然而直到第二日暮时，骥昆与所领人马也没有回来。尤非先后送出两批探骑，却也一去就没了消息。络巴山岭上忽然被一种不祥的压抑气氛笼罩住了。
云歌站在山岗上，看着谷中草木都被夕光笼罩着，如同镀金一般，然而那斜谷余晖中没有一丝蹄马尘烟，安祥得可怕。孟珏在帐口远远望着云歌的背影，眸色苍茫。暮光中却有一个纤瘦高挑的身影走向崖岩边的云歌。
云歌转过头，看见节若空手静立，高盘的发丝有些散落，脸上的刻纹仿佛也增添了许多，仿佛一夜之间经历什么变故一般。
“节若姑姑……”云歌失口叫道。
节若面上微微的笑容被夕光溶去，“小王的婚典，节若怕是不能亲自唱穹经了……姑娘不要怪罪节若……”
云歌听不懂她的话，只上前握住她的手，“节若姑姑，你在说什么？”
“不要怪罪节若，不要记恨号吾，更不要记恨任何人。”
云歌不知节若为何提到号吾，也不知她此话何意，只觉得她神情古怪。节若却后退一步，忽然全身匍伏在地，手掌向上向她行了一个羌人的全礼。此礼是羌族的生死大礼，大多是女儿出嫁，送别父母归天，或是以命托事时所行。节若身为长者又是先零通天神的释比，她忽然对云歌行此大礼，云歌怔愣之下甚至有种骇然之感。
远远的，孟珏在一个少年的耳边说了句什么。号吾跑上前去扶起节若，引着她离去。云歌望着他们的背影，心中的不安渐渐化作一种莫名的恐惧。
午夜时分，谷中终于响起零落的马蹄声。云歌本就在帐中难以入眠，听到动静立刻起身出帐。营地上已有惊醒的先零人燃起火把聚集在一起。一匹伤马带着几分艰难踏上坡来，马背上的人随即坠下马背去。众人人围上前去，竟是早上送去朔谷探问消息的一骑探马。
那人半襟染血，人已不甚清醒，口中只重复着几个字，“小王……中了……埋伏……”
云歌只觉得脑中一声轰响，人已不自觉地向后倒去。有人在身后撑住她的背脊——是孟珏，他的眼中似乎也已失了惯常的冷静。他将云歌匆匆交给身旁的号吾，扶起那名先零探骑，又将一粒小小的丸药塞入他的口中。须臾之后，那人浑浊的眼睛闪出一丝矇光。
孟珏立刻问道：“慢慢说，到底怎么回事？”
“我们遇到几个……逃出的弟兄……他们说……汉军设了伏……小王的人马被围在了谷底……我们赶回来报信……路上也遭遇了……汉军的斥候……”
“小王可有逃出?”
“小王带着人马……向西……入了延尕谷……”
“为何往西？”
“杨玉的人马……在延尕谷中……好像杨玉……对小王的人马也有所呼应……但……派出的人不多。”
“你回来时，他们还在延尕谷？”
“是……不过……人马已经……不到百人……”
云歌只觉得一阵寒意沿着脊柱翻涌上来。
先零人喝骂起来。留守的牧豪有几个向着尤非的帐中快步而去，还有几个径直带着人向北坡的圈马之地而去。那名重伤的先零探骑也被人抬下去止血。坡地上一时只剩云歌和孟珏还有号吾。
“你知道的是不是？”云歌忽然转身问道。
孟珏冷冷锁眉，似乎还在琢磨那人刚才的话，片刻之后他忽然道：“赵卬的羽林骑没有被杨玉拖住！”
云歌听不懂他的话，正要追问，坡下忽然传来女子嘶哑凄厉的恸哭之声。云歌先以为是先零的母亲在哭儿子，妻子在哭丈夫，却又有鼓声从坡下传来，迟缓而沉重，一下又一下。云歌皱了皱眉，忽然想起那边坡下是族中几个释比的临时栖身之处。
号吾的眼睛却警觉起来，忽而转身向坡下跑去。
“……节若……”孟珏与云歌同时惊觉，两人追随着号吾一起下坡而去。
孟珏只看了一眼，就转身将云歌向人群外拖去。云歌在孟珏的臂怀中挣扎着，眼中却有一团红色在她的眼中兀自漫开来——那个领歌载舞教她摆茶席的节若姑姑，静静卧身在一片血幕之中。
“你知道的。”她忽然从唇间挤出一句话，脸上的表情如同受骗的小兽。
孟珏冷冷不语，只伸手想要捉住她挥舞的双臂。
“你知道的……”云歌眼中忽然泪水满浸，“……可你还是逼……”
孟珏飞手捂在云歌的嘴上，一手在她的后颈上一击。云歌瞑目软在孟珏的怀中。坡下的女人们沉浸在戚戚哀哭中，坡上前去延尕谷增援的马骑正疾驰而出，整个营地在一片混乱中。孟珏抱起云歌向医帐走去。
