胡适陈独秀相继就文学革命发表文章。胡适曾于1916年10月致书陈独秀，倡议文学改良，后应陈独秀之邀写成《文学改良刍议》，在是日出版的《新青年》上发表。文章提出文学改良八事：“一曰，须言之有物。二曰，不摹仿古人。三曰，须讲求文法。四曰，不作无病之呻吟。五曰，务去滥调套语。六曰，不用典。七曰，不讲对仗。八曰，不避俗字俗语。”认为中国需要的文学革命是用白话文代替古文的革命，是用活的工具代替死的工具的革命。2月1日，《新青年》发表陈独秀的《文学革命论》，高举“文学革命军”大旗，激烈地批判历代旧文学的弊端，指出，“此种文学，盖与吾阿谀、夸张、虚伪、迂阔之国民性，互为因果。今欲革新政治，势不得不革新盘踞于运用此政治者精神界之文学。使吾人不张目以观世界社会文学之趋势及时代之精神，日夜埋头故纸堆中，所目注心营者，不越帝王、权贵、鬼怪、神仙与夫个人之穷通利达，以此而求革新文学，革新政治，是缚手足而敌孟贲也。”提出推倒雕琢的、阿谀的贵族文学，建设平易的、抒情的国民文学；推倒陈腐的、铺张的古典文学，建设新鲜的、立诚的写实文学；推倒迂腐的、艰涩的山林文学，建设明了的、通俗的社会文学。此后，新旧文学展开争论，成为近代中国文学革命之开端。
江苏南通军山天文台启用。由张謇创办并自任总理，张智任协理，张孝若任视察，实际业务由主任刘渭清、测算员赵日升、编写员蒋钟濂担任。所用仪器均由上海徐家汇天文台代购，于是日开始发布天气预报和灾害性天气警报，并做大量的天文观测工作。天文台的主要业务还包括：守时与报时；测量子午线与经纬度，并用现代测量方法培养实习生；日月食推算并提前数日登报公布；行星研究，进行行星的运动和位置的预报；太阳黑子、极光、黄道光的观测与研究；潮汐的预报、监测与研究；测候人员的训练与培养；天文、气象知识普及与宣传等。
1月2日。四川德阳县城被匪200余人抢劫，杀警兵数人，县署及民居商店多遭焚掠，旋即遁去。
1月4日。蔡元培就任北京大学校长范源濂就任教育部长后，于1916年8月26日电请蔡元培，促其回国任北京大学校长。11月8日，蔡元培自法回国抵沪。12月26日，黎元洪任命蔡元培为北京大学校长。是日，蔡元培就任，并以陈独秀、夏元琛、王建祖、温宗禹分任文、理、法、工四科学长。9日，蔡元培发表就任演说，指出“大学者，研究高深学问者也”。提出革新北大的三点主张：（一）抱定宗旨；（二）砥砺德行；（三）敬爱师友。（（中华新报），1917年2月11日；（东方杂志），第14卷第4号）随即着手整顿北京大学：广泛延揽富有学识和热心教育的教员，认真教授，激发学生研究学问的兴趣；规定教员担任教科钟点以20小时为限，担任官吏者不得为专任教员；提倡进德会，力戒旧习；成立体育会、音乐会、画法研究会、书法研究会，为学生提供正当的消遣；停办工、农各科，专办文、理、法三科，废止半独立性质的预科，改于三科分别附设预科，预科两年毕业，本科四年毕业。
蔡元培提倡“思想自由，兼容并包”的办学方针，认为：大学者，“囊括大典、网罗万家”之学府也。《记·中庸》曰“万物并育而不相害，道并行而不相悖”，足以形容之。各国大学，哲学之唯心论与唯物论，文学、美术之理想派与写实派，经济学之干涉论与放任论，伦理学之动机论与功利论，宇宙论之乐天观与厌世观，常樊然并峙于其中，此思想自由之通则，而大学之所以为大也。到任后，蔡元培聘请一批新派教授。陈独秀到北京大学任职后，《新青年》编辑部由上海迁至北京。李大钊为北京大学图书馆主任，胡适为文科教授兼文科研究所哲学门主任，钱玄同为文科教授兼国文门研究所教员，刘半农、周作人为文科教授，在教育部任职的鲁迅，也与北京大学保持密切联系。从而形成新文化运动的强大阵营。同时，蔡元培还留聘、新聘了一批学术造诣深厚而思想保守的教授，如辜鸿铭、刘师培、黄侃、崔适等。由于良好的研究学术新风气，北京大学“学风大振，声誉日隆”，至是年暑期，全校学生增至2000余人，遍布各省。
1月5日。梁启超抵达北京欲调和各方政见。梁启超由上海赴京途中，在南京、徐州与冯国璋、张勋有所接洽。梁此时与段祺瑞比较接近，欲在宪法、内阁、外交问题上调和各方。对于宪法，梁主张变更参议院组织，省制不入宪。而外间则宣传梁到京后，政局将有大变动，国会或竟解散。7日，梁启超分别会见日驻华公使林权助及段祺瑞。
台湾南投发生大地震。是日零时55分发生大地震，至7日2时8分连续发生数次地震，并波及全岛，房屋倒塌约千余户，死54人，伤87人。
