齐国与鲁国相邻，由于国界绵延相连，武力冲突不断。齐桓公5年，齐国打败鲁国，鲁国只得割让自己一块土地求和。鲁王与将军曹沫一起前往齐国谈和。议谈中，曹沫突然站起来举起短剑抵在齐桓公胸前，以必死的眼光逼视着桓公说：“我鲁国是个小国，如今由于大王的侵略，国土越发狭小，无论如何请齐王退回所夺去的土地。”
“我答应。”桓公只得听命。
“那么，就在这里订下归还土地的盟约吧！”
由于短剑抵在桓公胸前，谁也不敢插手，于是签订了归还土地的盟约。
桓公为了保命才归还土地，并非真的要归还，于是在鲁王离去后，立即向群臣说：“盟约另行书写，绝不退出占领地，原有盟约无效。”此时管仲劝谏桓公道：“主君的心情我理解，但那样做必定因小失大。轻易破坏既定的法则，失信于诸侯，将会失去天下最重要的后盾，千万不要迷恋于这样的一小块土地。”
桓公立刻冷静下来，接受管仲的建议，收兵而返。这件事很快传到邻近诸侯的耳里，大家传颂齐王的果断，更敬畏桓公的英勇，齐国的信誉大大提高了。
齐国北方的燕国受到周边少数民族——山戎的攻打，求救于齐国。齐桓公出兵征讨山戎，燕王为了表示感谢，亲自把桓公送回齐国境内。这在当时是违反礼法的行为，因为越境送别只限于对侍公子。桓公便在自己与燕王之间挖了一道鸿沟，把燕王所到之齐地都给了燕国。
桓公赠给燕王一小块领土，小小的恩惠却被广为传诵，诸侯听说桓公所为，均归顺齐国，齐桓公霸业乃成。
“一年之计，如植谷。十年之计，如植树。终身之计，如植人。”
“一分耕耘一分收获是为谷，一分耕耘十分收获是为权，一分耕耘百分收获是人才。”
这是管仲留给后世的著作《管子》中的一节。
管仲之所以能够当上宰相，这与他的好朋友鲍叔牙有很大关系。他们年轻时曾秘密约定辅佐齐建立霸业。当时在公子纠处当师傅的管仲对当小白师傅的饱叔牙说：“齐国必定是由纠或小白当上君主，其他公子不配继承。很幸运，我们在这两个优秀的公子旁边当师傅。不管谁继承王位，我们都要合力辅助君主。”
结果，公子纠失败，桓公继位，因此鲍叔牙召来管仲，救了他的命，并且推荐他为宰相，遵守了彼此的约定。
鲍叔牙年轻时就发觉了密友管仲卓越超凡的才智，彼此建立了深厚的友情。有一次，两个人一起去做买卖，鲍叔牙将所得利益的三分之四送给管仲。因为管仲穷困，所以鲍叔牙认为这是应该的。又有一次，管仲为鲍叔牙做了一件事，反而使鲍叔牙陷入窘境，然而鲍叔牙关没有怨恨管仲。
由这些事，可以看出鲍叔牙对管仲有如家兄一般。而鲍叔牙本身也是个有才略的人，深谋远虑，处事恰如其分，正确无误，推荐管仲为相只是自己策略的转嫁而已。在他们的共同努力之下，齐桓公平定乱世成为开创霸业的先驱。
桓公在位43年，管仲在桓公死后两年也去世，这期间管仲一直担负着重大的责任。
“你无须负起任何责任，却把你的理想通过我来实现，你没有性命之忧就实现了理想。但是我能为天下做点事，也是应该无悔了。”管仲临终时对最好的朋友鲍叔牙说。
“我感谢你所做的一切，因为你使我没有性命之忧就实现了理想！”鲍叔牙如此回答。
鲍叔牙不因为管仲贪小财而看不起他，知道他是一个有大才干的人，而齐桓公也是任人唯贤，不计较他曾射了自己一箭的小仇。正是这样，管仲才发挥了他的才能，齐国也得到了治理，成为强国。如果只是一味地考虑这个人的小毛病，那么这世界上哪有完人呢？用人就是要用他的大才干，不要纠缠于小过失，否则天下就没有真正的能人可用了。
青年人要以古为鉴，善忍小节，培养自己成大事的良好习惯。能够忍耐小的过失和缺点，才有机会成就大的事业。
□ 耐住委屈，以柔克刚
在生活中，事业中，都难免会有受委屈的时候，而如何以柔克刚，尽显本色，则是值得我们学习的。青年人是否可以成大事，也看你在这样的时候是否以一种良好的习惯来控制自己，是否能够以柔克刚。
青年人还要学会量力而行。在对手面前，要根据对方的实力来，决定自己是守，是攻还是退。只有这样才不会冒险。对于蛮横暴虐的掌权者，千万不要与他硬抗，先忍耐一时，因为硬抗必然彻底毁了自己。必要时不妨先顺着对方的“逆性”延挨一段时间，取得机会再谋求反击。这可以被称为“以柔克刚”。当然，这样做需要忍受很大的委屈和冒一定的险。但在不这样做只有被毁灭的情况下，这算是上策了。
能忍一时的委屈，才会有将来的成绩。
