零和皮装女郎对峙着。
他的手中，从刚才就具现出来的狙击枪里已经装上碧昂丽丝送他的地城异族专用弹。但现在，对面那个女人无论怎么看都像是人类，而且是一个拥有至少八阶能力的人类。如此一来，专用弹应该没有任何效果可言。
两人间相距不到一千米的距离，以零手中具现出来的柯尔特，子弹最多只需要半秒便可击中对方。但对方的冰霜射线，同样也不需要太多的时间。
零没有把握在千米的距离内，在攻击的同时还能规避对方的快速打击。
这可能是个两败俱伤的局面。
“喂，帅哥。”皮装女郎朝零眨了眨眼说：“你看，我的冰霜射线可不比你的狙击枪慢。要真打起来，怕是我们两个都不好过。要不这样吧，今天到此为止，这是没有意义的战斗不是吗？”
“我同意。”零冷冷道：“不过，我想请你告诉我，为什么要插手这场战斗？”
皮装女郎从上衣口袋里摸出一根女士香烟，并当着零的面前点着。她深深吸了一口，再吐出一个烟圈：“不为什么，一时手痒而已，你别介意啊。”
怎么能不介意？
零笑了笑，知道对方是在敷衍自己，大概是问不出个所以然的了。于是他说道：“那就这样吧，你快走吧。后头那些人，可不像我这么好说话。”
皮装女郎也注意到有脚步声隐隐传来，她点了点头转身离开，便这么把无比美好的背影留给零，似乎一点也不担心零会从后面攻击她一般。
零没有这个打算，能力者不是笨蛋，特别是对方这种高阶能力者。女人既然敢背对着他，肯定有防御偷袭的能力或准备。若零真的偷袭，一个不好反而会露出破绽被对方重创。
这是个厉害的角色，零心想。
艾丽丝听到零转身离开的脚步声时，才露出一丝淡淡的笑容：“冷静、不贪心的家伙还真是少见。难得我故意卖个破绽竟然也不上勾，和他比起来，金这小鬼太嫩了啊。”
“你说谁嫩？”
一株古树上，金倒勾着树干倒垂下身体。跟着脚放开，一个翻滚已经落到了地面。金怒冲冲道：“我已经成年了，艾丽丝，别小鬼小鬼的叫我！”
艾丽丝若有所思地看向金的档部，露出意味深长的笑容。金脸上一红，叫道：“你看什么？想试试吗，我会让你起不来身的。”
“哈哈哈哈！”艾丽丝忍不住笑了起来，她甚至笑弯了腰，并突然伸手捉住金裤中某样东西：“小鬼就是小鬼，就这尺寸也敢说让姐姐我起不来？”
放开了金，艾丽丝如妖如孽地施然而行。
金大怒，整张脸涨得通红。他在原地站了片刻，才放弃强行从后面扑上的打算。第一他打不过艾丽丝，第二和艾丽丝做估计和****没有什么区别。因为职业的关系，再加上身体基因开始崩溃，艾丽丝便如行尸走肉般活在这个世上。
她的笑、她的怒全部就像是装出来的。即使整天和她呆在一起，金压根不知道这个同伴的真正想法，哪怕只有一点。
金跟上艾丽丝，还是忍不住问：“为什么要救那个怪物？”
“因为我和它都是怪物啊。”艾丽丝扔掉了手中的烟蒂说道。
金嗤之以鼻：“敷衍！”
才不是敷衍啊。
艾丽丝心想，脑海里闪过一些凌乱的画面。
画面中，是一个夕阳下的村子。有十来岁的女孩蜷缩在一间废弃商店的收银台下，她把自己抱紧。仿佛只有这样，才能得到一点点安全感。
商店外，是一些孩子的叫声，其中有人道：“那个怪物就在里面，我亲眼看到她躲进去的。”
于是片刻后，七八个半大的孩子手拿着木棍和匕首把女孩包围起来。女孩使劲往收银台下缩，断断续续地说：“我我不是怪物不是！”
