蔡鹏刺杀“司马懿”闹了个乌龙，差点把司马朗的儿子“司马遗”杀了。偷偷溜回平原，关羽知道蔡鹏出去准没干什么好事，再三追问，蔡鹏只是不停认错，并一再保证自己没惹祸，关羽狠狠批了他一顿，没有告诉刘备，这事就算了结了。
刘备部分采纳了蔡鹏的建议，派简雍暗地在平原周边村落招募人才。
多日大雪，百姓闭户，生意关们，平原人都猫在家里避寒取暖。
蔡鹏和刘关张在县衙后堂，围着炭火闲扯。
蔡鹏抄着双手问刘备：“大哥，我始终没弄明白咱们这平原县为啥又叫平原郡、平原国的，你给我们说说呗。”
刘备捧着个热气腾腾的大水罐子，喝了口水，拉开了领导讲话的架势，“咳咳”咳了两声，却被张飞打断：“得得，大哥，咱可有言在先，今儿不许‘之乎者也’地说，得捡有趣的事给咱说说。”
蔡鹏扒拉下张飞：“三哥你嘎哈啊，领导讲话不许插嘴。”
刘备做足了准备活动，开讲了：“我先给你们讲讲这平原的历史，这平原啊原为平原郡，后因分封给刘胜，改称平原国，blablabla……”
刘备吐沫横飞，时而慷慨激昂，时而温情委婉，绝对是声情并茂。只不过刘备的演讲中涉及太多“这个元年”、“那个六年”的，蔡鹏越听越乱，只听个大概意思是：原来平原挺大，现在很小……
蔡鹏有些后悔，怎么起了这么一个话题，越发不耐烦了，眼角瞄瞄坐在自己侧后方张飞，却见张飞瞪着大眼，不住地点头，一副听得很投入的样子。
“奇怪啊，三哥今是咋的啦？咋这么乖？”蔡鹏暗想，把屁股往后挪了挪，坐到张飞并排，却见张飞嘴角上挂着一串晶莹的口水，原来张飞已经睡着了。蔡鹏猛然想起：对啊，三国演义里说了，张飞眼大，睡觉都合不上眼。
蔡鹏嫉妒张飞睡得香甜，伸手指偷偷捅了一下张飞，立刻假装认真听讲。
“啊！啊……”张飞惊醒，叫了两声，“谁要来打咱平原？”也不知道这张三哥梦到啥了，没头没脑冒出一句。
刘备浑不在意，喝了口水继续道：“现在可没人有功夫理咱平原喽。咱平原地处幽冀兖三洲交汇之处，除了幽州刘虞、冀州韩馥、兖州曹操外，边上还有渤海袁绍、北平公孙瓒。眼下，这周边的形势可谓微妙之极啊……”
这话题蔡鹏爱听：“大哥快给俺们详细讲讲当前的国际形势。”
刘备四下望望，确认屋里没有别人、门窗也已关好，才探身低声道：“曹操抢了刘岱的兖州，袁绍不干了。”
张飞抹了把口水道：“曹操抢兖州，和那袁绍何干？”张飞的思想是：谁有能耐谁就抢呗。
关羽接口道：“三弟，这事还用问？袁绍也想要兖州呗。”
刘备点点头：“因为兖州，袁绍不满曹操，却也不敢轻易和曹操翻脸，于是袁绍又打起了冀州的主意。”
关羽问道：“冀州是韩馥的地盘啊，袁绍不是与韩馥一直交好嘛？”
刘备微微一笑：“交好？啥叫交好？刘幽州前一段还和北平公孙太守开战了呢，眼下为了防备袁绍，不是和好了吗？”
蔡鹏一拍大腿：“没有永远的朋友，也没有永远的敌人。”
刘备赞许地点点头：“蔡贤弟总结得对！”
蔡鹏道：“他们如果再开打，咱们这回该怎么办？”
张飞接口道：“是啊，他们再打，咱们这回没有那刘平可当替罪羊了啊。”
刘备白了眼张飞，对蔡鹏笑着道：“现在可不同前几月，上次是刘幽州和公孙太守发生争执，咱平原不得不表个态。眼下，这周边的大人们乱作一团，互相勾心斗角，谁都没工夫搭理咱们。”
蔡鹏道：“我明白了，咱就是夹缝中求生存！”
“对！让他们闹，咱们修生养息。”刘备笑了。
难得看到刘备开心的样子，兄弟几个都跟着高兴。
“我回来了！”简雍“风雪仆仆”闯了进来。
几个人赶紧起身，向简雍道辛苦。
简雍脱去外衣，喝了口刘备递过来的热水，赶紧汇报招募人才的战果：不敢大张旗鼓地募兵，只能做贼似地，在周边村庄招人，忙活了个把月，也只募得数十新兵，新兵中连识文断字的都没有，更不要提什么人才了。