半个时辰后，云歌在孟珏的医帐中睁开眼睛，后脑勺微微还有些痛，帐中的火盆中燃着明神的药草香，守在一旁的孟珏见她醒来，立即便将她的手握于掌中，又俯下身来柔声道，“头可还痛？”
云歌却将脸转向一边，声音嘶哑：“你利用了节若姑姑，也利用了我……”
孟珏却握紧云歌的手道：“这件事恐怕会有波及，我一会儿就向尤非重提送你和阿丽雅出羌地的事……赵卬既已追到西边来，东边反而安全起来，你们不去盱泥的医馆了，去我在壶吉的医馆……”
云歌将脸转回，一字一句，“你利用了节若姑姑，也利用了我……”
“在那里将养一段时间，你会忘记这羌地的一切……”
“……我不想去……”
“你一定要去，先零往下要进入最残酷的时期……”
“……我只想知道……你究竟是如何胁迫节若姑姑听命于你的”
“你一定要去，许多事情会失控，我不要让你看到这些。……”孟珏将唇压在她的唇上，语调中低有哀求。
“告诉我，你究竟是如何让她听命于你的……”
“战争中本来就不该有女人。”
“她下午对我说不要怪罪她，不要怪罪号吾，不要怪罪任何人……”云歌哽咽起来，“告诉我……她到底是什么意思？”
孟珏停住，默默起身空立了一会儿，终于徐徐道：“节若十几年前曾随羌人酋豪到匈奴王庭贺拜，在那里偶然救下过一个被俘的汉人都尉。她助那人逃回汉地，却也与那人生了情愫。那汉人都尉许诺回军后便娶她为妻，可他回去后却因失战获罪而死。节若生下了他的骨肉，却不得不回先零重做释比。为了掩人耳目，她将那孩子送给了祁连山中的牧人。后来她于心不忍，回去找到那牧人时，那孩子已经因为高烧而致聋哑。她将那孩子带回族中，只说是自己捡到的野孩子……那孩子就是……”
“……就是号吾……”云歌喃喃道，泪水从她的眼中滚滚而下，她却又抬目问道，“你是怎么知道的？”
“起初是我无意发现号吾有招鹰的本领。收服他并不难。”孟珏犹如呓语般轻声道，“后来是节若看号吾的眼神令我生了疑……那是我母亲看我的眼神……待到鹰信建立后，我便让堂中着手调查……”
“而后你便却以此为要挟，让她听令于你……”云歌咬牙道。
“的确非君子所为。”孟珏失笑，眼中的坚定之意却冷彻如铅，“可我从来也不是君子。”
“是的，你还是你……”云歌失神道，“节若姑姑必是因为觉得自己的骨卜造成了骥昆他们被伏击，其实骥昆怕是信了我的话才放弃了水路，是我害了他……”
“云歌，你不要这么想。”孟珏重又俯身坐下拢住云歌的手，“赵卬本应被杨玉的人马缠在西线，我也没有料到他回奔得这般快。相信我，这件事与水路旱路并无关系，与你没有关系，与节若也没有关系。”他停了停，再次切切道，“等我送你出羌地，你会慢慢忘记这里的一切的。”
云歌转过泪水盈盈的眸子，“骥昆一定是死了，对吗？”
孟珏沉眸未语。
帐外的坡地上却忽然振起一片蹄声，伴着羌人此起彼伏的啸声。云歌挣身而起，快步向帐外奔去。
坡地上火光摇曳，几十匹浑身带血的战马正摇摇晃晃地爬上坡来。马背上的先零骑兵有的一动不动，也有的人从马背上径直滑落下来，却又立即被围上去的先零男女架扶而住。云歌屏住呼吸，大睁着眼睛在那些先零骑兵中搜寻着，然而她没有寻到那双赫金色的的眸子。云歌感到自己的心一点点向暗夜中沉去。
“这边……这边……”有人指着两匹跃上坡来的马匹喊道，“小王在这边……”
云歌随着人群跑上前去，看见两匹马背上各伏着一个身影。其中一个身着裘甲，身型颀长，正是骥昆。
“辨别伤势，先将重伤之人送入医帐中。”孟珏的声音从身后传来。
坡上的人七手八脚地将伤势较重的骑兵一一抬入医帐中。云歌跟在骥昆身旁，见他的裘甲横斜着多道深口子，从伤口洇出的血水已经浸满了他的全身，却还在不断地涌出来。然而他褐金色的眸子时闭时睁尚有几分清醒，待到看见云歌满是泪水的脸庞，他竟伸手抓住她的手臂，从嘴角微微挤出几个字，“我没事……救……救犀奴……”
帐中一共抬进十五名重伤之人。孟珏将手在每人的颈部一一探过去，又验探了每个人的伤口，最后道：“除了小王和犀奴还有这边两个，别的都抬出去吧。”
“先送到哪里去？”有人试探着问道。
