几天寒流，生产队的九头小猪崽夜寒受凉，爬在猪窝里打哆嗦。柯桂英发现后，赶紧将四头不能站立的小猪崽抱到饲养房，放到烧过热水的灶台边，暖和一会兴许会好。令她没有料到的是，小猪崽一只接一只的死去，半天功夫，四头小猪崽全死了。剩下的五头小猪崽耷拉着脑袋，无精打采，卧在母猪身边喘起了粗气。寒流过去，雪过天睛，五头受凉的小猪崽牵动着两人的心。柯桂英有些心疼，当初要是不把那四头小猪抱到灶台边取暖，说不定还能存活下来，小猪喂肥买了，那可是几百块钱啊！
龚秀珍看着死去的小猪，想起前两年受冻发烧的二蛋，她有些后怕，头脑里不由自主地胡思乱想起来。她喂完猪，跑回家照顾拉肚子的三蛋。
眼看要过年了，水家湾的社员们还在为生活发愁，不要说吃肉，亲戚来拜年，就是连顿像样的白面条也没得吃。水保良和他傻子后娘进城讨来的白面、杂面馍馍晒满了半个院子。龚进成、龚进才弟兄俩不论按人口还是按工分，分粮食都不吃亏，加上两人省吃俭用，还有些余粮，过年不用发愁。
听说萧文兵回来了，这家伙真有本事，当兵复员找了个城里媳妇，结婚几年，孩子都有了。媳妇嫌农村穷，吃不饱住不好，怕孩子受委曲，不愿回来看公婆。老两口坐了两天两夜的火车进城看孙子，她嫌公婆衣服脏，身上长虱子，白天不让抱孙子，晚上不让上床，地铺上睡了几夜，实在看不下去，两人坐火车回来了。
亲有疾，药先尝；昼夜侍，不离床。儿媳妇娶进门，不论生在城里，还是长在农村，生是我萧家的人，死是我萧家的鬼，她不带孙子回来看我，我们老两口大老远的过去看孙子，既不让抱，也不让亲，晚上还要睡地铺，这不是明摆着嫌农村人脏吗？老两口要是病了，不要说请医尝药，昼夜侍候，就是带孙子回来看看，恐怕也没有指望。这样的儿媳妇养不起，儿子过年回来，一定要劝他离婚，介绍个农村媳妇，既贤惠又孝顺，逢年过节，还可以回来，再也不用看那城里洋媳妇的眼色。
老两口心里憋气，实在看不惯城里媳妇对老人的态度，儿子还没有回来，托媒人到处打听说媳妇，还说大儿子是国家正式工人，城里上班，没有结婚。吃公家饭，住公家房，结婚还可以住在城里，这个条件对农村姑娘来说，具有很强的吸引力，没过几天，就有媒人回话来。
萧文兵迫于父母的压力，跟着媒婆去相亲，姑娘是公社小学的社请老师，嫌她长得没城里媳妇漂亮，坚决不同意，家里放了百十元买面钱回去了，气得老父亲大病一场。
薜仁义是公社干部，每月还有几十元的工资，年底又带回来几袋子白面，他是水家湾最富有的家庭。生活最困难的要数水三爷、水保田、霍飞龙、霍飞虎几家，家庭人口多，劳动力少，生活负担重，家里没有多少余粮，供应粮也买不起，这个年可怎么过啊。
队长吴大运为大伙的过节问题前前后后盘算了好几天，一时拿不定主意，想听听社员们的意见。他打开广播，用高亢激奋的嗓门说：“大伙请注意，下午两点钟，家长都到水保田家开会，有要事协商，要是谁不想参加也可以，有啥好事也没你的份”
吴大运在广播里重复了两遍，说完后又去生产队养猪场转了一圈，瞅着五头瘦弱的小猪崽、一头老母猪和四头没有育肥的大猪，摇摇头，背手回家吃饭。
