神爵二年五月，屯田并驻军于龙支城，没有参与辛武贤等人合剿的平羌统帅赵充国向汉庭奏报，说西羌的战事已经结束，原来聚集起事的羌人或被斩，或投降，或饿死，剩下的仍在逃亡中的已不足三四千人。而羌地其他部落已承诺会献首级于汉朝，以彻底平定西羌之乱。赵充国请求罢兵还朝。
刘询将奏报丢在几案之上，走到窗前望着窗外的春色不语。
一名宫女轻移莲步正送一盅百合莲子羹进来，她看了一眼殿中候着的何小七，将青瓷盅碗留于几案上，又低头退出殿外去了。何小七观望着刘询的神色，已经半个时辰过去了，刘询的脸上始终阴晴未定。何小七壮了壮胆子，将莲子羹从案上端起，躬身凑近刘询，道：“皇上看完西北的奏报，就一直在窗前立着。小的看得都心疼。这是御膳房送来的清心安神的百合莲子羹，皇上要不要尝一口？”
刘询转过身来，道：“清心安神？若真能清寡人之疑心，安寡人之劳神就好了。”他说罢，拿起那盅蜜色的莲子羹缓缓饮下。
何小七一边递上拭手的帕子，一边道：“难道是西边的羌人竟又做大了？”
“不，恰恰相反。赵充国说羌地已大捷，奏请罢兵还朝。”
“那皇上大喜呀。”何小七谄媚地笑道，又皱眉不解，“可皇上为何还这般忧思，难道又是因为赵将军？”
刘询一声冷哼：“人家是三朝老将，与国有大功，屡次不听诏令，先斩后奏，甚至长信与朝臣论辩，这些我都能由着他，也相信他是为了国家社稷。”刘询擦完手，将帕子丢回在何小七手中的食案上，皱眉又道，“可赵充国为何偏要与他往来。”
何小七低了低眉间，轻声道：“皇上说的是……孟珏？”
刘询眸色复杂地“嗯”了一声。
何小七忙道：“都怪奴才当年没把事情办好。”
“你也不必自责。孟珏才智过人，又在祸乱中磨砺过心性，你自然不是他的对手。”
“皇上如此忧心。难道是孟珏出手相助于西羌的那些蛮子了？”何小七追问道。
“不。赵充国的奏报里，只说羌地的其他部落已经允诺，会将两个起事酋豪的头颅献给汉朝。可我却听到密报，说那两个酋豪的首级早已不在项上，所以赵充国才敢如此笃定地请求还朝。而其中一个人头，便是孟珏送到了赵充国的手中。”刘询神色复杂，眸中既有叹服又带着隐隐的遗憾，“他一人，竟胜过千军万马。满朝臣子再找不出这么有谋略和胆识的人了。”刘询沉眸半晌，再抬目时眼中复杂的神情已经一扫而空，“不过他隐于市间这么多年，这次羌人起事，能把他给引出来，也算是个收获。”
何小七方才一直观望着刘询的神色不敢多言，此时方试探着问道：“那皇上可是要借这次机会将孟珏拿住？”
刘询眼中颇有恼恨之色，“他不仅帮赵充国制羌，还是丙吉家人的大夫。这两人都是朝中的肱骨重臣，如今羌地大捷，正是天下共贺我君臣同心之时，我怎么好责问他两人，追查此事呢？”
何小七点头，明白刘询是投鼠忌器，一种不甘的恨意涌上心头，何小七忽然道：“皇上有没有想过把赵将军变成猫？”
“什么乱七八糟的。”刘询莫名其妙地看了他一眼，显然觉得他的话驴唇不对马嘴。
何小七一惊——自己多年前报仇未成，方才心急之下竟失言把心中所想给说破了。伴君如虎。时过境迁，也许刘询已转过心意了。何小七悻悻地干笑两声，托着食案退身而去，才走到殿口，忽听刘询道：“你的意思是……？”
何小七汗涔涔地点了下头。
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汉羌边镇的集市上，一对汉人装束的男女坐等着炉上烤着的羊肉。烤肉的厨子满头辫发，唱着欢快却听不懂意思的歌谣，显然是来自西域。
“是龟兹小调《小胡桃》。”那绿衣的女子小声道，“怪不得肉烤得这样好。小时候家里曾有一个龟兹来的厨子，听他说起过烤肉的秘诀，选材最为重要，其次才是手法。”
“记得。记得。你在古拉镇的时候，就评说过黄羊肉太紧，不适合烤食呢。”说话的年轻男子虽着汉装，举止间却是草原男儿的疏朗不羁，“不过我记得你对那道羊汤鹿蕨评价最高。秋天牧人会赶着羊群向中羌方向走，到时我一定会带你再去。”
秋天……云歌迟疑了一下，不知道自己那时是否已经离开羌地了。
骥昆见她低头不语，微微皱眉，欲言又止。
“骥昆，你要看的都看到了。”云歌沉默之后却开了口，“汉人，羌人，胡人又在这边城相安无事了，如今回族中可让大家都安心放下刀戟重回牧场了。”
