已经是初夏的季节，荒野白天的温度高达50摄氏度。太阳强烈的紫外线透过辐射云射向大地，让被辐射云包裹的地面如同一个正在运转的巨型微波炉。升腾的热气使远处的景物出现扭曲，荒野上某些特殊的地理环境还出现了海市蜃楼的景观。
而不管如何，是没有什么生物会在这么炎热的天气下活动，黑夜才是属于它们的时间。
因此当荒野上传来引擎声后，一只帝王蝎奇怪地朝远处看去，跟着转身钻入它那阴凉的地穴里。很快，几个粗大的轮胎旋转着滚过帝王蝎的巢穴。等声音渐远，蝎子又探头观望，在它那灰褐色的复眼中，出现几辆汽车的影像。
三辆越野车及几辆轻型摩托开过了荒野，在这寂静的大地上，它们是那么的明显且孤独。苍凉的荒野，它们是唯一移动的物体，车辆奔驶着，一路向西。
风吹起零额前的碎发，他坐在越野车的后方。车辆的后座已经被拿掉，形成一个方型的车斗。零就坐在这车斗里，一腿蜷屈，另一腿却笔直平展。他用一种舒服的姿势靠着车厢，身体越着车辆的颠簸而出现奇妙的韵律。
距离约顿海姆毁灭已经过去大半个月，在大约十天前零才真正醒来。按照枫的话说，他睡得像头死猪。而零知道，这次的沉睡让他的身体发生了奇妙的变化。
亚格拉迪斯不仅让他看到自己的潜力，还把他的身份改造了一番。零的体内现在拥有完整的能量收集、驱动及储存系统。他的心脏已经消失了，取而代之的是一种类似结晶的器官。它是零的能量之源，也是储存器。按照亚格拉迪斯的话，这称之为聚合核晶的东西，储存当量是人类心脏的千百倍以上。
如果说人类心脏是小型发电机的话，那么聚合核晶就是核电站。
而零的一些脏器和血管也发生天翻地覆的变化，所有的进化都是为了向十二阶，甚至更高位阶力量前进而必须的铺设。尽管这样让零已经不能再视作正统的人类，可在进化这条道路上，有谁能够肯定当人类进化到极致的时候，不是零现在的形态呢？
零倒是不介意自己的身体发生改变，对他来说，力量远比固守人类原始形态来得重要。何况零并不认为，是否能够称为人类是由身体的形态决定。对他来说，拥有人类的心灵比身体存在的模型更重要。
坚持、不放弃，正是人类拥有这样的品质，因此他们擅长创造奇迹。
来处的路正在远去，而前方的终点不知道还有多远。可就是这条路，却已经有三名同伴永远无法踏上归途。
强尼、马培、阿加莎。零在心中默念着他们，并把这三个名字永远刻印在自己的脑海里。只要他不忘记这些可爱的人，他们便能够永远活在零的心里。
这是另一种形式的永生。
零已经不再感到悲伤，新时代的残酷，并没有太多的时间留给他去悲伤。何况生命本来就是生和死的轮回，便如三辆车上虽然少了三个熟悉的身影，却多了一个稚嫩的孩子。
海薇·乔·伊莉莎白，成为强尼的学生还不到一天的孩子，就永远失去了她的导师。不过零已经决定代替强尼教导这个孩子，海薇有潜力，假以时日，她或会成为强尼一样优秀的战士。甚至，超越他！
在海薇这个短头发女生的身上，零总会看到另一个孩子的身影。拥有着如同银河般苍色长发的女孩，现在又会在哪里？如果当时零拥有现在力量及身份的话，或许莫妮就不用离开。
再进一步推之，若非零没有足够的力量，他便不用失去那么多可敬又可爱的人。
我还不够强啊。
零放在车底板上的手，悄然紧握成拳。
“吃点东西吗？”坐在副驾驶位上的素探起头来，给零递过来一盒肉罐头。
零微笑，道：“谢谢，我不饿。你们吃吧。”
他倒不是说客气话，而是事实如此。经过亚格拉迪斯改造之后，零对食物的摄取精度已经提高到一个非人的水准。如果说之前他那套生命系统只是高效的话，那么现在则是对食物进行压榨式的掠取。
所有的食物进入零的体内后会被榨个干干净净，物质会被解离成纯粹的能量，维持着零活动所需。若平日一管营养素可以让零维持常规活动长达一天的话，那么现在零吃下同等数量的食物，可产生的能量却足够三到五日之需。
何况，零的能量来源并不只食物这么简单。相对来说，通过食物摄取能量的模式显得简陋且落后。
不过无论如何，看到素，零庆幸自己当日没有选择永远沉眠。否则，他失去的将会更多！
在午后一点，车队驶进一座城市废墟。城市规模并不大，但设施奇全。从城郊的排污系统到市区中心的高楼大厦，足见往昔的繁华。但现在，它只剩下残缺的躯壳罢了。
汽车在市区的图书馆外停下，这幢哥特式的建筑勉强算是保存完整。除了一楼的窗户碎裂之外，楼体难得没有严重的损伤。于是仆兵先行进入图书馆一楼进行清理工作，在短暂的枪声后，工作宣告结束。两只活尸和几头暴鼠被仆兵拖出了图书馆，并随意扔到街道另一边的大楼废墟里。
很快，废墟的阴影中便响起一阵撕拉肌肉的声音。
而这一切换来的，则是车队成员一个安全的，可供短暂休息的环境。
众人围成一圈坐在地上，享用着由仆兵加热的各种肉质品及纯水的同时，也大声讨论着约顿海姆那场让人几乎绝望的战斗。经过那场大战之后，贝里恩的身上发生了明显的转变。他不再孤傲地离群而坐，而是和众人坐在一起。尽管仍是那付不荀言笑的模样，便和大家的关系已经比之前要融洽不少。
看着贝里恩，零想起他坚持和自己留下来拖住莉莉丝时的绝然。那一刻起，零才真正视贝里恩为战友。
似乎发觉零在看着自己，贝里恩冷冷道：“别看着我，我可没有奇怪的取向。”
正喝着水的枫听到这话，当下控制不住自己一口水全喷约纳身上。可怜约纳手里一盘煎小牛腰全沾满枫的口水，引得素和海薇一大一小两个美女哈哈大笑。
难怪说男人的友情不是建立在酒桌上，就是在战场上，果然不错。零心道。
正准备消灭自己盘上的食物，零突然心生警兆。
下一刻，有尖锐的破空声响起。零从地上弹起，第一时间掠到窗边。往外看去，一枚反照着天光的导弹正掠至高空，然后拐了个弯，尾部推进器喷发着浓浓白烟在半空拉出一道完美的弧线朝着图书馆的方向袭击。
零冷冷道：“看来有人不欢迎我们回家啊。”