“你会把人冻死，还不是怪物？”一个大男孩叫道：“你昨天已经把自己的母亲冻死了，你这个怪物，不要呆在我们的村子里，你快走！”
“不要，不要赶我走！”女孩祈求着，她年纪虽然小，可也知道只身呆在荒野意味着什么？
“不走就去死！”男孩大叫，抡起木棍就要敲下。
这时商店大门推开，一把粗豪的男子声音响起：“都在干什么呢，小鬼！”
立刻，孩子们一声发喊：“是酒鬼杰克，快跑！”
一下子，孩子们跑得干干净净。一个满身酒气的男人来到收银台下，对女孩拼命挤出自以为和善的笑容，并伸出手道：“是你啊。快出来吧，孩子。不要怕，我会保护你的。”
女孩畏畏缩缩地伸出手，尝试重新相信这个世界。
酒鬼突然伸手一捉，然后使劲把女孩拖了出来，并将这具小小的身体压到身下。他嘿嘿大笑：“不过，保护你是需要代价的。只要你让我高兴，我就不让人欺负你。”
说完，他用布满胡渣的嘴巴在女孩身上乱亲乱吻着。女孩虽然拼命挣扎，但哪是一个成年大汉的对手。于是单薄的上衣被撕开，露出两点粉嫩的嫣红。酒鬼兴奋地剧烈喘气，张嘴吸住其中一点红樱，并迫不及待地脱去自己的裤子，跟着粗暴地进入女孩那狭窄的体内。
于是商店里，响起一声短促凄厉的尖叫声。
被冰冷紧促的世界包裹着，酒鬼兴奋地直打哆嗦。然后快速抽动起身体，剧烈的快感直冲脑门，只不过几秒的时间，他就已经忍不住。便在这时，恐怖的冰寒瞬间覆盖全身。他只来得及低下头，惊恐万分的眼珠看向身下的女孩，便再也无法动弹。
零下300度的低温不但让他****消散，更把他的身体连同灵魂一起冻僵。下一刻，变成冰雕的酒鬼爆成一地碎渣，女孩才低泣着拖着自己受伤的身体。在商店里找一块尚算完整的布料布住自己，然后忍着下身的剧痛离开商店、离开村子。
“喂，你在想什么？”
金的声音让艾丽丝从回忆里惊醒过来，她摇了摇头道：“没什么。”
恍惚中，那个女孩空洞的眼神仍在艾丽丝脑海中掠过。
那一天，是女孩能力醒觉之日。但自从那天之后，女孩死了，还活在世上的是另外一个人。
她叫艾丽丝！
零回到帕瓦里奇的时候，镇外的战斗已经彻底结束。
守护之长霍先仍笔直地挺立在战场上，如同一尊雕像。但那已经是具尸体，霍先死了，身上是交错的伤痕，每道伤口都出奇得大，且边缘处有炭化的痕迹。零知道那是素的手笔，而且素还启动了毁灭姿态。只有被能量锋芒包裹的重剑，才会在霍先身上制造出这样的伤痕。
致命一击是胸口处巨大的贯穿性创伤，地底族人拥有着类人的身体，它们没有心脏，却有类似晶核的东西驱动身体的能量。而晶核的所在，则是分布于胸前。素穿胸一剑，不仅重创的霍先，剑上附带的狂猛能量还震碎了霍先体内的晶核，让这个勇猛的战士永远长眠。
霍先的确勇猛，但也就相当于人类七阶左右的能力者，和素那八阶的毁灭者之间有着不小的差距。再加上霍先之前冲锋陷阵，已经消耗不少能量和体力。当素出手的时候，两者间的战斗已经毫无悬念，因此零放心离开。
不过霍先的勇猛，那死战至最后一刻的英姿深深打动战场上每一位战士。双方的立场虽然不同，但一名勇猛的敌人，在让人畏惧的同时，也得到士兵的尊敬。
霍先的尸体并没有像其它地底族人般被收集起来，并将其中尚算完好的尸体送交实验室解剖研究。士兵们点燃了固体燃烧，把霍先的尸体在战场上火化。它是真正的战士，生于战场，死，也应该死在战场上，而不是在冰冷的手术台间。
