彤云密布的天空中，一艘大型飞艇正迎着朔风全速向东南方飞去。
安装在飞艇尾部的一台大型涵道风扇为其提供了前进推力，安装在机舱四周的六台小型等离子推进器则为其提供了较灵活的姿态调整能力和应急机动能力。
这艘载重量30吨的通用飞艇携载了一个雷暴小队和两个全副武装的轻步兵班。这两个步兵班率属于新组建的“曙光”机降突击连，主要负责搭乘飞艇遂行各类机降突击任务，是一支机动灵活的快速反应队伍。
天空从清晨开始就一直刮着强劲的东风。即使飞艇全程都保持着最大航速，也还是在经过近三小时飞行之后，才抵达了青木镇所在区域。
指针已经指向下午三点，天空也开始逐渐暗淡了下去。透过驾驶室舷窗向下望去，映入眼帘的是覆盖着大片薄冰的灰黑色地面。整片区域显得死寂而荒芜，完全没有一点生气。
担任这次侦察/救援行动指挥官的雷暴小队队长名叫王海。此刻借助飞艇上的观瞄设备，他正仔细观察着不远处青木镇的状况。
呈现在他眼前的小镇就像刚遭受过十级台风侵袭一般，已经变得破烂不堪。镇上不少房屋都已经倒塌，残垣断壁随处可见，一些地方甚至只剩下了几堵破碎的土墙。小镇街道上空空荡荡的看不到人影，一座塌了半边的两层房屋孤零零地立在镇子中央，四周缠绕着深黑色的藤蔓。
心中没来由地感到一丝寒意，王海侧头问道：“磁场扫描设备有无发现异常情况？”
扫描仪操作员盯视着监视屏幕答道：“有三十一个类人生命体聚集在小镇中央一座房屋里，除此之外没有发现其他生命信号。”
略微犹豫了几秒之后，王海命令道：“降低飞行高度，空降突击班做好索降准备！”
听到他的命令，坐在座舱两侧座位上的二十名士兵立即站了起来。固定好自己的武器装备后，他们依次来到舱门口，将腰部的保险扣挂接到了机降索上。
“已到达索降高度！”几分钟后，飞艇驾驶员大声报告道。
“开始索降！”王海命令道。
随着飞艇舱门“咔嚓”一声向旁侧滑开，一股强劲的气流呼啸着涌入机舱，舱门口所有人都条件反射般眯起了眼睛。
“自由之刃从天空突击！”呼喊着战斗口号，二十名全副武装的突击队员沿着长而坚韧的机降索，一个接一个从飞艇上滑降了下去，四名身穿外骨骼护甲的雷暴队员也随后完成了机降。
同装备常规武器的机降步兵不同，身着全套“突击”动力装甲的王海是直接从飞艇舱门口跳下去的。安装在装甲背部的短途跳跃装置在接近地面时自行启动，为他抵御了装甲坠地时带来的巨大冲击力，推进装置喷**出的等离子火焰在地上掀起了大片的尘土。
警惕地观察了一下周围情况，王海挥手命令道：“飞艇保持悬停状态，随时准备提供火力支援！机降步兵跟随我进入小镇侦查！所有人提高警惕！”
“队长，你也太谨慎了。飞艇的磁场探测仪没有发现任何可疑信号，敌人应该都聚集在镇中央那座房子里。干掉他们对我们而言轻而易举。”一名战士嬉笑着道。
“不，这次任务绝不会那么简单，都给我打起精神来！”王海沉声喝道：“记住，只有看不见的敌人，才是最危险的！”
最后检查了一遍各自的武器装备，突击队伍小心翼翼向着不远处青木镇靠近了过去。
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缺少了人类对自然环境的破坏，东亚大陆初春时分的空气显得异常清新。星星点点的绿色已经从冰雪消融的土层中悄悄探出了头，缺少动物活动的辽阔荒野显得静谧而安详。
然而这种宁静并没能持续多久。伴着隆隆作响的巨大机械轰鸣声，两条坚硬强韧的双销挂胶履带无情地碾过被融化雪水充分浸润，变得异常松软的厚实黑土，就像碾过一层厚厚实松软的奶油，在地面上留下了两道长长的伤痕。
就在飞艇驶抵目的地准备机降的同时，一道滚滚铁流正碾过覆盖着稀疏薄冰的黑褐色土地，急速向青木镇方向驶去。
