13岁那年，卡耐基随家人来到美国东海岸的纽约港，后来又辗转来到匹兹堡，生活非常艰苦。那时，卡耐基白天他都要出去替人做工，晚上读夜校，十分辛苦。14岁那年，他来到匹兹堡的大卫电报公司做信差。他向经理许下诺言：一个星期就可以记熟全城的线路。他说到做到，最终成为公司最优秀的员工。
作为当时最先进的通讯工具，电报在企业云集的匹兹堡市起着极其重要的作用。从某种程度上来说，卡耐基每天辛苦地往来于各个公司之间，熟悉了每一家公司的特点，同时了解了各个公司间的经济关系及业务往来。4年的勤奋积累，为他日后的事业奠定了坚实的基础。后来，卡耐基在回顾这段时期时，曾称之为“爬上人生阶梯的第一步”。
1853年，宾夕法尼亚州铁路公司西部管区主任斯考特看中了卡耐基，聘他去做私人电报员兼秘书，每月薪水为35美元。因为当时卡耐基的电报技术非常高超，18岁的他走进了这个更为广阔的世界。
在宾夕法尼亚州铁路公司的10余年中，卡耐基凭着自己的勤奋做事的态度，在24岁那年就升任为该公司西部管区主任，年薪涨到了1500美元。在公司，卡耐基更加勤奋，他留心每一个管理细节，逐步掌握了现代化大企业的管理技巧。这为他后来组织更为庞大的钢铁企业奠定了很好的基础。
卡耐基曾在带人修桥补路时，就常常思考能否用铁桥代替木桥。当时的匹兹堡的钢铁公司虽然很多，但相对来说还只是处于起步阶段。1862年，卡耐基与几个朋友一起创立了建造铁桥的公司。
1863年7月4日，美国南北战争爆发，卡耐基认为钢铁时代即将到来。于是，他借着到欧洲旅行的机会，去伦敦考察钢铁研究所，并果断地买下了道茨兄弟发明的一项钢铁专利，还买下了焦炭洗涤还原法的专利。回到美国后，卡耐基决定大干一场。
1865年4月，南北战争结束了。此时的卡耐基决定抓住这个机遇自己创业，于是，他很快就向宾夕法尼亚州铁路公司提出了辞呈。他迅速把分散的资金聚集在一起，成立了联合钢铁公司。
后来，勤奋的他又把联合钢铁公司更名为卡耐基钢铁公司，他大胆引进最先进的生产技术和一流的人才，改进生产管理和技术，降低成本，使自己一次又一次走向成功。19世纪末20世纪初，卡耐基钢铁公司已成为世界最大的钢铁企业，年产量超过了英国全国的钢铁产量，它的年收益额达4000万美元。
在一次接受记者访问时，卡耐基说起了成功的秘诀：“我之所以能成功，有两个基本因素：第一，我自幼出生在贫苦之家，晚上常听见父母为了应付穷困而叹息。所以我从小就力求上进与发奋，决心长大之后要击败穷困。第二，凡事不论大小，都要认真地去做……”
哈佛金言：
勤奋是促使成功的基本要素，而懒惰者是永远也不会成功的。要想成为有志者，要想在社会上有所成就，实现心中的梦想，那就必须让勤奋起来，肯吃苦，具备上进的精神。
一个人不管现在生活的条件怎样，只要他勤奋，有自己的目标，然后，一步一个脚印地往前走，同时不放过任何一个机遇，终有一天，他就会成为一个拥有财富的人。
古今中外，财富总是偏爱勤奋的人。同样，在事业上有所成就的人，无一不是勤奋的楷模，勤奋成就了他们一生事业的辉煌。事实上，勤奋也是一种习惯，勤奋会让我们把握住更多的机会，从而让我们成就非凡的事业，获得财富。
最后一次考试
我活着是为了学习，而学习并不是为了活着。
——（英国）培根
这是大学毕业考试的最后一天。一群经济系大四年级的学生在一幢楼的台阶上挤作一团，他们正在讨论几分钟后就要开始的考试，这是他们参加毕业典礼之前的最后一次测试了。 他们的脸上充满了自信，仿佛势在必得。
这些学生非常清楚，这场即将到来的最后一次测试将会很快结束。因为教授曾经说过，他们可以带他们想带的任何参考书或笔记，要求只有一个，就是他们在测验的时候不能相互交谈。
考试就要开始了，他们意气风发地冲进教室。教授很快就把试卷分发了下去。当学生们注意到只有5道评论类型的试题时，他们脸上的笑容更灿烂了。时间过得很快，3个小时的考试时间结束了。教授开始收试卷。学生们先前的自信表情不见了，取而代之的是一脸的忧虑和恐惧。
