浩渺无际的碧蓝色洋面上，一艘造型简洁流畅的中型舰艇正劈波斩浪疾速前行。这艘银白色涂装的舰船排水量两千四百吨左右，属于战前美洲联盟制造的“联合高速运输舰（JHSV）”。双体结构的船身不仅使其拥有极高的航速，还大幅提高了其抵抗风浪的能力。而核动力的应用，更使它拥有了几乎无限的续航能力。
运输舰驾驶舱前方的平台上站着一名年轻女子。她斜倚着护栏，正凝望着远方海天交际处那条模糊的界线。
这是一名美丽的女子。她生着一双翡翠般湛绿眸子，面庞清秀俏丽，身段苗条修长，容貌极具古典美，无论是微微挑起的双眉、修直挺俏的鼻梁、亦或是棱角分明的唇瓣，都如同刀削斧刻一般，在秀美中透着勃勃英气。
少女身穿一套造型简洁的浅蓝色作战服，没有佩戴任何军衔标示，只在左臂上佩戴了一枚由铁灰色齿轮和利剑图案构成的团队识别章。她光洁柔顺的金色发丝被一根蓝色发带束起，在扑面而来的腥涩海风中肆意飞扬，散发着耀眼的光芒。
此时一名身形高大强壮，面部轮廓线条极其刚硬，带有明显北欧人种痕迹的灰发男子从驾驶舱中钻出，大步来到女子身后，沉声说道：“小姐，甲板上风大，您身体有伤，还是进舱去休息一下吧，路还长着呢。”
女子皱了皱眉，淡淡地道：“贝伦威尔，我的身体，我自己心里有数。我过一会就下去。还有，我们现在正在执行任务，你应该称我为团长，或是指挥官。”
整个对话过程中，两人使用的都是标准的英语。
贝伦威尔同这名少女似乎十分熟悉，受到训斥之后丝毫没有生气，只是拖长着声调应道：“遵命，指——挥——官！”
少女叹了口气，无力地挥了挥手道：“好了，好了，我这就下去。总部那边有什么新消息传过来吗？”
“除了与东部分部之间的谈判如预料般不欢而散外，暂时没有收到什么消息。”贝伦威尔沉声答道。
留恋地最后望了一眼面前碧蓝的海洋，少女转身向船舱走去。
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夜幕降临，无双城最高档的“猫眼”酒店里，叶开同叶问正在一间包厢中饮酒。
这间包厢装修得华美异常，四周布置有不少平时难得一见的战前艺术品，食物和酒水也制作得极为精美，但两人却似乎没有什么食欲，桌上的食物几乎就没有动过，房间气氛显得颇为沉重。
经过一个漫长冬季的消耗，不少附属于无双城的中小城镇都出现了青黄不接的情况。由于食物、燃料等重要物资严重紧缺，又无法得到主城的援助，在一些有心人的挑拨下，东南方不少附属城镇都爆发了叛乱，或是明确拒绝接受来自无双城的命令。
作为无双城最精锐的机动力量，“无双”机械化步兵营日前被叶无双派遣前去镇压叛乱。身为“无双”步兵营主官，叶问第二天一早就要率军出发。叶开今天这次邀饮，其实也有几分送行的意思在内。
“东南诸城镇作为重要的原料物资产地，对于无双城极为重要。你此行责任重大，来，我敬你一杯。”叶开举杯说道。
慢慢旋转着手中晶莹剔透的高脚酒杯，叶问凝视着叶开缓缓说道：“你大哥这几个月来的动作，我就不相信你没有留意。都到这当口了，你不为自己担心，还有心思喝酒？”
“车到山前必有路，大哥和我毕竟是兄弟，我有什么好担心的？”叶开爽朗地笑了起来，眼底却掠过一丝阴霾。
“确实是兄弟，但却是同父异母的兄弟。这年头，就算是亲兄弟，背后捅刀子的事，难道还少了？”叶问恍若未闻，自顾自说道：“我们几个从小一起长大，你大哥的心思我还不明白？就算你无心同他争夺城主的位置，他却未必放心得下你。再加上他手下那帮人在一旁煽风点火……你自己要小心啊。”
“……我知道，多谢提醒。”叶开点了点头道。
“入冬之后，城主以加强对天照城战备为由，对无双城战斗部队编制进行了调整。“无双”和“磐石”步兵营各自抽调出一半人员，组建了新的“烈风”步兵营，由曹锟担任营长。这种做法所导致的最直接后果，就是我手中的兵力在无双城整体兵力中所占比例大幅下降。据我所知，这件事是大公子坚持要求，城主才下的命令……”
“这些我都清楚，你不用再说了！”“碰”地一声将手里的酒杯砸到了桌上，叶开厉声打断了叶问的话语。
“你清楚就好，我只是在叙述一个事实。这段时间城主卧病在床，无双城大小事务都是大公子在打理，你自己心里要有数。”一仰头喝完了杯中的酒水，叶问将酒杯放回桌上，站起身道：“我这次外出执行任务少说也要三、四个月。这段时间，你千万不要和你大哥发生冲突。无论发生什么情况，等我回来再说。”
