水天昊成天跟赵天顺在一起，哪能不晓得他的心思。赵天顺看上人家张小霞是事实，就是嫌她一家人都在煤矿工作，在这里成家部队同事笑话不说，将来有了孩子，教育也成问题。部队与煤矿为邻几十年，还没有那个干部想跟煤矿姑娘成家的。志愿兵倒是有几个，成家后通过关系调到县城工作，解决了孩子的教育问题。
水天昊、赵天顺、冯玉泉、梅宏鹏上山打了几只野鸡，水天昊、冯玉泉两人鼓动提到煤矿张小霞宿舍炖肉吃，赵天顺听后忙说：“张技术员饭做得好，还是去他宿舍做吧！仓库领导天天大会讲小会说，不让战士去煤矿，难道你没听到？”
水天昊瞥他一眼，朝冯玉泉笑笑：“部队有规定，不准战士在部队驻地找对象，领导天天讲是怕煤矿姑娘带个小解放军来找部队麻烦。部队哪条规定，不许干部成家？只要今天成家，就是明天带个小解放军住在营区也没人管，是不是冯玉泉？”
冯玉泉有对象，不会在煤矿找姑娘，他听水天昊问他，哈哈大笑几声没有说话。
话说冯玉泉，他有位高中同学，比他早几年投靠亲戚来到新疆首府打工，户口也迁到乌鲁木齐这座美丽繁华的大都市，他当兵后两人偶然相见，私定终身。冯玉泉考上军校后，书信不断，感情日深，暑假还跑到首府看望过两次。他的对象叫郭秀芬，在私人饭馆打了几年工，他军校毕业后，帮她开起了饭馆。郭秀芬在异地他乡能碰到老同学冯玉泉，这是她的福分，但她毕竟是没有正式工作的个体老板，怕到手的夫婿飞走，天天打电话催他回去成亲，听他说春节回老家探亲结婚。
四位年轻人来到煤矿张小霞宿舍，付会琴、高美娟、谷丽几位姑娘赶紧跑过来帮忙烧水拔毛，生火炖肉，不时发出哈哈大笑，惹得煤矿的小伙子探头探脑，好生羡慕。
张小霞假装镇定的叫赵天顺过去，不是叫他帮忙拔毛，就是开堂破肚，尝尝味道如何，他总是以不会做，尝不来为借口，躲得远远的不敢靠近。张小霞说这话，俨然是家庭主妇的口气，在场的姑娘心知肚明。赵天顺有点不好意思，任其怎么叫，就是坐着不动，推水天昊过去“尝尝味道”，水天昊躲到一边做着鬼脸，开玩笑说：“这个味道我可不敢尝，还是你亲自去尝吧。”冯玉泉、梅宏鹏和在场的几位姑娘大笑起来。
付会琴芳龄十八，小眼睛，短头发，中等个，白皮肤，性情温顺，活泼开朗，生性像个假小子，在张小霞宿舍炖肉吃，做事勤快，干活利索，老是含蓄害羞的偷窥梅宏鹏。梅宏鹏喜欢跟她交往，就是不敢正视她，四目相对老是脸红。
梅宏鹏是个扛红牌牌的士官，士官跟志愿兵差不多，不允许在部队驻地找对象。可在不知不觉的交往中，两人眉来眼去，暗送秋波，有点谈对象的味道，弄得梅宏鹏臊动不安。这样的日子过了大半年，梅宏鹏实在忍不住，拿出一沓信纸给水天昊、赵天顺看，帮忙拿个主意。水天昊这才知道，付会琴早就爱上了他，偷偷写了十几份情书，看后开玩笑说：“没想到你有这么大的魅力，收到她这么多求爱信，我们竟然没发现。”
赵天顺大笑道：“赶快打报告结婚，我帮你收拾新房，以后不用去煤矿炖肉吃了。”
水天昊、赵天顺开他玩笑，他生气的说：“我是请你出主意，不是笑话我。”他说完赶紧收起信纸锁进小木箱：“咱是好哥们才给你看，要替我保密，要是传出去找你俩算帐。”
煤矿的年轻光棍汉不少，见到这几位漂亮姑娘争相献媚，不是买好吃的，就是送好玩的，千方百计想讨个煤矿姑娘做老婆。可是自从水天昊、赵天顺、冯玉泉、梅宏鹏来到仓库，这些姑娘再也不愿跟那些黑不溜秋的煤矿年轻光棍来往，嫌他们没有教养，还是军人的素质高心眼好，跟他们在一块玩就是开心。
几位年轻人吃过晚饭，喜欢去煤矿背后半山腰的水电站大渠散步，姑娘们看到后也会结伴爬上渠来，玩乐嘻闹。煤矿的光棍汉眼睁睁看着漂亮姑娘跟朝气蓬勃的年轻军人眉来眼去，这可气坏了煤矿的光棍汉，只要碰到路过煤矿的仓库领导就散布谣言，说部队的年轻干部晚上熄灯后偷偷溜到煤矿跟姑娘私会过夜，搞得姑娘家去医院打胎，这是玩弄感情。
