蒙台梭利是意大利的第一位女医学博士，也是教育史上一位伟大的幼儿教育思想家和改革家。她精通心理学、教育学和哲学，并创办了第一所“儿童之家”。经过多年不断的观察、实践和研究，她总结出了蒙氏早期教育法及特殊的教学体系，带来了一场全球性的幼儿教育的变革。
绪篇：认识蒙台梭利
蒙台梭利，意大利伟大的教育家，著名科学家。1870年8月31日，玛利亚·蒙台梭利出生在意大利安科纳地区的基亚拉瓦莱。她的父亲是贵族后裔，性格平和；母亲博学多识、善良、开明。蒙台梭利是独生女，她深得父母的宠爱，并受到了良好的家庭教育。
5岁那年，因为父亲工作调动，全家迁往罗马。在那儿，蒙台梭利开始了她多彩多姿的求学过程。13岁时进入工科学校工科组就读，在当时，极少有女孩子进入工科组。读书期间，她对数学产生了极大的兴趣，这也是以后她认为发展“数学心智”是“培养抽象思考能力最好途径”的思想来源。
20岁时，她从自达文奇工科大学毕业了。但是，她拒绝了父母亲要她当老师的建议，决心研读她热爱的生物学，并执意进入医学院就读。然而，当时社会很保守，没有女子就读医学院的前例，而蒙台梭利几经奋斗才在22岁进入了医学院，也因此更加忤逆了父亲，父亲切断了对她的经济支持。她不得不靠奖学金及家教维生，度过了那段学医的艰难路程，但却奠定了她生物学的深厚素养。
尽管蒙台梭利以她的才华和勇气突破当时的束缚，26岁时就以最优异的成绩成为意大利首位女医学博士，震惊全国。遗憾的是，她却不能改变社会对女性的偏见，最终只能在罗马大学精神病诊所做一名助理医师。
不过，也正是因为这个机会，她接触到了智障儿童，转而开始了对智障儿童的治疗和教育问题的研究。她开始阅读关于特殊教育的著作与相关的研究报告。在此期间，她还去了巴黎和伦敦参访有关低能儿童教育的机构。
在该诊所工作的两年时间里，蒙台梭利察觉到，儿童除了食物外，还会在屋子里到处乱抓、乱摸、寻找可以让两只手操作的东西，以练习他们的抓握能力。这种认识奠定了她教育理论中“发展智力需要通过双手操作”的基本理论。而且，通过两年的体验，她认识到，低能儿童要克服智能不足，主要还得靠教育的手段，不能只用医药去治疗。这种看法颠覆了仅以药物治疗的传统偏执方法。
1898年，蒙台梭利在意大利都灵教育会议上讲演时，提出了自己独到的观点：“儿童心理缺陷的精神病主要是教育问题，而不是医学问题，教育训练比医疗更为有效。”这个观点让医学界和教育界感到震惊。
不久，蒙台梭利被教育部长任命为国立特殊儿童学校校长。任职期间，她以饱满的热情积极投身于低能儿童的教育工作。她后来说：“在特殊儿童学校工作让我得到了实践经验，可以说这是我得到的第一个真正的教育学学位。”
在特殊儿童学校，蒙台梭利把自己根据特殊教育著作与报告所研究出的方法，实际应用到那些孩子身上；同时，她也为学校同事和罗马的老师们预备了一套针对低能儿童的“特殊观察法”，以此来了解孩子的需要，去帮助他们智能的进步。
同时，她更是针对孩子们的实际问题，用心研制了各式各样的教育工具，帮助他们“手脑并用”，增进智能。每天从上午8点到晚上7点，她都和儿童在一起，观察他们，了解他们，并做笔记分析和比较，不断研究出更好的办法。两年后，孩子们学会了她认为不可能做到的许多事，他们不但会读会写，而且还通过了罗马地区为正常儿童们举行的公共考试。
