公元一六四八年，即顺治五年，在覃美玉投缳不久，仅坐两年王位的容美宣慰使田霈霖突然病逝，享年三十九岁。
田霈霖为何英年早逝？原来出于“忧愤”。这位具有强烈反清复明思想的土王，因在征剿闯、张“贼寇”中战功卓著，后又广纳明末朝廷之遗老遗少，并宾客相待，而且“世恩难忘，与督师何腾蛟、褚胤锡，时以手札往来，商略军机，力图匡复。”南明******“温诏褒答，依公为西土长城。命以军民宣慰使，敕赐蟒玉、太子太保、后军都督府左都督、加正一品服色。仍荫一子，锦衣卫挥签事。”哪知，承袭王位不久，已遭败北的李自成部将“一只虎”李过率部由清江奔入容地，霈霖不为防备。“残军”一到，即行大扫荡，爵府库藏宝玩，掳略一空，更有甚者，将父王田玄、母覃氏陵寝掘挖毁骨！“公自忿竭忠于国，未能获报而横受惨祸，鸇獭之躯，莫此为甚，因是，日夜拊心，时而悲歌感慨，时而涕泣流连，……。郁郁不乐者一年，竟忧愤暴蹶而卒！”
兄长早逝，既霖悲痛不已！速令向遇春率人将甘霖一家接回。兄弟团聚，抱头痛哭。
甘霖对霈霖豆萁之残本已发誓恩断义绝，然见人去名落，一片凄凄惨惨戚戚，与既霖只谈家运多舛，当同心合力丕振家声，大兴容美。
按爵府最高礼仪为沛霖办完丧事后，甘霖叔父田圭、田瞻、田禾、堂弟商霖及既霖、甘霖等众议：泱泱容美不可一日无主，以世序议，当由既霖承袭宣慰使。既霖闻言大惊，痛哭不已：“尔等何出此言！我兄既殁，尚有遗腹可望，难道逼我僭越不成！”说完，拔出佩刀，自断其发，以示决不服众。而后远窜绝域回避。众人追劝，田圭道：“既然贤侄不意袭位，可否暂摄权柄，待嫂分娩，再作计议？”经再三劝导，既霖只好勉为其难。不久嫂生子，起名蕃嗣，既霖悉心抚导，冀其早立。然而，仅仅三岁，蕃嗣不幸夭折！既霖悲恸万分，绝食数日，几无意于人间。思来想去，自己能力有限，又尚无子嗣，还是甘霖承位为好。不想，甘霖力辞不就，嗔曰：“先前兄长不敢僭越，如今已名正言顺，何故将吾推于不义？”既霖无奈，一拖再拖后只得正式受职。
既霖，字夏云，号绳简。“为人恬静寡言，一切声华财利，雅非其好也”。少时，唯知随伯兄及两弟读书外署，起居饮食，恒不相离。年二十，补长阳学，治毛诗，下惟事举子业。为文隽佚淡宕，大有魏晋之风“。袭位后常与二弟促膝议事，不敢有半点专断、懈惰。
甘霖回府，肩负中营副总兵官重任，负责爵府防卫及内务总管。因政务、军务繁忙，无暇顾及家事，以致庆年下河戏水时险些溺亡，幸得土民相救，才免于罹难。在既霖”逼迫“及前、后、左、右各副总兵官的劝导下，不得已”续弦“，娶贤淑美女向氏为妻。这向氏虽文墨不多，却深明大义，不仅对夫君恩爱有加，更视舜年兄弟姊妹为己之骨肉。舜年深受母恩，常念涌泉相报，后人以孝敬继母之德载于史册。
不觉，舜年已十之又六。七年之内，祖父、母亲、伯父、堂弟已相继去世，在他心里，不仅留下重重的创伤，而且弥满世难的阴霾。历尽人间辛酸的他，时时嘱咐自己：一定要奋发有为！他不仅自己勤勉苦读，还悉心教读庆年。
眼看舜年已非邑内一般塾师所能传道授业解惑。既霖与甘霖商量：“爱侄舜年乃大器之贵，吾等万不可等闲视之。今师已不能足其饱，吾当远送汉学，助其早日功成名就！”
甘霖大悦：“万谢伯长垂爱，似是玉成，吾儿当永世不忘矣！”
舜年得知这一消息，欣喜若狂，遂作诗曰：——
伯父教侄屡谆谆，恩促汉学奏佳音，
愚辈久旱逢云霓，不登高枝枉为人！
经汉家宾客推介，舜年拟去荆郡公学就读。这荆郡离容美七八百里，路途山连山、山比山、山插山，水连沟、沟连溪、溪连河，不知有多少艰难险阻，且虎狼成群，匪盗频出！为保平安于万全，既霖委令颇具武功之向遇春率爵府卫士二人专程护送，并精挑白马一匹作为舜年坐骑。