“多谢，你自己也要小心。”叶开诚恳地道。
“虽然”无双“步兵营被调走了一半经验丰富的战斗人员，但得到兵员及装备补充，又经过一个冬天的整训，差不多已经回复了七八成元气。需要小心的，只会是我的对手。”叶问哈哈一笑，大步离开了房间。
叶问离开之后，叶开留在房间中，一个人陷入了沉思。
随着年岁渐长，再加上众多旧伤的拖累，叶无双身体状况一向不好。在承受了大半年来自天照城的巨大压力后，前些日子他终于病倒了。无双城一应大小事务，都由叶坚主持。
近段时间，无双城中暗流涌动，只是摄于叶无双积威犹在，没人敢轻举妄动。但随着叶无双卧病日久，这方面情况似乎有些微妙的变化。
长长吁了口气，叶开决定回去重新梳理一下近期截获的机密情报，随后再作打算。
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随着春天的脚步日渐临近，覆盖着东亚大陆的厚重冰雪逐渐开始融化。广袤的原野上逐渐露出了大片大片灰黑色的区域，犹如烙印在少女光洁皮肤上的丑陋疤痕。
自由之城东南方，距离城镇十余公里的一片平原上，十余辆外形怪异的机械车辆正在松土备耕。这些车辆都是利用废墟中收集来的老旧车辆改造而成。在车后加装上用钢板角铁焊成的简陋犁具后，这些车辆将被用于农业生产及物料运输。
随着入冬前便已开工建设的几处工业设施陆续建成投入使用，自由之城已经拥有了小规模生产修理各类工程机械的能力。虽然这些设施目前的生产能力还相当有限，承担的大多也只是一些较为简单的修复改造工作。但随着设备的逐渐完善，以及工人经验的增加，在不远的将来，它们将会成为自由之城工业能力的核心。
潜龙基地的仓库中存储有大批农作物种子。几名农业专家经过实验和分析，认为虽然类似水稻、小麦、大麦这些对土壤、气候条件要求较高的作物很难适应战后环境，但像荞麦、青稞、土豆这类适应能力较强的作物，还是很有可能种植成功的。
获知这个消息后，农业局立即同工业局进行沟通，赶制出了这十几辆适用于战前农业作物耕种的机械车辆，准备抓紧时间组织力量对这些作物进行试种。毕竟在自由之城这个纬度，一年中只有小半年时间的光照及气温条件相对适宜作物生长，一点都不能浪费。
周毅和孙绍并肩站在田边，望着不远处忙碌工作的人们。孙绍随手抓起把地里的土，揉散后闻了闻道：“看起来还成，不算太干，味道也正，只要作物生长正常，今年的收成应该会不错吧。”
“嗯，大家伙热情都很高，干活也很卖力。”周毅补充道。
“这不奇怪，只有亲身经历过饥饿痛苦的人，才会明白食物的宝贵。”孙绍淡淡地道。
“你也曾经体会过这种痛苦吗？”
“当然。那时候我们很饿，也很冷，到处都白茫茫一片，双眼所看到的任何东西，都会被想象成最美味的食物。”回忆起当年那段艰辛的岁月，孙绍的目光有些涣散。
“这些都过去了。如今我们重新拥有了科技、力量和资源，并且正努力打造一个适合大多数人安定生活的新秩序，一切都会好起来的。”周毅感慨道。
“听说新成立的资源局最近又挖掘到一个战前遗迹？”
“没错。那是一个大型煤矿中心。虽然仓库里没有多少物资储备，但遗留下来的机械设备倒不少。不过我们最大的收获，还数那几百套煤矿工人使用的简易动力服。技术部门检测后发现，这些工作服的保存状况相当不错，经过修复改造，完全能够作为简易动力装甲使用。”
“这几年真是赶上了好时候。气候逐渐变暖不说，你们加入后又提供了大量机械设备和武器装备，还有荒原上最紧缺的技术，这真是一件幸运的事。”孙绍感慨地道：“我们这些老家伙，也要多多发挥作用才行啊。”
对于孙绍的过去，周毅一直十分好奇。这名身形瘦削，面容清隽的中年人见多识广，进退有度，很难相信他是一名从小在废墟里长大的荒原人。他正想乘机多问几句，固定在肩部的甚高频战术通讯器却突然鸣响起来。
按下通话按钮，周毅沉声问道：“什么情况？”
“收到一个来源不明的紧急求救讯号，请您立即返回指挥中心处理。”值班军官报告道。
“收到！”
松开通话按钮，周毅转头对孙绍道：“指挥中心收到一个紧急求救讯号，不知发生什么情况，我先回去看看。”
“好。”孙绍点了点头道：“你先回去吧，我再在这儿多呆一会。”
翻身跃上停放在一旁的越野车，周毅驱车匆匆向自由之城赶去。