中午两点多钟，家长陆陆续续来到水保田家，院子里太冷，先到的挤坐在堂屋热炕上，后来的坐在长条凳上。水保田的半缸旱烟和一张报纸，很快变成了满屋子的浓烟，半米高的小窗户用旧报纸糊死，屋外的寒风吹得哗啦啦响。半扇门大敞着，冷风争抢着挤进门，把呛人的浓烟拼命的往外赶，坐在长条凳上的年轻人怕冷，把房门关了个严严实实。堂屋里乌烟瘴气，烟头扔了一地，连鞋窝里都是烟头。中年人口冒黑烟，呛得年轻人直掉眼泪。吸烟人随地吐痰，被年轻人踩扁了的布鞋上满是恶臭的痰迹。开会的家长到齐了，吴队长蹲在后炕根，提醒大伙说：“不要吵了，今天请大伙过来，有要事协商，我想听听大伙的意见。”
吴大运说话，炕上炕下好像没听见，仍然说笑不止，打闹不休，他一下来了气，蹲起身放开嗓门大声喊道：“不要吵了，不要吵了，大冷的冬天，喊你们过来，不是来吹牛的，谁要是嗓门痒，想说话外面去，不要影响大伙开会。”几个说笑的年轻人看他真的生气，停止喧哗，坐在长条凳上，互挤眉弄眼，抿嘴傻笑。
吴大运盘腿坐下，清了清有点沙哑的嗓门：“大冷天的把大伙召集过来，有件事想听听大家的意见。马上要过年了，去年过春节，庄稼收成好，家家有白面，户户有肉吃，这个时候年猪都宰完了。今年大旱，没有收成，家里没有面没有肉，娃娃们连顿白面饭都吃不上。大伙都知道，生产队养了十头猪，一头母猪四头大猪五头小猪崽，冬天没有饲料喂，这五头小猪能不能越冬还很难说。我想了几天，想跟大伙商量商量，你们看这样行不行。”他扔掉熄灭的半截烟头，扫视了一圈，接着说：“母猪带着五头小猪崽，不管能不能越冬，咱先养着，万一熬过这个年头，明年雨水好的话，喂肥还能买几个钱。还有四头大猪，这两天宰两头分了，让娃娃们过个年；还有两头拉到集市上卖了，每人还有十几斤白面，买回来还可以过三天年。”吴大运说完他的想法，看看炕上炕下，想听听大伙的意见。
坐在炕头边的霍飞师不抽烟，用手揉了揉垂吊的厚眼皮，阴阳怪气的问：“人这一生，命运跟这几头猪没啥区别，命运掌握在老天手里，让你今天死，你就活不过明天。明天是啥样，谁也说不清楚，我看这个办法可行，先把这个年过去再说。”
霍飞龙抖动了几下嘴唇：“猪肉按人分还是按工分？我家孩子多，就我一个劳动力，按工分能分几两肉，还不够塞牙缝的。”
人见人贫亲也疏，狗见人贫死也守，这是自称地球上的高级动物总结出来的。霍飞师跟龚进才的老婆私奔后，不晓得在哪鬼混了几个月，陈雪莲没给他打招呼，跟着外地人跑了。他一个人呆在外面没啥意思，一路乞讨回家来，只字不提陈雪莲的下落。
大伙心知肚明，像这样的敏感话题，谁也不敢胡乱猜测。他得麻风病的老婆，受不了庄上人的冷嘲热讽和霍家人的白眼，背着家里仅有的半袋子谷面走了，谁也不晓得去了哪里。霍飞师回来后，去她娘家打听过，娘家人都说不知道，还着向他要人。他年纪轻轻的，日子过成这样，有苦没地方诉说，心里也觉得憋屈。他听大哥问起这话，随声附和道：“是啊，按工分还是按人分，这个问题要事先协商好，不要到时候扯皮。现在国家实行平均分配，按人口分最公平。”