“甚好！”刘备很满意，过惯苦日子的刘备把蚂蚁都当作大鱼大肉看待。
简雍忙着向刘备汇报工作。
张飞向关羽、蔡鹏递了个眼色，三人悄悄溜了出去。
……
张飞屋内，几案上一捧花生，几块熏肉，一大坛酒。
蔡鹏关羽张飞热热闹闹喝了起来。
蔡鹏自打上次与曹仁交手后，逐渐恢复了对自己武功的信心。
三人喝着、聊着，话题自然就引到武功之上。
关羽张飞两人心底、嘴上都很佩服蔡鹏的功夫，这让蔡鹏很受用。
蔡鹏连连向关张敬酒，感谢二位哥哥的提携和帮助。
蔡鹏道：“二位哥哥觉得谁的武功最高强？”
“吕布！”张飞想都不想。
关羽点点头：“在某遇见的对手里，吕布的确最为强悍。”
蔡鹏接着问：“那谁第二呢？第三呢？”
张飞摇摇头。
关羽道：“文无第一，武无第二，难说什么第一第二吧？”
蔡鹏道：“嘿嘿，二哥说得没错，不过呢，我还真听过一个排名，是这么说的‘一吕二赵三典韦，四关五马六张飞’。说得就是吕布排名第一，二哥你排名第四，三个你排名第六……”
“我能排第六？”张飞很兴奋，好似非常满意这个排名。
关羽淡淡“哦”了一声，不动声色地喝了口酒。
蔡鹏看在眼里，好生后悔，不该信口胡说，这关二哥心高气傲，明显是嫌自己排名低了啊。
“好玩好玩，我还能排第六？你排第几？”
蔡鹏想赶紧岔开话题，敷衍道：“我？进不了排行榜的，榜外人士。”蔡鹏希望这样贬低自己能让关二哥心理多少平衡一些。
“哎，蔡榜外，那你再说说第二、第三、第五都是啥鸟人？”
“说什么呢？”刘备和简雍走了进来。
蔡榜外关第四和张第六像做错事的小学生，尴尬地站起来。
“嘎哈呀！”刘备学着蔡鹏的口头语，笑着坐下来，“不就是偷偷喝点酒嘛，坐吧，我和宪和也是来偷酒喝的，坐呀。”
简雍把一袋枣放到几上，对张飞道：“三兄弟，拿个水罐来，咱用酒煮了枣子喝，哎，别拿铜壶啊，要陶罐，免得坏了酒香。”
……
烧热的酒，少了辛辣，融入枣子的甜香，几个人不知不觉都有些喝多了。
刘备眯着眼睛问道：“方才我进屋时，你们说什么第二第三呢？”
张飞嘴快：“蔡小幺给英雄们排名呢，我排第六呢！”
蔡鹏赶紧解释道：“三哥，我说的是武将单挑排名，不是英雄排名……”
“哦？还有排名啊？蔡老弟最擅说新鲜事，来来来，说说英雄排名。”刘备很感兴趣。
蔡鹏道：“我瞎说着玩呢。”
刘备喝了口酒：“你就说说嘛。”
蔡鹏突然想起一件事：“大哥，还真有个当世英雄的排名，也是似咱今日一样，煮酒论英雄呢。”
“哦？快说说，当世英雄都有哪些人？”
“这‘煮酒论英雄’，只评出两个当世英雄，就是曹操和大哥你！”
“哦？哦？哦？哈哈哈！”刘备大笑，“说我是当世英雄？哈哈哈……”
刘备晃晃悠悠站起，很夸张地摆了个POSE，放开喉咙吟诵道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方……”
蔡鹏等人见刘备醉了，赶紧过来搀扶，刘备摔开众人：“英雄？英雄！我是当世英雄，你们就是俺的樊哙……”
……
第二天上午，刘备揉着太阳穴走进县衙后堂，向众人问道：“某昨日醉酒，是否有不当言词？”
“没有、没有。”
刘备摆摆手：“某记起了，咱们好像说什么当世英雄来着，说什么曹操是当世英雄，嗯，曹孟德确是英雄气概……”
刘备突然激灵打个冷颤：“我是不是说什么大话了？”
“没有。”蔡鹏等人赶紧应道。
“说了又怎样？大哥本就是当世英雄！”自然只有张飞才会不管不顾说出这种话。
“住口！”刘备厉声道，“以后任何人都不许再说此事！”
走出屋子，蔡鹏心里暗箱：看来，我这是替大哥演练了一次“煮酒论英雄”啊……