对自己所取得的成就，蒙台梭利并没有陶醉其中。她开始考虑，低能儿童经过合适的教育可以达到正常儿童的标准，那么，正常儿童就应该能达到更高的水平。为了证明这种方法应用于正常儿童的可能性，她决心重新研究“正常教育学”。
1901年，蒙台梭利回到罗马大学，开始了求学生涯。在那里，她潜心研究生物科学、实验心理学、正常教育学、教育人类学等有关学科，试图彻底探索人类成长的自然法则，找出科学的教育理论和方法。7年后，她找出了人类生命发展的规律，逐渐形成了她的初步思想和理论。
1907年，在罗马优良建筑公会的支持下，为她带来了研究和验证提升正常儿童智力的机会：1月6日，第一所“儿童之家”在罗马贫民窟圣罗伦斯区正式成立，3个月后，第二所蒙台梭利“儿童之家”成立。
蒙台梭利在1912年和1915年两次访问美国，受到各界的热烈欢迎。她的教育法获得旧金山博览会唯一两个金牌奖。1913年，美国蒙台梭利教育协会宣布成立。以蒙台梭利的名字命名，或采用了蒙台梭利方法的学校一度达200多所。
1934年，墨索里尼下令关闭意大利所有的蒙台梭利学校，查禁蒙台梭利的著作。她本人也被迫逃往西班牙。后因西班牙爆发内战，她前往英国，随后辗转反复，在世界各地游学演讲，在荷兰、印度等地都留下了她的踪迹。直到1947年，意大利政府才请她回国重建蒙台梭利学校。晚年的蒙台梭利仍然不辞辛劳，到各国去做巡回演讲，呼吁通过教育改造世界，促进人类的和谐发展。
1952年5月6日，蒙台梭利在荷兰努特维克逝世，享年82岁，她为儿童和人类精神的复兴奉献了一生。
蒙台梭利教学法
教育的最终目的，就是追求孩子的行为和思想趋向正常，使教育呈现全面性的秩序化，从而从根本上改变以往孩子的缺点。
在教育实践的同时，蒙台梭利还将最初使用于低能儿童和正常儿童的实验、教育方法进行总结和整理，在师友们的鼓励与催促下，于1909年写了《蒙台梭利教育法》一书。这是她论述幼儿教育理论和方法的第一部著作。该书出版后，被译成20多种文字传播到世界各地。
蒙台梭利一生著述颇多，除了《蒙台梭利教育法》之外，还有《蒙台梭利手册》、《教育人类学》、《高级蒙台梭利方法》、《童年的秘密》、《新世界的教育》、《儿童的发现》等书，这些书至今在全世界仍有广泛而深远的影响。
长期以来，还没有一个教育家能把儿童期当作一个独立的主体来研究，而蒙台梭利却以科学的精神发现了“童年之秘”，所以这也就成了幼儿教育史上的重要里程碑，它告诉人们的不仅是一些崭新的知识，更重要的是它启发了教育的态度，带来了教育方法上的导引，使“教育”幼儿成为真正的可能。
蒙台梭利一生著作就是她教育思想的结晶和集中体现，概括起来，主要包括以下九大方面：
1.“工作”是人性的表现，也是人性的特征，只有人类才具有这种能够“开创生命、发扬生命”的特性。
2.孩子喜欢“工作”甚于游戏。
3.“独立”是儿童成长的主要目的，也是成长的必要条件——孩子们渴望摆脱大人的摆布和干涉，而自己发展他的生命，成为一个未来的强人。
4.孩子能够自由选择所能、所喜的事物来探索，才会有兴趣学习，也才能产生学习意愿。因为儿童们所选择的，一定代表着他们内在有某种特别的需要和兴趣。
5.幼儿的成长是有规律的，这种规律在生命的开始就已经存在。在这伟大的规律中，幼儿个体为了成长，会不断地显露出“内在需要”来，驱使着幼儿主动地去接触环境，以满足成长的目的。