吉日上路，百人望送。但见舜年身着白色对襟短褂配短脚白裤，头扎峨峨发髻，腰挎一紫红牛皮镖囊，一个飞身跃于马上，正襟危坐，向各位尊长、亲朋抱拳谢辞。
众人无不欣叹：“真是个标标致致、虎气生生的好儿郎，爵府有此后继，是为我容美之大幸！”
前有向遇春持火枪开路，后有二卫士挎刀挑担压惊，舜年骑马居中。时值四月，天气不热不凉，一路日行夜宿，两日过去，虽是辛苦，倒也平安无恙。至第三日，便要翻那威风山。这威风山山上有山，形似笔架，中间夹着一垭，叫难过垭，垭上因得左右二峰流失之肥土膏泽，二三人合围的古杉、古松及麻栎、黄檀、山毛榉等，遮天蔽日，阴森森令人毛骨悚然。此垭为去荆郡必经之地，四人摸摸佩器，壮着胆往垭上攀登。
离垭百尺许，一阵阴风袭来，白马突然连打响鼻，并停下来，用前啼直往地上刨。
“不好！”舜年朝垭口望去，只见一“吊睛白额”撑坐在那里，正好拦住去路。“一只大虫！”舜年发出警告。三个护卫连忙操起家伙，准备冲上去！
舜年镇定说：“白虎乃我司之图腾，有白虎神保佑，我不伤它，它怎伤我？”于是大声吼道：“美哉兽王，还不快走！”随即将马用力一拍：“上！”
那马后腿立起，一声长嘶，便“橐！橐！橐！”直向前冲去。
只见那虎摆了摆头，铁尾扫了几扫，慢吞吞朝林子走去。
舜年上得垭口，拍了拍坐骑：“好样的！你就叫"无畏"吧，日后你就长期伴我。”
翻垭下坡至山根，舜年突见路旁草丛分浪，一条长虫正蜿蜒而行，他迅速取出一支三叉镖，“唰”地一掷，三护卫马上凑过去，“天啦，好大一条"猪儿蛇"（五步蛇），足有七八斤重，要是咬一口，哪容得你走五步，恐怕两三步就要毙命！”
细看时，那镖正中“七寸”，已奄奄一息，只有短短的尾巴微弱摆动。
一护卫问：“哎呀，少爷，您哪来这号神功！”
舜年一笑：“这是我在陶庄时老父教的"一镖封喉"功，想不到今日用上了！”三个齐赞曰：“难怪少爷敢跟猛虎叫板！”
翻过威风山，又走了两三日，才走出容美属地，进入彝陵镇。再前，大山化小，小山化了。不久，便是坦坦平阳，一望无际，不用问，跨过长江，便是荆郡大地了……
来到长江，舜年伫立良久，面对浩浩江面，滚滚波涛，他咏叹着“大江东去，浪淘尽千古风流人物……”的千古绝唱，领略着周郎“羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭”的万丈豪情。他暗暗要大江作证，他也要当苏子瞻、周公瑾式的风流人物！
几天后，舜年一行便进入荆州城，但见大街小巷商贾云集，人流如织，十分热闹，与万山老林中的容美爵府相比，真是天壤之别。
因急于求学，舜年无心闲逛，径直朝学堂而去。
这学堂居于城中一隅，占地数百方丈，临街立一牌坊，上书“荆郡学堂”几个鎏金大字，汉隶，出于名家之手，极具金石之气。两边鎏金柱上，书汉隶楹联一副，联曰——
传道授业解惑尊孔孟，
读史吞经习文修梁栋。
看这楹联，舜年心想：虽平淡无奇，却能看出先生和学子各自应守的德操。尤其一个“修”字，乃学子学成之根本，寓不怠、不虚、不浮、不躁之意，学问和德行的修炼到家，自然功成名就。
从牌坊进去，便是一正两横三合院式学堂。教楼居正中，二层，长约二三十丈，亮柱及二楼走道栏杆，皆雕龙画凤，屋脊，飞甍翘檐，正中塑“双凤朝阳”。整个楼栋看上去古色古香。另两栋虽是平房，却也不俗。一栋为师寓，一栋为学子集寝。每栋房前皆植有松柏、桂花，设有花坛，栀子、茉莉、牡丹、芍药、月季争艳斗奇，香气袭人。三合之中为体练场所，绿草茵茵，撩人玩意。旁有千秋、荡船五六处，有十余孩童玩耍。
