【必去理由】
大堡礁是世界上最大、最长的珊瑚礁区，是世界七大自然景观之一，也是澳大利亚人最引以为自豪的天然景观。又称为“透明清澈的海中野生王国”。
这里有世界上最大的珊瑚礁，还有鱼类约1500种，软体动物达4000余种，聚集的鸟类242种，有着得天独厚的科学研究条件，这里还是某些濒临灭绝的动物物种，如人鱼和巨型绿龟的栖息地。来到这里，一定能有新奇的发现！
先睹为快
大堡礁位于澳大利亚东北部昆士兰省，纵贯蜿蜒于澳大利亚东海岸，全长2011千米，最宽处161千米。南端最远离海岸241千米，北端离海岸仅16千米。大堡礁退潮时，约有80000千米的礁体露出水面，而涨潮时，大部分礁体被海水淹没，只剩下600多个岛礁忽隐忽现。
这里景色迷人、险峻莫测，水流非常复杂，生存着400余种不同类型的珊瑚礁。这些庞大“工程”的“建筑师”，竟是直径只有几毫米的腔肠动物珊瑚虫。珊瑚虫体态玲珑，色泽美丽，只能生活在全年水温保持在22～28℃的水域，且水质必须洁净、透明度高。
澳大利亚东北岸外大陆架海域正具备珊瑚虫繁衍生殖的理想条件。珊瑚虫群体生活，以浮游生物为食，能分泌出石灰质骨骼。老一代珊瑚虫死后留下遗骸，新一代继续发育繁衍，像树木抽枝发芽一样，向高处和两旁发展。
如此年复一年，日复一日，日积月累，珊瑚虫分泌的石灰质骨骼，连同藻类、贝壳等海洋生物残骸胶结一起，堆积成一个个珊瑚礁体。珊瑚礁的建造过程十分缓慢，在最好的条件下，礁体每年只增厚3～4厘米。有的礁岩厚度已达数百米，说明这些“建筑师”们在此辛勤工作了漫长的岁月。
在大堡礁，有350多种珊瑚，无论形状、大小、颜色都极不相同，有些非常微小，有的可宽达2米。珊瑚千姿百态，有扇形、半球形、鞭形、鹿角形、树木和花朵状的。珊瑚栖息的水域颜色从白、青到蓝靛，绚丽多彩。珊瑚也有淡粉红、深玫瑰红、鲜黄、蓝相绿色，异常鲜艳。
该地旅游业十分发达，成为重要的经济来源。生活在这里的居民除土著人外，澳大利亚白人也散居在附近岛屿。1975年澳大利亚政府颁布的大堡礁海洋公园法，提出了建立、控制、保护和发展海洋公园，其中涵盖了大堡礁98.5%的区域范围。
海洋公园的建立不仅对保护当地文化起到重要作用，而且与当地土著居民的生活息息相关。1981年，联合国教科文组织将大堡礁作为自然遗产，列入世界遗产名录。
景点导览
●四季大酒店客船
在大堡礁旅游区，有一种浮在海面的酒店旅游船，深受游人喜爱，它就是四季大酒店客船——名副其实的海上乐园，船上有200多间豪华客房，配有餐厅、酒吧、舞厅、网球场、淡水游泳池、直升机停机坪等先进的现代化设备。
这座乐园安装有一种特殊的装置，可随风浪大小而自行调控摆度，以保持船身平稳。在礁群与海岸之间是一条极方便的交通海路。风平浪静时，游船在此间通过。旅客进入观望室，透过宽大的玻璃窗，可观赏到美丽的海底世界。船下连绵不断的多彩、多形的珊瑚景色，成为吸引世界四方游人的最佳海底奇观。
在大堡礁群中，色彩斑斓的珊瑚礁有红色的、粉色的、绿色的、紫色的黄色的，其形态有鹿角形、灵芝形、荷叶形、海草形，构成了一幅千姿百态的海底景观。在这里生活着大约1500种热带海洋生物，有海蜇、管虫、海绵、海胆、海葵、海龟，以及蝴蝶鱼、天使鱼、鹦鹉鱼等各种热带观赏鱼。