收完试卷后，教授俯视着他面前这些焦急的面孔，然后问：“完成5道题目的有多少人？请举手！”结果没有一只手举起来。教授继续问：“完成4道题的有多少？”仍然没有人举手。教授仍旧接着问：“完成3道题的？两道题？”学生们不安地在座位上扭来扭去，但还是没有一个人举手。
教授依然不紧不慢地问：“那么一道题呢？肯定有人完成一道题的。”整个教室仍然沉默、静寂。教授放下了手中的试卷说：“这正是我期望得到的结果。”听到教授的话，所有的学生都瞪大了眼睛。
最后，教授微笑着解释说：“我只想要给你们留下一个深刻的印象，即使你们已经完成了四年的经济学课程，但关于这个学科仍然有很多的东西是你们还不知道的。这些你们不能回答的问题，是与每天的日常生活实践相联系的。你们都将通过这次测验，但是请你们记住：即使你们现在是大学毕业生了，你们的学习也还只是刚刚开始。”
随着时间的流逝，教授的名字已经被遗忘，但是他的这堂课却没有一个学生遗忘。因为他们明白了学习是一生的事情，也是一生的需要，任何时候都不能试图停止学习的脚步。
哈佛金言：
一个人学得越多，懂得越多，越会越觉得自己的无知，还需要加倍努力学习才行，这才是一种真正学习的状态。一个人想要具备竞争力，就必须不断充实自己，要力图让自己成为一个永远学习的人。
“终身学习”理念已经被很多国家的民众所认同，而且也成为了当代社会的一种现象。所以，要成为终身学习者，就必须对学习产生热爱并且乐于继续学习，愿意在生活中随时与人分享学习的乐趣与成果。只有这样，才能具备终身学习者的特质与能力。可以这样说，对个人来讲，学习应该贯穿人的一生，它将伴随人的整个生活历程并影响人一生的发展。
人类从诞生的那天起，学习就成为人类每一个个体的一项基本活动。如果不学习，人类就无法认识和改造自然，无法认识和适应社会；不学习，人类也就不可能有今天的世界。学习向来与生活密不可分。所以，人类的生活史，就应该是终身学习史；文明发展的过程，就是终身学习的过程。
年轻人的心愿
生活必须经常做自我超越，一步一步向前推进，正如音乐必须不断改变主题和旋律一样，一曲完成再来一曲，决不倦怠，决不沉睡，自始至终保持清醒。
——（法国）罗曼·罗兰
一个年轻人曾这样说：“你以为我做了司机便满足了吗？我的心愿是做铁路公司的老板。”当时，他还没有做到司机。他在铁路上做了两年事后，还只是在三等火车上做一个加炭工，月薪40美元。
一个铁路上的老手曾挖苦他说：“你现在做了一个加炭工，就以为自己是发财了吗？老实告诉你吧，你现在这种水平、这个位置，就是再做四五年大概才会升为月薪100美元的司机。如果你不被开除的话，那是你的幸运，你就可以一生安然地做司机了，其他的就别再指望了。”
听这些话的年轻人正是佛冯兰，他并不满于一种安全稳定的工作。后来，在不断的努力追求下，他真的实现了他自己说的话，做到了大都会电车公司的总经理位置。
哈佛金言：
进取心最终会成为一种伟大的激励力量，会使我们的人生更加崇高。一颗积极进取的心是人智慧的源泉，就像从一个人的灵魂里架设在这个世界上的“天线”，通过它可以不断接收和了解来自各方面的信息，从而使自己变得更加充实，更有力量，让人永远都在不断地进步，获得成功。
下一个
谁能保持永远的进取，谁便是伟大的人。
——（德国）歌德
巴西著名足球运动员贝利初涉足坛时，在一次比赛中，他从己方禁区带球穿过全场，晃过对方包括守门员在内的全部防守队员，从容破门，不仅令万千观众心醉，而且使球场上的对手拍手称绝。赛后，贝利被记者们团团围住。其中一位记者问：“贝利先生，在您的进球中，您认为哪一个踢得最好？”贝利不假思索地说：“下一个。”
而当贝利在足坛上大红大紫，成为世界著名球王，已踢进l00个球以后，记者又问他同样的问题：“您哪个球踢得最好？”贝利笑了，意味深长地说：“下一个。”记者们先是一愣，随即爆发出热烈的掌声。