唐代武则天专权时，为了给自己当皇帝扫清道路，先后重用了武三思、武承嗣、来俊臣、周兴等一批酷吏。她以严刑峻法、奖励告密等手段，实行高压统治，对抱有反抗意图的李唐宗室、贵族和官僚进行严厉的镇压，先后杀害李唐宗室贵戚数百人，接着又杀了大臣数百家；至于所杀的中下层官吏，就多得无法统计。武则天曾下令在都城洛阳四门设置“匦”（即意见箱）接受告密文书。对于告密者，任何管员都不得询问，告密核实后，对告密者封官赐禄；告密失实，并不反坐。这样一来，告密之风大兴，无幸被株连者不下千万，朝野上下，人人自危。
一次，酷吏来俊臣诬陷平章事狄仁杰等人有谋反行为。来俊臣出其不意地先将狄仁杰逮捕入狱，然后上书武则天，建议武则天降旨诱供，说什么如果罪犯承认谋反，可以减刑免死。狄仁杰突然遭到监禁，既来不及与家里人通气，也没有机会面奏武后，说明事实，心中不由焦争万分。审讯的日子到了，来俊臣在大堂上读武后供的诏书，就见狄仁杰已伏地告饶。他趴在地上一个劲地磕头，嘴里还不停地说；“罪臣该死，罪臣该死！大周革命使得万物更新，我仍坚持做唐室的旧臣，理应受诛。”狄仁杰不打自招的这一手，反倒使来俊臣弄不懂他到底唱的是哪一出戏了。既然狄仁杰已经招供，来俊臣将计就计，判他个“谋反是实”，免去死罪，听候发落。
来俊臣退堂后，坐在一旁的判官王德寿悄悄地对狄仁杰说：“你也要再诬告几个人，如把平章事杨执柔等几个人牵扯进来，就可以减轻自己的罪行。”狄仁杰听后，感叹地说：“皇天在上，后土在下，我既没有干这样的事，更与别人无关，怎能再加害他人？”说完一头向大堂中央的顶柱撞去，顿时血流满面。王德寿见状，吓得急忙上前将狄仁杰扶起，送到旁边的厢房里体息，又赶紧处理柱子上和地上的血渍。狄仁杰见王德寿出去了，急忙从袖中抽出手绢，蘸着身上的血，将自己的冤屈都写在上面，写好后，又将棉衣撕开，把状子藏了进去。一会儿，王德寿进来了，见狄仁杰一切正常，这才放下心来。
狄仁杰对王德寿说：“天气这么热了，烦请您将我的这件棉衣带出去，交给我家里人，让他们将棉絮拆了洗洗，再给我送来。”王德寿答应了他的要求。狄仁杰的儿子接到棉衣，听主父亲要他将棉絮拆了，就想：这里面一定有文章。他送走王德寿后，急忙将棉衣拆开，看了血书，才知道父亲遭人诬陷。他几经周折，托人将状子递到武则天那里，武则天看后，弄不清到底是怎么回事，就派人把来俊臣叫来询问。来俊臣做贼心虚，一听说太后要召见他，知道事情不好，急忙找人伪造了一张狄仁杰的“谢死表”奏上，并编造了一大堆谎话，将武则天应付过去。
又过了一段时间，曾被来俊臣妄杀的平章事乐思晦的儿子也出来替父伸冤，并得到武则天的召见。他在回答武则天的询问后说：“现在我父亲已死了，人死不能复生，但可惜的是太后的法律却被来俊臣等人给玩弄了。如果太后不相信我说的话，可以吩咐一个忠厚清廉，你平时信赖的朝臣假造一篇某人谋反的状子，交给来俊臣处理，我敢担保，在他酷虐的刑讯下，那人没有不承认的。”武则天听了这话，稍稍有些醒悟，不由想起狄仁杰一案，忙把狄仁杰召来，不解地问道：“你既然有冤，为何又承认谋反呢？”狄仁杰回答说：“我若不承认，可能早死于严刑酷法了。”武则天又问：“那你为什么又写‘谢死表’上奏呢？”狄仁杰断然否认说：“根本没这事，请太后明察。”武则天拿出“谢死表”核对了狄仁杰的笔迹，发觉完全不同，才知道是来俊臣从中做了手脚，于是，下令将狄仁杰释放。
这是一个典型的以柔克刚，忍一时委屈，而最终达到目的的例子。狄仁杰的做法告诉我们，有时候忍耐住刚强直率的性格与对手周旋，是斗争中的良策，相反以硬碰硬，会让自己吃大亏，这样做无论从哪方面来讲都是不明智的。青年人一定要记住这一点，在事业的开创中，以此为鉴，学会忍让的习惯，记住柔亦可克刚。
忍，有时候是一种退却，但退也是进。以退为进，不但不会减缓成功的脚步，反而还会给它增加动力，忍人所不能忍，这需要勇气和毅，需要青年人拥有良好的宽容与忍让的习惯和作风，同时，更需要一种成事者的大家风范。青年人要成大事，这种习惯和作风是必不可少的，惟有如此，才会在关键时刻显出英雄的宽宏大量的风范，才能在事业的开创之路上赢得更多人的支持和拥护，帮助，从而实现自己的人生目标。
在生命的波涛中，只有宽容、忍让、开阔的胸襟、高尚的品德才是你最好的航船，才会让你“长风破浪、直挂云帆”。