见各学室正在授课，舜年领头，三人牵马挑担随后，直去教楼见礼求读。
一教管见来了位翩翩少年，猜度并非寻常求学之士，忙去迎接，问明来意，果然不假！看了宣慰使田既霖的函件，迅速分咐勤杂为客人安排食宿，喂养劳马。
次日，学堂师主孔仁约舜年一见，意在试探这位山里来的花花公子是否可造之材。
舜年被教管引进师主礼宾室，见鹤发童颜师主端坐上方，便不慌不忙走上前去，跪拜三叩：“学子田舜年，久闻贵学堂管督之严谨，教授之宏博，美扬四海。不才虽自愧愚钝，却慕登高枝，今遇恩师，是乃三生有幸！弟子诚惶诚恐，恳请恩师宽宥为怀，收小儿于门下！”
身材魁伟之孔老先生连忙起身将舜年扶起，捋须笑曰：“容美司府贵胄之后，果然不同凡响！汝就在此安心就读吧！”
怕的父辈担心，舜年送走向遇春等。看到少爷未及弱冠就独处异乡，遇春忍着泪水，一步三回头……
听说从“蛮夷之地”来了位求学的小子，一日，有个叫冶大雄的不肖学子，引几个纨绔子弟围住舜年，嘻嘻哈哈中出言不逊，一个说：“你们蛮夷之地实在为人不齿，连个学堂也没有，竟跑到这里来装脸面！”一个说：“你小子也知道喝墨水？只会喝西北风吧！”
舜年从来没受过这般奚落，心想，谅你们几个毛头小子不是什么好东西！既然你们“来者不善”，那就休怪我“答者有余”，于是两手抱胸，漫不经心的用眼扫着每一个人，而后故意摇头晃脑一字一句吟道——
蛮夷生凤凰，四海任翱翔，
燕雀喳喳叫，无知自张狂！
吟罢，欲扒开人群，退避三舍。不料，冶大雄丢个眼色，三个恶少竟拉住他的衣服“你小子口出歪诗讥骂我们，还想开溜？”
舜年眼睛一瞪：“怎么，想欺侮人？放开！”
恶少们哪听他的，又上来两个帮忙，将他你推我搡。只见舜年怒目一扬，大喝一声：“让开！”迅即使出两个扫腿，一下子便倒了三四个！
众人见他这般功夫，哪里还敢纠缠？只顾摸膀子揉腿。
舜年寻思：为人当以和为贵，忍得一时之气，免得百日之忧！他突然回头打住，双拳一抱：“都是同窗，何必翻脸反目？多有冒犯，见谅！见谅！”然后扬长而去。败将们瞠乎其后……
就其年龄，舜年当入低室，然而因其才思敏捷，被破例编入中室。全室三十有余，多为厚道子弟，年龄长舜年二、三岁。对这个风流倜傥的小兄弟，皆有呵护之心。松滋学子孔振兹、澧州唐柱成、荆州钟南瑛、岳阳祝九如等，与舜年结为莫逆，他们白日受课，晚上温习，假日交游，相处极为融洽。
师主孔仁治学极为严谨，不仅以程朱理学、儒家经典为正统，授以四书五经等，还刻求诸学子熟读史书，深谙安邦治国之道。舜年除了必修经纶，尤钟史籍及历代诗赋大家绝世之作，对戏曲歌乐亦极嗜好，生、旦、净、末、丑颇能心领神会，南腔北调各有所研。此嗜好源于生母覃美玉之启蒙。
冬去春来，舜年离家不觉已近四载。其间，尽管既霖、甘霖曾数次委派向遇春及舍把向宠专程看望，足送银两衣物，但其思家恋乡之情仍难以排遣，尤其攸关容美大局之时务，常萦怀在心。
时下，虽大清一统，却仍动荡不已。明崇祯分崩，南土诸王连接称帝反清。1644年清军入关后，福王朱由崧即皇位于南京，改明年为弘光元年，次年福王政权亡，唐王朱聿键即皇位于福州，称武隆帝；鲁王朱以海监国于绍兴；1646年浙闽政权失败，同年唐王弟朱聿锷在广州称帝，年号绍武，不久败死；桂王朱由榔即位于肇庆，续明年为永历元年；韩王本钰也在川鄂边界山中受叛投义军拥护，建元定武。其中桂王得闯王旧部李过（一只虎）、李定国支持，韩王得闯王旧部刘体纯、李来亨支持，反清之举方兴未艾……