骥昆的神色却有些凝重，“汉朝仍有一万屯田兵留守在边境上，父王的性命换得的只是有限的和平。”他见云歌眉尖蹙起，似有不悦，又道，“好，今天不说这个，只饮酒吃肉。”
云歌想要说什么，低头思量了一会儿，也没有说出口来。
边摊的主人送了酒水上来，是土家自酿，闻上去既有麦香又有青稞的香味，说不清是汉人的酒还是羌人的酒。两人无声而饮，各有心事，却又都不愿轻易打破此时的融融之氛，唯恐辜负了这集镇上久违的繁华与和平。
正是各自沉吟，忽然有个人走上来一把抓住云歌，连连惊喜道：“女善人，女善人……”
云歌从沉默中惊醒，却见是个白发的汉人老婆婆，正拉住自己又喜又泪，咿咿呀呀地说起了什么。云歌辨貌鉴色，忽然想起这是去年龙支城中那个要给孟珏和丙汐送枣子的老人。离开龙支已经是去年的事情了，那老人竟还记得她。云歌感慨，不觉也湿了双眼。
只听那老人道：“羌人退了，龙支城如今可是大好，我家的枣子又结了青果子了，想着熟了带给你们，却寻不见你们了。”
云歌不知道孟珏此时在何处，又思量着丙汐恐怕已经离开令居回长安去了，心中一时有些空，只得回那老人道：“婆婆若实在要送，将枣子留在云草堂就好，堂中人会送鸽信给他们的。”
不想那老人却道：“云草堂关了……女善人不知道吗？”
“关了？”云歌讶道，“什么时候的事情？”
“我几日前离开龙支城时就已关了。听邻居说有人告了官，说他们勾结羌人，可是官府的人来的时候，堂里却已经空了。”
“勾结羌人？”云歌瞪大眼睛，一时疑心自己是不是听错了。
“我也不信呢……”那老人又道，“今年元正的时候，还听说赵将军派人送了桃符给云草堂，感谢他们救助百姓。怎么仗打完了，就变了呢？女善人不也是云草堂的吗？怎么会不知道这事？”
“去年我是路过。我……有一阵子没回去了。”
那老人点点头，道：“路过行善，就更难得了……哎，我那儿子儿媳如今也出息了，应了官府的号召，开荒去了。”
那老人不自觉变了话题，絮叨起自家的事，云歌的心却起了不宁。龙支城的传言从来就不是空穴来风。云草堂是天下闻名的医馆，与官府的关系素来谨慎，又曾经救助城中百姓和军中兵士，如果不是他们有所察觉，怎会忽然人去堂空？而官府又为何去动云草堂？难道是汉廷中那个人的意思？可龙支城是赵将军的驻军之地，若是他要有所回护，即使刘询想要有所动作恐怕也会投鼠忌器。难道是赵充国本人的意思？鸟尽弓藏，兔死狗烹？云歌心中一沉，可又觉得赵老将军霁月清风，似乎不会做出这样的事情。
骥昆见她默然不语，与那老人寒暄了两句，送走了那老人。回过头来，见云歌仍是低头不语，他迟疑了一下开口问道：“是你在龙支城的病人？”
云歌从恍惚的沉思中惊醒，轻轻点了一下头，“杨玉曾经借暗河将羌花传进城中，汉军和城中百姓都有染病的，还因此险生民变。是云草堂出手施药赈济，才止住疫病稳住民心。”她说着，神思却已又向远处越去。
骥昆看了她一会儿，未再说什么，只拿起粗瓷的酒盏，一杯接着一杯饮下腹中去了。
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夕阳中的扞泥城，喧嚣而妩媚。
头戴高顶毡帽的鄯善人和身着汉装的内陆商人，各自拉着驴马骆驼行走在集市上。蜀锦，漆器，茶叶，香料……那牲口背上驮着的南北货物实在令人眼花缭乱。而轻纱遮面、眼波妖娆的胡姬和云鬓华服温雅含蓄的汉女，也潋潋相映，各自美好。却有十几个气度不凡的白衣人从一家沿街的阔门中走出，屏息垂目列在门庭两侧，似在迎候什么人的到来。
少顷，一辆简朴的轺车辘辘而至。白衣人中的一名女子一步而上，掀开车帘，两眼潮红。一个白衣乌发的男子从轺车上走下，面容被夕光映得有些模糊，却依稀看得清那出尘的容貌和超然的气质。
“公子别来无恙……”挑帘的白衣女子已是抽泣不已。
那男子却微微皱眉道：“我一再叮嘱，现在仍是多事之秋，让你们务必行事低调。怎么还是这般惹人眼目？”
“是。”四月囊着鼻子应了一声，向那阔门前挥了挥手，那些白衣人敛气收身步回堂内去了。
孟珏也向堂中走去，一边走一边问：“豫章那边一切可好？”