1月6日。黎元洪任命卢永祥为淞沪护军使。10日，卢永祥至龙华军署接任。
驻俄公使刘镜人因闻俄境华工有受虐待的事情，特与俄国外交部、财政部正式交涉，并组织华工调查会，是日向外交部报告。
1月7日。孙熙泽等人在北京成立宪法促成会，举吴琴荪为会长。
巴布札布残部继续肆虐活动。内蒙古巴布札布余党巴拉金率众2000余人是日攻陷********。5月28日，其余部8000余人由科尔沁及哈尔滨河等处进攻，再陷********，副都统胜福弃城潜避。徒众屡次四出侵掠。8月28日，其余部自********侵扰黑龙江索伦，并陷奉天突泉县城。9月30日，东三省军队进攻巴布札布余部，克复海拉尔城，其势渐衰。同日，俄军在海拉尔附近与其千余人冲突，俄军借口追击，强占该境。经中国当局交涉，促其退去，俄军不从。11月30日，巴布札布余部3000人自称宗社党，攻人黑龙江景星县城（今并入龙江县），经省里派兵前往，旋即收复。
1月8日。教育部派黄炎培等出国考察教育。教育部派黄炎培、郭秉文、陈宝泉、蒋维乔、张渲、韩振华六人，组成考察团赴日本、菲律宾考察教育。4月，考察团归国。3日及4日，江苏省教育会与省公署特开讲演会，由教育会副会长黄炎培及会员蒋竹庄、郭鸿声报告考察日本、菲律宾教育情形，沪海、苏常道属教育行政人员到会听讲。考察团写成《考察日本、菲律宾教育团纪实》一书，由商务印书馆印行。此外，教育部还于是年派黄炎培、林鼎华调查南洋英、荷两属华侨教育状况，返国后写有《南洋华侨教育商榷书》。
1月9日。张勋与各省督军代表召开第三次徐州会议。为谋对付黎元洪与国会，张勋、倪嗣冲与各省督军代表在徐州召开省区联合会，段祺瑞派徐树铮、靳云鹏等与会。会议提出解散国会、修改约法、改组内阁、改组总统府等四项解决时局主张。11日，徐州会议继续进行。于14日散会。
日本内阁会议通过对华方针。决定与列强一致不干涉中国内政，但提出如下侵华策略：在南满洲和内蒙古东部，帝国政府将按既定方针逐步扩大、增进帝国的特殊利益；山东问题，应俟和平恢复后再求其最后解决。当前的问题，是设法使德国战前在该省所享有的一切权利归于帝国所有。
刘永福病逝。刘永福，又名义，字渊亭，广东钦州人（祖籍广西博白，随其父迁广东钦州。今钦州属广西。），1837年生。早年参加太平军，在广西作战，屡有战功，升至左翼大帅。太平天国失败后，率部进入越南，军队被称作“黑旗军”。1873年杀入侵越南的法军将领安邺，使法军退守河内。1883年取得纸桥大捷，击毙法军司令李维业。中法战争中，在越南战场与清军共同阻击法军，先后在三圻、临洮重创法军。中法议和后，归国接受改编。1886年任广东南澳镇总兵。1894年甲午中日战争爆发，率部进驻台南帮办台湾防务，仍号黑旗军。。1895年台湾被割让，表示愿意与台湾共存亡，率领黑旗军和台湾义军抗击日军。因后援不济，在英国人的帮助下，渡海回到广东。辛亥革命后，出任全粤民团总长，誓以同心杀贼。1915年日本人提出“二十一条”，电陈袁世凯，请死与日本相抗争，未得回信。1917年1月9日在广东钦州抑郁中病逝。2月3日，黎元洪令拨银2000元治丧。
1月11日。奉天抚顺煤矿发生特大瓦斯爆炸事故。抚顺煤矿大山窑发生瓦斯起火，导致煤粉爆炸，矿井经封闭损失不大，但因救护不及，910余名中国矿工和17名日本人惨死。事故后政府给中国矿工抚恤金每人60元。
1月12日。众议院通过恢复地方自治案。19日，黎元洪令内务部迅分别厘定地方自治制度及举行自治一切事宜。谓“我国自治精神，已昌明于往古，征诸东西各国，凡地方繁盛之由来，胥因自治制度之完善。”“清季举办自治，各项章制，粗具端倪。民国肇造，赓续前规，中更变故，遂以停顿”。“而历年成效未彰，非自治之不良，实由于立法未周”，“现值百度维新之际，以民治为基础，自应妥定良制，克期举行，著内务部迅将地方自治制度及举行自治一切事宜，研究至当，分别厘定，务以适合国情民意，为根本之建设。”2月16日，江苏县议员联合会请愿代表费玄韫及其余各省代表，在北京面见段祺瑞请恢复地方自治，段谓：全国人材不齐，尚须妥筹。11日，代表又面见黎元洪，黎谓：自治新制未经编定，尚无把握。