闲话不得了，口水淹死人。仓库领导信以为真，派干部去煤矿找姑娘了解情况，接连几个晚上，单位领导轮流蹲守在阴暗角落，想抓几个现形在全体军人大会上当典型。仓库干部找煤矿姑娘调查了几天，也没查出个结果，气得姑娘掉眼泪哭鼻子，大骂煤矿光棍汉造谣生事，侮辱人格，本来是纯洁的友情，却传出这么多是非来，还派干部来调查，这事要是传出去，怎么向家人交待。水天昊、赵天顺、冯玉泉、梅宏鹏都是年轻小伙子，张小霞、付会琴、高美娟、谷丽都是成熟待嫁的大姑娘，整天深居大山，没有一点文化娱乐，闲暇之余难免孤寂，可是仓库领导不让去煤矿，这怎么办？
有一次，高美娟去配水房，正巧碰到水天昊、赵天顺、梅宏鹏去库房干活，几人悄悄商定，双方有啥活动，写张纸条压在渠首那根电线杆底下，千万要记住，不能叫人发现。他们商量好联络方法，每逢节假日，几个人背上干粮水壶相约去深山老林探险旅游，有什么说什么，个人之间的感情都可以当面说清。
赵天顺对张小霞说，他在县城师范学校谈了个对象，明年毕业，张小霞非常理解，他们成了无话不说的好朋友。梅宏鹏对付会琴说，他真的很喜欢她，只因自己是一个扛红牌牌的士官，部队明文规定，不允许战士在驻地找对象，两人有缘无份，做好兄妹吧。水天昊跟高美娟的事，赵天顺、冯玉泉、梅宏鹏都不知道。
水天昊去煤矿没几天，高美娟悄悄塞给他一张纸条，隔了几天回话说，自己还不想过早的谈情说爱，等以后再说。高美娟是个明白人，知道这是婉拒，他俩自然是一对好朋友。
水天昊性格活泼，说话幽默，姑娘们都很喜欢他。水天昊婉拒高美娟后，发现谷丽看他的眼神有点怪，有时候那双眯眯眼火辣辣的盯着他看，看得他脸发红，从那双眯眯眼和亲怩的举动可以判断出，谷丽肯定对他有好感，而这种好感就像生疮的脓胞，迟早会爆发，到时候双方都不好面对。与其让她自然爆发，不如冷处理，尽量减少与她独处的机会，间接的表明，让她不要胡思乱想，两人仅限于好朋友。
水天昊当着赵天顺、梅宏鹏、张小霞、高美娟的面故意大声问：“看上去谷丽憨乎乎的还不到十五岁，这么早上班，你也不怕辛苦？”
谷丽听他说小，瞪大眼睛，不服气的说：“谁说我十五岁？快十七了才上班，比起高美娟，上班晚多了。”
“你跟我比？我这也是不办法，老爹马上要退休，不赶快接班，以后就没这个政策了。”高美娟是为了接父亲的班，初中没毕业就上班了。
“我爸让我上班，也是想让我接班，谁知道这个政策早没了，这下可好，初中文化，要是煤矿不干了，不知道以后还能干啥？”谷丽对今后的前途有些忧愁。
“唉，文凭不高，工作又不好，窝在深山煤矿，成天跟煤块打交道，以后找对象都困难，哪有心思干工作。你们年龄还小，机会多，不用着急。”张小霞比高美娟、从、谷丽几位姑娘年龄都大，心里有种危机感。
高美娟大声的问：“你中专财会专业毕业，长得漂亮，又是煤矿的会计，成天呆在干净凉爽的办公室，还愁找不到好老公？哈哈哈，身边那么多煤矿小伙子追你，你正眼看都不看一眼，到底想找个啥样的老公？”
“煤矿的这些年轻人不是下井挖煤，就是聚在一起喝酒，过一天算一天，一点上进心都没有，谁能看上他，就是一辈子打光棍，我也不会嫁给这种人。”谷丽达心眼里看不上煤矿工人。
煤矿姑娘知道冯玉泉有对象，就像是一堵墙横在中间，姑娘们不愿跟他来往。他三天两头的出差去首府看对象，水天昊、赵天顺毕业三个月来，还没有请假下过山。水天昊三个月的工资九百多元，他拿出八百元叫冯玉泉帮忙寄回老家。他反复思考过，自从上学以来，父母亲了不少心，花了家里不少钱，现在有收入了，前三个月的工资寄回家去，报答父母的养育之恩。