6.“适应环境”是幼儿一切智能成长的原因。
7.在智力的发展上，儿童有各种官能的“敏感期”出现，在特定的敏感显露期内，官能如果能够得到“及时的”满足，就会快速的发展。当然这种敏感显露时间的长短和出现的迟早，是因人而异，不能一概而论的，也无法使之提前或延迟，因此也就成为幼儿教育所重视的“个别差异”理论的根据之一。
8.说话和阅读都是自发性的行为，有其一定的发展规律，而且孩子书写行为的发展其实早于阅读。
9.奖惩对幼儿的学习不能产生“诱因”，不但无效，而且有害。
实际上，所有的这些思想可以归结于一点，那就是蒙台梭利所认为的——教育的最终目的，就是追求孩子的行为和思想趋向正常，使教育呈现全面性的秩序化，从而从根本上改变以往孩子的缺点：杂乱、不听话、自私、吵闹、心神不定、幻想、爱说话、撒娇、贪玩等，转而成为一位具有自我驾驭能力、有自信心与安定感、诚实、慎重、不犯错、品格优良、富于正义感、拥有自发性纪律、听话、懂礼貌、能够正确使用自由、守规矩的好孩子。
可以说，这种思想构成了蒙台梭利的教学基础，并由此产生了举世闻名的蒙台梭利教学法。
不同凡响的儿童之家
“儿童之家”实际上是能供给孩子发展机会的“环境”，它是“公寓中的学校”，不仅有家的内涵，如成员相互关爱、辅助，环境中的一切设备也都符合儿童的需要，而且更是幼儿受教育的场所。
蒙台梭利科学的幼儿教育法是在“发现”与“实验”交替研究的过程中，加上她的“慧眼”和“仁心”而总结出来的。
从36岁成立儿童之家，到82岁去世为止，蒙台梭利一直用科学的方法，一面研究儿童在成长和接受她的新教育法中（实验）所自然表露的情况（新发现）；一面根据新的发现，继续研究其中的道理，不断地找出新的、帮助孩子发展的有效方法。“儿童之家”就是这样一个让蒙台梭利有充分实验机会的舞台。
对蒙台梭利来说，“儿童之家”的成立有着很特殊意义。因为在此之前，她一直找不到把自己的教育理论用到正常儿童身上的机会。因为当时意大利政府这样规定：年满6岁的小孩子都必须送往当地的公立学校就读。所以，“儿童之家”的成立，才让她有机会从事正常儿童的教育实践；“儿童之家”的成立，不仅是蒙台梭利从事正常儿童教育的开始，同时也具有广泛的社会意义。
“儿童之家”是住在这儿的家庭共同出资建造的，所以，在无形中，学校就成了家庭的一部分，家庭与学校也有了共同的教育目标和理想，这一点，是与其他学校的不同之处。当然也因为有共识，家庭与学校才能建立良好的关系，家长也会采取合作的态度，与学校密切配合。这也是“儿童之家”兴办成功的原因之一。
更重要的是，“儿童之家”的成立，把家庭社会化的问题解决了。因为在妇女外出工作日益增多的情况下，孩子没有人看护，通常是家庭里最苦恼的事，而“儿童之家”的成立，正好解决了这个烦恼。
“儿童之家”实际上是能供给孩子发展机会的“环境”，它是“公寓中的学校”，不仅有家的内涵，如成员相互关爱、辅助，环境中的一切设备也都符合儿童的需要，而且更是幼儿受教育的场所。“家”里的大人必须经常改造“学校”环境，使它更适合于儿童的各项发展。
在“儿童之家”，蒙台梭利研制了能促进儿童心智发展的各种教具，来发掘他们无穷的潜能；也不断的观察中，她总结出了教师应该扮演的角色。
关于“儿童之家”实施的教育方法，蒙台梭利做了以下说明：