“我得了堂中的信，就从豫章赶来了。大公子那边一切安好，朱儿经过汤药调理，元气已正。公子放心。倒是公子一出羌地，就赶去龙支城，又连夜赶来扞泥，去了城外的黑石山，想必是累坏了。”四月说着声音又有些哽咽起来。
孟珏道：“我只把二月和东西送入龙支，都没有来得及面见赵将军，就赶来找鄯无言了。丽史和霍曜……”他轻轻叹了一声，“实在是因我的缘故才遭此大难。”
“公子太过自责了。”四月不平道，“先零是丽史公主的母族，她也自有相助之意。更何况煎巩和黄羝忽然反水投降汉朝，公子怎么料得到。”
“料得到的要料到，料不到的也要料到……”孟珏脚下的步子滞了滞，却并未停下，穿过前堂，径自向后院而去。
四月落在他身后，听他的语气中有神伤之意，暗里自责，几步追上去，又问道：“我听堂中人说，月前，霍公子和竹姑娘忽然带着昏迷的丽史公主前来，又马不停蹄地跟着堂中人出城去了黑石山。可巧鄯无言还没有去沙阴之地收集药材，所以当日就见到了他……不知他两人现在怎么样了？”
孟珏停下脚步，静了静，才道：“命或能救，醒却难为……那赐乌损心伤肺已是棘手，我们发现其中还混有涤魂草，伤了脑络。而丽史又不曾习武，体中实在没有任何元气能与这些毒草相抗……”
四月心惊，又问道：“那……霍公子怎么样？”
“他因为神伤而破了封在体内的寒毒。我在黑石山上以师傅当年的方法再次以药熏蒸，总算重新敛住了他体内的寒气。可这只是一时的，如果丽史……如果他再次心神悲滞崩乱，寒毒只怕会一溢千里。”
四月听得黯然，呆立在廊下，好半天没说出一句话来。
孟珏转头看了她一眼，似乎觉得自己的话过于消极，微微振奋了一下情绪，又道：“不过，鄯无言有个唐旄人的古方，或可一试。”孟珏说着，重又移步向后堂而去。
“当真？”四月抬起眸子，三步两步又追了上去。
孟珏未置可否，只道：“我下山赶来扞泥分堂，正为此事。那位竹姑娘，已经离开黑石山，去采天山上的雪莲去了。”
“哦？那唐旄人的古方需用天山雪莲配药？”
孟珏颔首，“四月，你速速派一路得力的人去追竹姑娘，与她一同去寻天山雪莲。同时送信到我们在西北和西域各地的分堂，要他们放出风去给采药人和药草商人，说云草堂不惜重金收购天山雪莲。”
“是……”四月的诺应中带着一丝犹豫。
“什么事？”孟珏警觉问道。
“公子才下山，本想过两日再告诉公子……”
“究竟何事？？”孟珏声音微厉，“三月不听我的禁令。你也要隐瞒与我吗？我不过入了羌地一段日子，你们怎么都一个个学会擅作主张了。”
四月垂眸领受了孟珏的斥责，待他说完，才道：“我们在龙支城的分堂听到些风声，已经撤了。令居那边的翁孙宅似乎也有人盯着……”
孟珏的眼中闪过思量，“二月在接我下黑石山时略略提了一下，说是我们在军中的眼线察觉了什么。”
“嗯……似乎是赵老将军……对公子在羌地的有些做法不满。”
两人此时已走至后院的堂屋中。孟珏一边将外衫宽下，一边琢磨着四月的话。四月接过衣服晾在衣杆上，转回头，眼睛却落在孟珏腰间松松的革带之上，她忍不住嘟囔道：“公子亲入险地，殚精竭虑，瘦了这么多。军机之事，怎么可能事事都按约好的来。赵将军自己还知道将在外，军令有所不授，怎么到了公子这里就不行呢？”
孟珏伸手示意她止语，俯身跪坐案边，道：“有些事我要想一想。你先出去收拾一下，准备明早就走……”
四月讶道：“公子才从黒石山下来，明日又要离开？”
孟珏道：“我来扞泥城，为的就是丽史和霍曜的事。如今虽然仍无头绪，到底有鄯无言守着，那个唐旄古方一时也难有眉目。既然如此，就腾出手，将该送的人送回长安去……”
四月明白过来，孟珏是要将丙汐送回长安，毕竟他曾向丙显有过完璧归赵之诺。可是……
“公子当真要亲自送丙小姐回长安？赵将军既然已经对公子有了猜忌之心，这时候去令居岂不是自投罗网。公子已经医好了丙小姐的心疾，就算没有把她送回长安，丙大人和丙公子也不会有微词的。就算是公子要送，让二月和三月去送也就是了，何须亲往？”
“这件事没有这么简单，我为了尽快赶来黑石山，送尤非的首级时，到底没有面见赵将军。有些事、有些话，恐怕不说不透。我要想一想。你先出去吧，让我静一静……”孟珏以手支案，微微合目，风尘疲惫之色袭上面来。
四月收了声，轻轻退到门边，忽然意识到孟珏说了一圈人事，唯独没有提一个人。她的心黯然起来，微微叹了一气，将门从外边合上了。