帕瓦里奇外的雪原已经变得残破不堪，地面被炮火洗礼过后变得坑坑洼洼，就连洁白的积雪也融化了不少，而更多的则已经变成污黑的雪泥。士兵们正打扫着战场，战死的同僚尸体会集中火化，但他们的铭牌被取了下来。根据他们牌子上的编号，这些士兵的资料存档在信息库里删除的同时，他们的家属也会得到相应的抚恤金。
零走进小镇的时候，看到街道上士兵重新集结着，各小队的长官正在清点着人数。零在集会广场上看到自己的军队，布朗正大声喝骂着什么，而素几人则坐在广场旁边。看到零来到，贝里恩看了看他道：“看上去，你那边不是很顺利。”
零点头，说：“出了点意外，目标跑掉了。”
“跑掉也无所谓了。”
碧昂丽丝的声音在零身后响起：“反正，我们现在就要直捣它们的老巢。”
零转身，看到碧昂丽丝穿着一身迷彩服走了过来，如同一名英姿飒爽的女军人。零皱眉：“你要一起去？”
“有问题吗？”碧昂丽丝反问。
零郑重道：“当然有。虽然比底斯城的兵力几乎已经溃散，它们的巢穴里剩下的只是普通的苦工和劳役。可谁知道会否有意外发生，毕竟那里的地形复杂。一旦有起事来，连撤退也会变得十分麻烦。所以，我个人的建议是，你还是留在帕瓦里奇好些。”
“谢谢你的关心。”碧昂丽丝挺起胸口道：“你知道为什么我能够以一个女人的身份坐上家主这个位置？”
“不仅仅是因为我聪明。”碧昂丽丝用手指点着自己的脑袋，傲然道：“还因为我比大多数男人勇敢。准备一下，半个钟头后出发。”
丢下这句话，碧昂丽丝朝自己家族的士兵方阵走去，很快就和家族指挥官交头接耳起来，似乎在交谈着什么。零摇了摇头，碧昂丽丝确实是个特别的女人。明明没有什么能力，可刚才却威势十足，竟让自己找不到反驳的理由。
半个钟头之后，零坐在碧昂丽丝的指挥车里。载着士兵的卡车一辆辆地开出帕瓦里奇，这一次，夏洛德和奥斯汀两个老人不敢再以身犯险，只得委任碧昂丽丝为最高指挥官，全权负责此次的行动。
指挥车里，零端着碧昂丽丝的平板智脑。智脑的屏幕里是一份简单的战后报告，帕瓦里奇一役，战死的士兵有一千五百名左右。这还是在人类占据了优势的情况之下，由此可知比底斯城战士的强悍。若贸然攻进地城的话，依托比底斯城复杂的地形，即使士兵数量多于对方，但人类方能否取得胜利还真说不准。
而在这千五名士兵里，零自己的军队就损失了百名左右的新兵。眼下，还剩下的四百多名士兵正在某辆卡车里，跟随着其它家族的军队开赴比底斯城。
至于收益方面，战斗的最后，黑玫瑰家族投放了生化烟雾弹，释放了大量变体病毒，让普通的地城战士很快丧失了战斗力。这部分战士被俘虏之后，尽管很快注射了血清抗体，但救得回来的只有五百人左右，而且这些战士的基因已经受到不同程度的损害，战略普遍下降。
其中，又以女性战士数量居多。可以看得出来，地底族人的身体素质女性要远高于男性。这些俘虏已经全数划入黑玫瑰家族的名下，男性战士会经过驯化再培养成守卫卖出，而女性战士的用途则更广些。其中，应该不少贵族富绅会有兴趣蓄养这种特别的女奴。
以每名地城战士抵得过十名普通士兵的价值而言，这五百名奴隶已经抵得过黑玫瑰家此役的损失，甚至还有收益。当然，黑玫瑰家最大的收益并非奴隶，而是碧昂丽丝对其它两家开出的补偿清单。
零并不知道这些，他只知道自己收益还末看到。属于他的财产，还安静地呆在比底斯城里等待着他去接收。可一想到逃离的梅斯里特，零就感到隐约的不安。