为了让孩子在身心方面都能获得均衡发展，除了注意孩子在生理上的发育外，另外也要从教育学的立场研究其个别差异，让他们接受语言练习，使其从事有助于感官训练与生活礼仪培养的一些基础工作。并且，只有在家庭组织中，才能永远保证在教导的过程中，编制许多适合他们的教具，供其学习。
在那里，蒙台梭利应用在60位3～5岁儿童身上的方法取得了惊人的成果。欧洲各报章杂志、书籍对“儿童之家”做了大量的生动报道和描绘，这促使各国的参观者络绎不绝，交口称赞，誉为奇迹。
蒙台梭利在“儿童之家”运用自己的教学方法，展现了相当惊人的成效，再加上欧洲各报章杂志对“儿童之家”的精彩报道，因而引起了旋风般的参观热潮，来自世界各国前来“儿童之家”参观的访客络绎不绝。
1918年，英国伦敦州立教育委员会也派出代表前往“儿童之家”考察。当时，受命前往的代表是LLC学校的校长哈奇逊夫人，她为了深入了解蒙台梭利学说，以便回国后提出报告，还曾就读于蒙台梭利门下，向她学习这套教学法。后来，她在自己的学校中，自费设立了一个蒙台梭利教学班，其成效相当卓著。
还有一个名叫巴特拉姆佛加的英国人，在去澳大利亚的途中经过罗马，因为一个偶然的机会，参观了“儿童之家”，他深受蒙台梭利教学法的吸引，一度想要放弃航海计划，投入到这个学习天地。后来，他在第二次造访时终于决定留下来。学成之后，他回到英国，在英国设立了“蒙台梭利会”，协助推广蒙台梭利教育法。
不仅在英国，在瑞士、荷兰等国家以及世界各地，纷纷仿效设立了“儿童之家”，并邀请蒙台梭利前往开设师资训练课程。所有实施蒙台梭利教学法的地方，也都得到了良好的成绩。
0~3岁是教育的黄金期
儿童的智力和性格，从出生到3岁，就已经完成了60％，而且这3年具有天才般的吸收能力。所以说，0～3岁之间，是教育孩子最重要的时期。
大脑生理学家说：“人类的脑细胞数目大约有160亿个，这个数目在一出生时就已经固定，终其一生并不会再增加。”
但是，这并不是说，人一生下来，聪明与否就已经命中注定了。实际上，人自出生后，脑细胞的数目虽然不再增加，但是，在出生后的头几年中，脑的重量、体积却会与支持它活动的血管及血液量一起以极快的速度不断增多；细胞与细胞之间也会因外界刺激的日渐增多，而不断地生成、发展，分化出许多神经纤维通路，用以应付以后更为复杂的吸收。
越是低等的动物，它们的生活能力在出生后的短时间内就能发展完全，因而头脑就比较简单。而身为高等动物的人，与此完全不一样！人类的初生儿是以未成熟的情况来到世间的，他的基本功能随着时间的退役慢慢才能成熟，经过的时间越长，头脑的各种“网络”就更为复杂而精密。
然而，脑细胞功能并不会自己成长。刚出生婴儿的脑部恰似一张白纸，要有外界足够的听、视、触觉等感官的刺激，各种功能才会逐渐发达，刺激得越多，发展得也越快。但是，这种快速发展的时间并不会持续一生，它只存在于出生后短短的几年内，其中又以0～3岁之间为黄金时机。
大脑生理学家的研究报告指出，儿童的智力和性格，从出生到3岁，就已经完成了60％，而且这3年具有天才般的吸收能力。到了6岁，脑细胞的组织完成了80％，在这一时期如果能以游戏化的学习方式教孩子音乐、语言、文字或者绘画活动，他的大脑才会有明显的进步。从6岁到8岁，这两年脑部的发育达到了90％。也就是说，儿童要进小学一年级时，大致上就已经决定聪明与否了。所以说，0～3岁之间，是教育孩子最重要的时期。