外交部驳回日本在南满设署要求5日，日本驻华公使林权助向外交部递交关于在南满和东蒙派驻警察官、聘用军事顾问、聘用军官学校教官的三种《口述书》，声称为避免该地日人与中国官民之间滋生事端，惹起重大纠葛。又称此事“系属治外法权当然之措置，而毫无侵犯中国主权之处，更不容置疑”。如中国政府不表同意，“帝国政府只可应必要实行之，亦属不得已之事”。是日，外交部在《答复日使之口述书》中指出，根据《民四条约》中关于南满及东蒙的条文，该地的日本臣民应服从中国警察法令，故无专设日本警察的必要，况且警察问题与治外法权系属两事，不可混淆。并指出此前日本在南满和东蒙擅自设置的若干警官驻在所，中国政府和地方官从未承认。
法驻华公使康悌照会外交部，抗议云南地方近有德人煽惑“排法”运动。外交部即答复致电该省，果有此种举动，应严加取缔。
1月13日。上海“中华自由党”总部开选举大会，因孙中山不兼主裁职，公推夏芷芳、王树谷为正副理事，万世铎为临时主裁。
1月14日。段祺瑞意欲加强与日本关系。段祺瑞派吴光新与日驻华公使林权助密谈，吴告林权助：段曾拟认真与日本合作，特派曹汝霖赴日，其目的即就有关中日亲善的方法，与日本有关当局会谈。15日，吴光新又拜访日本天津驻屯军司令官石光真臣，谓段深知中日两国亲善为当务之急，希望日方谅解其苦衷，并予以相当帮助。石光据此向日本陆军参谋本部次长田中义一报告：吴一心为段谋与帝国接近，，正向各方积极努力。
广东省议会通过借款合同案。借款合同由省长朱庆澜与荷兰商人保文氏签订，借港洋300万元作为实业及广东中国银行用度，广东省长在省内自由支配，年息七厘，按九四折扣交付，以五年为期，由北京中央政府作担保。
四川省长戴戡到任。戴戡被任命为四川省长后，因为处理川东军事，至1916年12月10日在重庆宣布就任。川人群起反对，省议会意见不一。4日，贵州省议会、商务总会、省农会等团体通电为川省议会反对戴戡长川事辩诬，谓川省议会：“称戴长黔时，****贪赃”，“不惟反诬戴君，抑且欺罔黔人。”是日，戴戡抵达成都，立即遭省议会开会反对。
四川江北县发生严重火灾。夜7时，城外民家失火，蔓延到城内，到15日上午11时，大火才被扑灭，焚毁民房千多间。
1月15日。中法会勘部分滇越边界云南思茅县地方与缅甸、越南接界，其思普沿边界第五区之界碑，年久失修，中有朽坏及缺失者，云南省特与法员约期会勘，将界碑重新修改补换。
汉口水电公司与日本东亚兴业会社签订100万日元借款合同。
京汉铁路列车在新安店地方大桥上失事，致使桥梁断裂三四丈，乘客伤亡10余人，车辆损坏15辆。
1月16日。贵州思县县城发生火灾大火由南门延烧至东北二门，城内民房焚毁殆尽。
1月18日。******通过国内交通公债条例草案，总额二亿元。
******查复国会咨请查办龙济光案。国会日前通过查办前广东督军龙济光违法乱政黩货殃民案，咨请政府查办。经******派员查办，复称均无实据。是日承奉大总统指令免予置议。此事便不了了之。
上海豫园劝业场落成开幕。
1月20日。司法部公布一批经审核认可的私立大学。北京朝阳大学、中华大学、明德大学、中国公学大学部、中央政法专门学校、化石桥法政专门学校为审核认可之私立大学。3月5日，北京中国公学大学部以上海吴淞中国公学停办，呈教育部核准分办，改名中国大学。8月，中华大学因款绌停办，学生并人北京大学及中国大学。
1月31日。德国拟厉行无限制潜艇战争。是日，驻德国公使接德外交部照会，望中国政府务先警告中国船只自2月1日勿到北海、大西洋、比斯开湾、地中海的英、法、意封锁界限区域之内，免生危险。2月1日，外交部接德国海上封锁通牒。
本月。教育总长范源濂扩充本年度留学经费至285万元，使各省可派遣留学生总数达1131人。
中华佛教会上书国会，为避免“宗教战争”在中国重演，请勿定孔教为国教。
《小说画报》月刊在上海创刊。由包天笑、钱病鹤主编。内容以文为主，图画为辅。创刊号例言中说：“本杂志全用白话体”，“皆一时文家所撰小说，均关于道德教育、政治、科学等最益身心最有兴味之作。”此种刊物主张在鸳鸯蝴蝶派小说盛行之时所少见。
中华农学会成立。由王舜成、陈嵘、梁希等在上海发起。宗旨为联合农业科技人员，共同研究，分工合作，改变中国农业落后面貌，提高农民生活水平。编辑出版《中华农学会报》。至1945年会员发展到4300多名。
无锡创办广勤纺织公司。周学熙、杨翰西（寿楣）在无锡创办广勤纺织公司，以周为董事长，杨为总经理，有资本100万元，纱锭19968枚。因经营得法，企业发展较快。