作为以自由之城名字命名的主力作战部队，“自由”机械化步兵营自然得到了作战装备及人员补充上的优先待遇。这支部队装备的全部都是履带式作战车辆，野战机动能力较之以轮式车辆为主的“正义”机械化步兵营强了许多，更适合在目前这种环境中执行作战任务。
剧烈颠簸晃动的指挥车座舱里，特遣队指挥官正端详着一小时前刚拿到的战斗简报。虽然这份简报对此次任务的一些情况语焉不详，但作为一名实战经验丰富的基层指挥官，他还是从这份薄薄的简报中察觉到了些什么。联想到车队出发前紧急加装的一个额外基数弹药及单兵口粮，他心中突然有了这样的明悟：这次任务恐怕不像之前那些清理任务那么简单。
摘下车载通话器凑近嘴边，指挥官大声命令道：“各车组注意！保持队形，加速前进，提高警惕！所有战斗人员再检查一遍自己的武器！这次任务不是演习！重复一遍，不是演***************************************************************数25人的机降突击队此时已经分成五个作战小组，从多个方向同时突入了青木镇。尽管之前已经从空中对小镇进行过观察，但直到自己亲身进入小镇之后，突击队员们才真正感觉到情况的诡异。
小镇肮脏狭窄的街道上散布着许多人体残片和内脏杂碎，破碎的武器和散落的弹壳随处可见。整个镇子就像被血洗过一样，一股浓浓的血腥味夹杂着排泄物特有的恶臭不断刺激着所有人的鼻孔。
这是什么情况？这里发生了什么？突击队员们紧张而恐惧地观察着周围的一切，用力握紧了手里的枪械。所有战斗小组都无意识的收拢了队形。
侦察小组双眼所看到的一切都被头盔上的摄像头同步捕捉，视频图像随即被转化为数字信号通过数据链传回飞艇，最终通过通讯卫星传回了自由之城控制中心。
看到视频图像的内容，控制中心所有人都倒吸了一口凉气，周毅和董承也都皱起了眉头。
“情况有些诡异，要不要让部队先撤回来，等地面部队到了再深入侦察？”周毅迟疑道。
“镇内情况尚未明了，现在就撤退不太妥当。”董承摇了摇头道：“命令侦察小队提高警惕，继续前进。”
收到指挥中心传来的命令之后，王海通过战术电台对小队部署重新进行了调整。在其后的搜索过程中，突击队员们又有了一些新的发现。他们注意到许多尸体残块和木质构件上都有啃噬过的痕迹，而一些残肢断臂则明显是被利器切断的。
青木镇的面积并不算大。持续搜索十余分钟后，各个作战小组逐渐接近了小镇中心，最初侦测到类人生命信号的地方。
“这，这是……”
映入眼帘的景象，让侦察小队所有人都瞪大了眼睛。
位于小镇中央的那栋建筑物被一种外形怪异的深黑色藤蔓缠绕得严严实实。数十名身着简陋衣物的男女被粗壮的藤蔓穿透了身体，牢牢固定在房屋外墙上，正不断发出痛苦的呻吟。相较于植物而言，这些藤蔓似乎更近似某种生物。数十根粗长的藤蔓枝条此时正在空气中缓缓舞动，显得邪秘而诡异。
“你们终于来了！”一名身材高大的男子突然出现在建筑物二楼墙壁崩坍形成的平台上。
这是一名高大强壮的光头男子，菱角分明的脸上满是伤痕，双目闪动着凶厉的红光。他全身披覆着黝黑发亮的几丁质甲壳护甲，双臂外侧伸出两截长长的刀刃，锯齿状的锋刃边缘闪耀着金属的光泽。
“你是什么人，为什么要袭击这个镇子？”王海踏前一步，端起电浆步枪瞄准光头男子，厉声质问道。
“我是谁并不重要，重要的是……今天就是你们的死期。”光头男子冷冷地道。
随着他的话语，无数黑色的小触角纷纷从四周土层中探了出来。
“队长，你看，这是怎么回事！”一名突击队员惊叫起来。
王海转头四顾，发现四周地面不知何时震动起来。泥石碎裂，土浪翻涌，无数生着黑色甲壳的大虫子陆续从地下钻了出来。
这些虫子小的就有五、六公斤重，大的怕得有十来公斤。它们脑袋上生着两只小小的触角，触角末端是一双透着红光的眼睛，一身漆黑甲壳油光锃亮。这些虫子生着六只劲道十足的小脚，身前则是两只大钳，张合间喀嚓作响，令人毛骨悚然。