“没有救治的余地了，送到哪里去都行。”孟珏面无表情道，“药草不足，只能用在有希望的伤者身上。”
帐中的空气骤然凝聚，而后浮起了低低的哭声，“孟大夫确定吗？他们……他们都还有一口气呢……”
“无关的人都出去。”孟珏沉声令道，“送火盆，酒和烧开的水到帐中来。云歌你留下，我需要一个人做帮手。”
众人只好将另外的人都抬出了帐去。孟珏回头见云歌仍是怔怔，忽然提高了声音道：“为大夫者，首先要定住自己的心神，病人才有生机可言。”
云歌轻轻抖了一下，抬目问道：“他们的伤，你准备怎么处置？”
孟珏从帐中取出一卷缠锦，翻手徐徐展开，从中取出一套铁质的精致刃器，有刮刀、镊子、剪子、长柄钳等，尤其一把柳叶的细刀极为精致。孟珏一边将那一套刃器列开在毡毯上，一边道：“骥昆的重伤之处在于腹肠，我必须将坏死的血肉截去。犀奴的腿骨折断刺破皮肉，我需将其割开才能将其正位。那两个都是伤在手臂，恐怕要截肢才能保命……”
云歌又是轻轻一抖，咬着下唇问道：“需要派人把号吾找来吗？你要我做什么？”
“……号吾……号吾只怕一时过不来了……”孟珏微叹一声，匆匆又道，“我要你帮我按压住病人的伤口防止血崩；我还要你及时帮我清洗用到的每样工具，先用酒浸，再用沸水；一会儿，剧痛有可能将他们震醒，必要时你要到帐外找两个身强力壮的人来帐中按住他们的手脚……”
“救……救犀奴……”骥昆忽然微声道。
“犀奴虽然昏厥，但小王的腹肠之伤重于他的腿骨之伤……”
“是他以身护我，我才能回到这里”
“我是大夫，请小王遵医嘱……”
骥昆微微瞑目，半晌方低声道：“……好，孟珏……再听你一次……”
云歌倏然心惊。
小帐外早已聚满先零的头人。尤非与跖勒也已赶来，只因听说小帐中正在施救，不得不按耐住心中焦急，向周围的人打听情形。而后，尤非隔着帐子大声道：“孟珏，我把跖库儿的命与你捆在一处。要么你二人都活，要么你二人都死。”
帐中寂寂，无人应答。
月沉星黯，已是后半夜了。四个人终于被一一抬出帐来。尤非疾步上前，伏在骥昆的身侧道，“我儿受苦了。”
“父王……”骥昆微声道，“孩儿……没能把先零的勇士……都带回来。”
“别说话……别说话……”尤非道，“等你养好了，我们父子一同去同汉人决战……”
跖勒也在阿丽雅的搀扶下走上前来，“跖库儿，你是我先零一等一的勇士，我知道你死不了。”
孟珏站在医帐口面无表情地望着他们，此时方道：“跖库儿王子现在急需到帐中休息。今晚看护的人定要时刻警醒，如果发起热来，速速来告之于我”。
“……云歌……”骥昆却缓缓转眸，一字一句道，“今晚我要云歌陪帐。”
孟珏眼中微惊。尤非的一双威目却已扫向孟珏身后正垂头步出帐来的云歌。
“云歌方才一直在帐中忙碌，恐怕……”孟珏的眼角忽然扫到有带刀的先零侍卫候在人群之后，眼中隐带杀气，他眼中神色微微几变，继续道，“……恐怕还真有她最了解小王的伤情……”他转身又对身旁的云歌道，“我就将小王托付给师妹了……”
“孟珏，跖库儿是她男人，怎用你来托付？”跖勒淡笑道，然而并无人附和哄笑，跖勒四下而望，忽然发觉不知何时帐前围聚的人中多了许多带刀的侍卫。
孟珏却趁着跖勒说笑的空档，推了一把身旁的云歌，“快。”
云歌迟疑了一下，欲要走近骥昆，却被尤非身后的两个侍卫隔住。
“我儿刚刚战伤而回，还不知道族中生了变故，”尤非依旧伏在骥昆的毡架前，低声道，“节若骨卜弄假害你如此，已经自杀谢罪。前晚帐中还有两人说过同样的话，我必须拿下问一问究竟。”
“父王……”骥昆从木架上强撑起身子，勉力抓住云歌的手腕，“……孩儿……今晚只想与自己的女人在一起……”
“我儿……族中要向可疑之人问话。”
“父王……”骥昆咬牙喘道，“就算是问话……孩儿也要自己来问……”
尤非顿了顿缓缓起身，向四周做了一个手势。云歌身后的侍卫退了下去，另有六个持刀的先零侍卫走上前来将孟珏团团围住。
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