冯玉泉、梅宏鹏看他寄这么多钱孝敬父母，达心眼里佩服他。赵天顺听说他要给家里寄钱，叹息道：“唉，我也想给家里寄钱，就是不知道该不该寄。”
水天昊听他这么悲观，忙问：“咋这样说，你父母在哪不知道？”
赵天顺跟水天昊同学四年，现在又在一个单位工作，可从来没有听他提起过父母，就是毕业分配住招待所那几天，留的通信地址也是叔叔家的。他叔叔过去是部队医院的医生，前几年转业到地方医院当医生。赵天顺瞥了一眼水天昊，抬头望着山顶的白雪，长叹道：“父母都在老家，我是老五，小时候家里穷，养不起这么多孩子，在我八岁那年，父母把我送给叔叔，是叔叔养大的，他只有一个女儿，我就是她的亲哥哥，春节请假回去给点钱，也算是我的心意。我十多年没回过老家了，跟父母没有感情，你说该不该寄钱？”水天昊听了他的成长经历，不好评说。他听说梅宏鹏准备回老家说媳妇，帮他出起了主意。
春节放假，仓库成家干部回家过年，冯玉泉请假回老家结婚。赵天顺回叔叔家过年。梅宏鹏是大龄青年，几次回家谈对象都没有谈成，这次又放他回去，让他领个媳妇回来。张进军技术员的老家在四川，老婆带着儿子来部队探亲，他饭做得好，留守值班的水天昊天天在家蹭饭喝酒，多少有点过年的感觉。七天大假，在探亲休假人的眼里只是一瞬间，可在水天昊这儿像是过了几年，那个寂寞难耐的滋味，只有深居山沟留守值班的老军人感觉最深。
水天昊也曾有过调动的念头，可想到深山沟这么纯真无暇的战友情，毫不犹豫的打消了调动的念头，几个月的工资寄给老家。毕业分配的时候，军区后勤机关管干部的刘科长曾经说过，等毕业分配结束，让水天昊去找他，帮他换个好工作。再说了，那位首长马上要去上级机关任职，去找找他，也许还能算数。可他反过来又想，赵天顺跟他一路走来，要是走了，感情上搁舍不下；冯玉泉、梅宏鹏都是无话不说的好朋友，在一起这么长时间，实在不想离开几乎与世隔绝的深山沟，只怕自己走出大山，被那洪浊的空气玷污，再也找不到深山沟这种纯真无邪的革命友谊。
水天昊、赵天顺、赵前程正在张进军宿舍做四川火锅，晚上准备喝几杯。在张技术员宿舍做饭，大家动手帮忙，原料都是从食堂拿的，缺什么拿什么。司务长李大槐转业后，闫长林任司务长。四川人勤快，为人也诚实，他喜欢做凉菜，每次宿舍吃夜餐，他都要做几道拿手的好菜。
保管队有七八位干部，平时团结好，情宜深，气氛活，笑声多，仓库领导也喜欢往这儿跑，有时不去食堂，跑到这里来蹭饭，喝几杯酒，还能摸上几把麻将，那个高兴劲儿甭提有多高兴。
水天昊分配到综合仓库后，当了三个月的弹药技术员，调到边远哨所当了八个月排长，当了一年管理员。学会了沉默，学会了忍耐，天天望着静默的大山，听着流淌的河水，把这里当成了故乡。水天昊寂寞的时候，喜欢写日记，他在这里呆了两年，最后他在日记中写到：美丽的天山，交响的河水，可以陶冶人的情，可以净化人的心灵；她就像母亲温暖的情怀，想家的时候有她陪伴，迷茫的时候有她指路，快乐的时候与她分享，有话与她交流，向苦向她诉说。她教我立身，教我做人，教我做事，给了我无限的人生启迪与感悟，让我受益终身。
水天昊、赵天顺、冯玉泉、梅宏鹏走进偏僻而陌生的军营，立刻被基层火热的生活所感染。水天昊作为排长是基层的带兵人；作为弹药技术员，是业务上的骨干。但他没有涉足过弹药专业，不熟悉业务怎么办，只好向年长的老班长虚心求教，与同龄的老战友主动交流，面对无知的新战士耐心说导，与全体官兵一道工作、训练、学习、生活，准确把握战士的思想脉搏，因势利导，深得战友们信任，各项工作取得新的突破。