贝利一生踢进1200多个球，两次荣获“世界球王”的美称，使得世界无数球迷为之倾倒。然而，当记者问他哪个球踢得最精彩时，他却毫不犹豫地回答：“下一个！”
哈佛金言：
细细体会贝利的回答，可以发现，简短的三个字却道出了他成功的秘诀，揭示了一个平凡而又深刻的真理：在迈向成功的道路上，每当实现一个近期目标，绝不应该骄傲自满，而应该相信最好的永远都在下一个，应把原来的成功当成是新的起点，应有一种“归零”的心态，才能不断地攀登新的高峰，才能获得成功者无穷无尽的乐趣。
取得一次成功，获取一些成绩，对于一个人来说或许并不是一件困难的事。但是只有不断地超越自己已取得的成绩，向“下一个”目标迈进，向更新的领域拓展，才是最难能可贵的。
爱迪生的进取心
人生是一场无休、无歇、无情的战斗，凡是要做个够得上称为人的人，都得时时刻刻向无形的敌人作战。
——（法国）罗曼·罗兰
当年，爱迪生、斯旺以及许多科学家在同一个时期研究电灯。当时电灯的原理已经非常清楚了——要把一根通电后能够发光的材料放在真空的玻璃泡里。他们在解决一些具体问题，比如，如何让发光材料更轻便、成本更低廉、照明时间更长。其中最主要的问题，也是竞争的焦点，就在于发光材料的寿命。
爱迪生全力以赴地投入了这项研究，有记者这样对他说：“如果你真的让电灯取代了煤气灯，那可要发大财了。”爱迪生却说：“我的目的不在于赚钱，我只想跟别人争个先后，我已经让他们抢先开始研究了，现在我必须追上他们，我相信会的。”
在当时，爱迪生已经声名显赫。当他仅仅宣布可以把电流分散到千家万户时，竟然导致煤气股票暴跌12%。爱迪生本人是冷静的，在设想成为现实之前，他都像小时候在火车上做实验一样踏踏实实地干。他已经是一个改进了电话、发明了留声机、创造了不计其数的小奇迹的著名“魔术师”，但他却是这样的人——一旦取得了成果，就立刻把它忘掉，然后扑向下一个目标。
关于用来做发光材料的灯丝，爱迪生曾经尝试过炭化的纸、玉米、棉线、木材、稻草、麻绳、马鬃、胡子、头发等纤维、铝和铂等金属，一共1600多种。那段时间，全世界都在等着他的电灯。
经过一年多的艰苦研究，爱迪生终于找到了一种能够持续发光45小时的灯丝，在45个小时中，他和他的助手们目不转睛地盯着那盏灯，直到灯丝烧断。很快，爱迪生又发出了不满足声音：“如果它能坚持45个小时，再过一段时间我就要让它坚持100个小时。”
两个月后，灯丝已经能连续发光170小时了。随后，《先驱报》这样报道了爱迪生的成果：“伟大发明家15个月的血汗成就了电力照明的胜利”、“不用煤气，不出火焰，比油便宜，却光芒四射”……新年前夕，爱迪生把40盏灯挂在大街上，有很多人专门赶来看这个说亮就亮、说灭就灭发光的奇迹。
有一位老者说：“看起来是挺漂亮的，可我不明白这些烧红的发卡是怎么装到玻璃瓶子里去的。”大街上，“爱迪生万岁”的欢呼此起彼伏。但是，爱迪生的讲演再次让人们惊讶：“这项发明并不是一种伟大的成功，其实它还在研究中，只要它的寿命还没有达到600小时，就不算成功。”
从那以后，伴着源源不断的祝贺信、电报、礼物以及铺天盖地的新闻，爱迪生默默地改进灯泡，向600小时的目标迈进。结果，灯泡的寿命竟然达到了1589小时。
哈佛金言：
进取心是人生不竭的动力。一个人只有满怀进取心，才会不畏困难，不轻言失败，才会信心百倍地朝着既定目标迈进，才能走向成功。一个人进取心越强烈，成功的可能性就越大；相反，没有坚不可摧的进取心，成功的目标就永远不可能达到。
进取心是一个成功人士首先必备的品质。当一个人失去进取心时，他周围的一切都将失去光泽。进取心是把一个人塑造成为成功者的最主要的因素。
人的进取心越大，达到目标的时间就会越短。有了强烈的进取心，又有了明确高远的目标，再加上坚不可摧的愿望力量，就必然会产生坚决有力的行动，也就一定会取得自己想要的成功。