除了在观望室观看美丽的海底世界，船上还有供旅客使用的有透明玻璃船底的小游艇，乘着它去海上旅行更是乐趣无穷。
●潜海
如果条件允许，最好的大堡礁之旅当然是直接潜入水中。如今，大堡礁沿岸小镇、各岛屿别墅上，几乎都开设了“潜水项目”或“用通气管或呼吸器潜航”的短期训练班。学成之后，游人们便可用导游提供的面具、水下呼吸器等设备，体会在海下与鱼蟹共舞的感觉。
当你与那些五颜六色的、叫不出名字来的鱼儿擦肩而过时，也许忍不住会产生逊色与自卑感。因为那些华丽而高傲的鱼民们，并没有对咱们这个外来的巨物有丝毫的好奇和畏惧感，依然行踪如常、目不斜视。
这就是海洋生物的王国，一个绝色神奇的自由世界，它让你痴迷陶醉，让你不思离去。欣赏之际，就会萌生爱与保护它的意识：人类千万不要打破污染了这天然完美的“净土”。
●绿岛胜地
乘坐“大猫号”豪华游轮前往绿岛，是欣赏大堡礁的一个不错的选择。绿岛胜地位于大堡礁内，离凯恩斯海岸仅28千米，是一个世界著名的珊瑚礁岛。
岛上风光迷人，令人陶醉。游人可在这里体验到一个真正的热带岛屿和大堡礁的味道。这里有一个与一般水族馆不同的“水下世界”馆。
除了有更多种类、更多数量的热带鱼，还有斑斓奇异的活珊瑚。这都是有生命的群体，颜色千奇、形状百怪：有的像生物，原地浮动不停；有的像植物摇曳滋长。珊瑚的颜色比陆地上植物的色彩还丰富绚丽。加之游弋穿行在其间的热带鱼群，会让人感觉自己置身于一个活的艺术宫殿，不忍离去。
延伸阅读
●珊瑚虫的故事
珊瑚虫最早出现在约4.7亿年前的古生代奥陶纪中期。珊瑚虫常常分泌出一种碳性物质，这种物质与珊瑚虫石灰质的骨骼及单细胞藻类的残骸混合、堆积，形成礁区。
在大堡礁群中，色彩斑斓的珊瑚礁有红色的、粉色的、绿色的、紫色的、黄色的。它们的形状千姿百态，有的像骄傲的正在开屏的孔雀；有的像雪中红梅傲然独立；有的浑圆似蘑菇，有的纤细如鹿茸；有的白如飞霜，有的绿似翡翠；有的像灵芝……种种美景未可名状，形成一幅千姿百态、奇特壮观的天然艺术图画。
这里分布着400多种不同类型的珊瑚礁，约有350种珊瑚虫与水母有亲缘关系，每个珊瑚虫的嘴周围长着一圈触须，从海水中吸取碳酸钙，变成石灰质的外壳，无数外壳累积起来便成为珊瑚礁。
珊瑚虫与一种叫做虫黄藻的微生物共生于石灰质外壳中，虫黄藻会进行光合作用，把二氧化碳和水合成碳水化合物和氧。珊瑚虫吸收碳水化合物和氧，向虫黄藻提供硝酸盐和其他排出物。所以，珊瑚礁只能在有阳光的地方生长，即海水清澈且深度不超过40米处。
珊瑚礁不断生长，新珊瑚礁露出水面，很快就盖上一层白沙，上面长起植物。这些最先在珊瑚礁上生长的植物，繁殖的速度十分惊人。它们结出的耐盐果实可以在水上漂浮数月，漂到适合的地方，发芽生根，为其他植物的生长铺平道路。
小贴士：
●交通：
大堡礁距离布里斯班1100千米，距离凯恩斯600千米。国内各大城市如悉尼、墨尔本、布里斯班都有航班到达大堡礁，另外，普罗瑟派恩铁路经过大堡礁，沿着布鲁斯高速公路也可到达大堡礁。
●最佳旅游时间：
至大堡礁旅游四时皆可，年平均气温在23℃，只有在夏季的1月才会出现30℃以上的高温。
●注意事项
每年的10月至次年3月来大堡礁，大量的水母会出现在大堡礁水域之中，游玩时一定注意安全。