“不管按人分还是按工分，就你一个光棍汉，有啥区别？哈哈哈。”水保柱听霍飞师说出这话，不由得笑出声来。霍飞师也觉得说这话有点多余，全国实行平均分配，过去也是按人口分粮食，为啥要问这个问题，瞟了一眼大哥：“我当然无所谓，家里没肉，这个年照样过。但是，对人口多劳力少或劳力多人口少的家庭，区别就大了。”
猴子听后，从板凳上站起来：“一人吃饱全家不饿，你那个闲心干嘛，少不了你的。”
刚提了个话题，几个年轻人又斗起了嘴，吴大运很是恼火，大声说：“有啥意见提，不要坐在这里胡扯些没用的话。”
“队长的意见我都同意，你为了大家，跑上跑下，日夜劳，也够辛苦的，你这个队长不好当啊！”一向忠厚老实不善言谈的龚进才表了态。
坐在后炕角的杨颜彪欠了欠身子：“两头猪卖了，给大伙买供应粮，这是个好主意，我没意见；要是买供应粮的钱不够，咋个凑法，我可拿不出一分钱。”
水保柱坐在长条凳上，瞥了一眼吴大运：“生产队有钱就买，没钱只好挨饿，我也没钱买供应粮。”
“哎哟，家里有粮，心里不谎。你家晒了半院了干馍馍，过年不用愁，挨啥饿呀！你这是饱汉子不知道饿汉子急，馍馍不是你要来的，牛个啥？”猴子嘻皮笑脸的瞅着水保柱，想当着大伙的面取笑他，给他难堪。水保柱比他还赖皮，这世上还有让他难堪的事么？
“你没要到馍馍就这么说他，人家没要你家的，脸红个屁。”水保耕帮兄弟顶了一句。猴子不服气，一下扑到水保耕面前，举起紧握的拳头：“我跟他开玩笑，跟你有啥关系，你咋骂人？小心我揍你，他娘来个屁。”
水保耕看他当着大伙的面，举起拳头怒气冲冲跟他叫劲，从板凳上站起来，用他宽厚的肩膀，顶住猴子瘦小的前胸，瞪眼道：“听说猴子急了也咬人，我长这么大，还没见过这么刁钻的猴子，今天我倒要看看。只准你说人，不准人说你，世上哪有这等怪事。有种，捶一拳试试，捏不死你。”一米八的水保耕正处在年轻气盛不知天高地厚的冒失年龄，虽然比猴子小半岁，要是真动起手来，他哪是水保耕的对手。
好汉不打上门客，水保田看到这个冒失的亲弟弟跟长嘴猴为一句玩笑话较起劲来，弄不好还会打架，背后拉了一把，瞪眼道：“保耕站一边去，开会的时候乱说话，这么不懂事。”水保耕瞪了猴子一眼坐回原位，脸色气得铁青。
吴大运看两个年轻人吵起架来，盘腿坐在后炕根生气的说：“腥锅里熬不出素豆腐。行了，行了，为一句玩笑话，伤了和气不值得。你们看看，哪像个开会的样子？老大不小了，还这么不冷静，继续开会。”猴子蹲在板凳上，气呼呼的卷烟抽。
小孩相争一筒烟，老人相争一肚气，年轻人相争比拳脚，大伙儿没人说话，会场有些冷清。霍飞龙欠了欠身子，心想，我还得说两句，原先两个人喂猪，一个是你队长的大嫂，一个是你队长的表嫂，好事不能都让你家亲戚占了；现在是冬闲季节，虽然没有多少事干，只要两人给生产队喂养，每天就得记工分，按工分粮，这是多大的便宜。都说万恶的旧社会，一人得道，鸡犬升天；一子受皇恩，全家受天禄。县长才是个芝麻官，你这个小小的生产队长，可能连个谷子都算不上，就分亲疏远近，要是当了大官，不要说鸡犬升天，自家的老鼠也猖狂，放出来偷吃邻居家的粮食，还让老百姓活不活。他扫了一眼吴大运，抖动了几下嘴唇：“卖两头猪，宰两头猪，生产队还有一头母猪五头猪崽，冬天要不了两个饲养员，我看一个人能喂过来，还能为生产队增加一份劳力。”