荧惑圣听者不少”。嘉庆帝一怒之下，把洪亮吉发配新疆。其实，洪亮吉所说也不是空穴来风，嘉庆是清朝迄此时为止对戏剧最为痴迷的一位君主。根据史料记载，早在嘉庆元年正月，刚刚登上皇帝宝座的嘉庆帝一连看了十八天大戏。当时父亲乾隆虽然退位，但在和珅辅佐之下大权独揽，嘉庆帝无事可做，所以，狠狠地过了一顿戏瘾。
喜打猎
“木兰秋狝”指的是秋天在皇家猎苑木兰围场进行的行猎活动，这一制度确立于康熙时代，借以训练军队，联络蒙古王公，当然，也带有行乐的目的，而且，随着时间的推移，行乐的目的越来越突出。嘉庆喜欢打猎，但此时生态环境恶化，加上围场官员管理不善，木兰围场猎物稀少。所以，除了嘉庆十五年行围较为满意以外，每次的收获都不大。